對文革研究來說、加州州立大學洛杉磯分校榮休教授宋永毅身上，有兩個繞不開的學術成就。
第一個研究文革的學者、哈佛大學羅德里克·麥克法夸爾（Roderick MacFarquhar，1930–2019）教授曾說過，整個研究領域都欠加州州立大學洛杉磯分校榮休教授宋永毅「一份沉甸甸的感激之情」，因為他的工作給給整個當代中國研究奠定一個宏大的基石。麥克法夸爾教授指的是宋永毅教授主持的《中國文化大革命數據庫（1966-1976）》、《中國反右運動數據庫》、《中國大躍進-大饑荒數據庫》、《中國五十年代初中期的政治運動資料庫：從土地改革到公私合營（1949-1956））》等四個數據庫，並由此建構而成的《中國當代政治運動史數據庫》（19980-2016）這一浩大學術工程。
同樣無法繞過去的是，宋永毅教授與數據庫同時進行的、建立在紮實史料基礎之上的學術研究。其著作在微觀與宏觀交織中，同樣建構出一部中國當代政治史：在其早期研究階段，在投入大量精力建構數據庫的同時，他專注於某段具體歷史的研究，先後推出《文化大革命和它的異端思想》（1997）、《文革大屠殺》（2002）、《文化大革命：歷史真相和集體記憶》（2007年）、《重審毛澤東的土地改革》（2019年）等專史研究，用紮實的實證研究撕開動亂年代中暴行與反抗的真相。
在2016年數據庫建成之後，宋永毅教授開始把思考轉向對中國當代政治史深層的權力邏輯探索，最近幾年他先後推出兩部著作：《毛澤東和文化大革命：政治心理與文化基因的新闡釋》（聯經出版，2021年）和《毛澤東和「新中國」：延綿不斷的政治運動與其深層的戰爭思維》（聯經出版2026年1月），試圖從政治心理、文化基因與戰爭思維的高度，系統性地解構毛澤東時代至今的政治運行邏輯。
為紀念文化大革命爆發六十周年、結束五十周年，波士頓書評特約記者盧吾川，對宋永毅教授教授進行了深度訪談。宋永毅教授在紮實的史料基礎上，不僅分析了毛澤東體制的形成和當代中國政治運動的性質和特點，還就具體的歷史現象逐一進行了分析，最後還特別對文化大革命的性質、異端思想以及後文革時期進行了分析，亦如其學術著作，在宏觀與微觀交織中，勾勒出中國當代政治運動的毛體制本質與種種政治現象
訪談分為五個部分，一 毛體制的形成與政治運動的「惡性循環」；二 毛澤東獨裁者的心理與對知識分子、農民和接班人的態度；三 「夫人政治」與「秘書政治」；四 文革中的武鬥與異端思想；五 作為記憶與政治遺產的文革在今天的影響。分為《毛體制的形成與「新中國」政治運動的運行邏輯》和《「新中國」政治運動的種種現象》上下兩篇刊發，此為訪談上篇。
特稿 | 宋永毅：如果沒有毛澤東，中國是否會發生文革呢？
宋永毅訪談（上） | 毛體制的形成與「新中國」政治運動的運行邏輯
沒有毛澤東，會有文化大革命嗎？以此前溯，為什麼「新中國」會出現延綿不斷的各種政治運動？這些政治運動背後運行的邏輯是什麼？它們和毛澤東有什麼關係？這些問題，正是在建立完數據庫後，宋永毅教授試圖從一個更深層的角度思考「新中國」的政治運動
在《毛澤東和文化大革命》中，宋永毅跳出了傳統的政治路線鬥爭解釋框架，轉而剖析毛澤東個人的權力偏執與中國傳統皇權文化基因的結合。宋永毅指出，文革不僅是體制的異化，更是獨裁者病態扭曲心理投影，將複雜的歷史事件還原為領袖人格特質與深層文化結構的互動產物。而在最新出版的著作《毛澤東和「新中國」》中，宋永毅提出「新中國」初期的各項政治運動（如土改、鎮反、大躍進）本質上是戰爭邏輯在和平時期的延續。宋永毅認為毛澤東始終未能從「指揮員」轉型為「建設者」，而是將國家治理異化為一場場尋找並消滅「敵人」的戰役。這種深層的戰爭思維導致了社會結構的軍事化和動員式的暴力常態化，從根本上解釋了為何政治運動在毛時代始終處於「延綿不斷」的惡性循環之中，而其最頂峰便是文化大革命。對此，史丹福大學吳國光教授評價道：「在浩如煙海的研究中共的文獻中，包括國際學術界對毛時代中國政治的研究中，卻找不到對於政治運動的系統研究。這樣一個巨大兒致命的空白，如今為宋永毅教授的新著所填補。」在吳國光教授看來，這不僅是這部著作的首要意義，更是這本著作不可替代的價值。
