問：我覺得從哲學上面來解釋，能夠解釋清楚吧。
沈志華：當然最後可能會歸結到哲學，但是你不能先用哲學的一個定理來說，就是這麼回事。你要分析、探討，拿出一個定理來，它能解釋每一個現象，這才能成為定理，只要有一個現象解釋不了，那就不能成為定理，科學上是這樣的。
問：你初步的推斷是什麼？
沈志華：我現在初步的一個判斷是它的結構問題,就是形成這種關係的結構，和它內部運行的規則有衝突、有矛盾。我還沒有想得非常透徹,這就是我現在最關心的,也是我下一步想要組織一個課題組進行討論的問題。現在的同盟理論都是解釋西方現代國家的關係，解釋社會主義國家同盟的理論還沒有。
問：您覺得現階段的中國，知識分子對社會的作用是什麼？
沈志華：總的來講，一個國家文化的傳承和發展還是靠知識分子，這個是在任何一個國家，任何一個社會都是同樣的。現階段，中國知識分子的最大功能或者貢獻就是探索真相，這個是我們這個時代賦予的。為什麼呢？是因為真相太少了。
問：不見得與當代的政策發生關係？
沈志華：最好還是脫離。
問：現在大部分人關心的是中美關係和中日關係，你研究中蘇，不會覺得冷門嗎？
沈志華：任何一個關係都不可能是單邊關係，都是錯綜複雜的關係，特別是在冷戰的背景下。
問：你認為現在世界格局還是在冷戰思維的延續之下嗎？
沈志華：看你在什麼意義上運用這個概念,每個人腦子裏的冷戰概念是不一樣的。一般來說，冷戰指的是兩個國家之間以意識形態為動力那種對抗。我是這麼理解——其實冷戰時代還是結束了，它有些因素延伸到現在，冷戰時代人們的一些思維習慣延續到現在。
問：你現在一天工作幾個小時？
沈志華：差不多三、四鐘點起床，一直干到晚上七點、八點。所以一般人到吃中午飯的時候，我已經工作了8個小時，幹完了別人一天要乾的活。為什麼？就覺得責任重大，還有那麼多東西要去寫，要去研究。我現在設計了很多課題，我想帶着這些學生，年輕學者一起做。這些東西靠一、兩個人是不行的。
問：你說責任重大，是出於自己的興趣還是覺得現在沒有人願意坐冷板凳？
沈志華：首先是我自己有興趣，如果自己沒興趣那就太苦了，什麼叫人生的幸福？人生的幸福就是做你自己想做的事，就是把你的工作和你的興趣能夠比較圓滿地融合在一塊。我天天坐這兒寫東西，腰酸背疼的，肌肉都勞損了，不但不覺得苦，反而很有滿足感。我現在創作激情極其旺盛，一會兒就寫一篇論文出來了。現在半成品，未完成品很多，都在那兒堆着。只要我有時間，抓一個我就寫一篇。
問：為什麼不專注做一個或幾個呢？
沈志華：歷史學有個特點，它不像哲學或者經濟學，有時候一個扣解開，整個就可以寫了，不行。你想通了一些事情，只是在很多無窮的史實當中很小的一部分，你要想把一個問題搞清楚，涉及到很多方方面面的東西，這些材料你都得看，你不看你就找不到中間內在的邏輯關係，所以是非常需要下工夫的，有想法你要趕緊記錄下來，然後做充分的準備才能完成。越下工夫，越讓我很有滿足感，很有成就感。其實搞歷史研究，有點像……
問：破案？
沈志華：像公安局破案一樣。有些事你就感覺從邏輯上認為原來那結論不對，所以展開調查……我很多研究都是從感覺出發的，比如說韓戰，我們從小就受的教育是，因為美國侵略所以朝鮮展開反擊。可是我就覺得這一個很沒有邏輯的情況，如果人家進攻你，怎麼三天就把人家打敗了。按說你是被進攻的一方，你應該是首先敗退才對，這肯定有問題。類似這樣的問題很多，你要自己真的下去看當時的那些材料，這些看書上是沒有的。
問：你破案的時候，會不會感覺很多事情長遠看來都是有邏輯性的，但一個環節一個環節看過去是有很多偶發性？
沈志華：這就涉及到歷史學的一個基本的思維方式，就是必然性和偶然性的關係。其實，在我們真正搞歷史學的時候，你會發現，差不多每一個環節都是偶然的，但它有一個必然的大趨勢。
問：但是看你把哪幾個細節串聯在一起，又是不同的解讀了。
沈志華：這個取決於兩點，一是自己在當中的體會，一是你掌握儘量多的材料。然後你才能決定取捨，哪些是關鍵的環節，哪些是次要的、沒用的。
問：如果材料不全，很容易被引入歧途？
沈志華：真的是很容易引入歧途。我給你舉我深有體會的一個例子，我原來研究中國出兵韓戰的問題，我在1997年、1998年、1999年寫了很多文章，後來我在國際上出名也是因為發表了很多關於這方面的文章。我對事情的來龍去脈弄得很清楚，但有些史料沒有披露出來。起先我看到的是，毛澤東很早就想出兵朝鮮，但金日成不同意，我分析他是擔心中國派駐幾十萬大軍來不走了怎麼辦？眼看就要遭到滅頂之災了，他請蘇聯來，蘇聯不願意幫它，或者不願意自己出面，所以讓中國出兵，這麼一個過程。
問：這在邏輯上很合乎情理。
沈志華：直到最近我看了俄羅斯新披露的檔案，才知道7月份美國轟炸得很厲害的時候，金日成已經很動搖了，希望毛澤東派兵來，但斯大林不同意，這讓我覺得很奇怪。為什麼？這你就得找材料，找證據了。斯大林沒有說不允許，但是他不答覆金日成，這就說明了一個什麼呢？他要給自己保留一個迴旋的餘地。他很擔心，中國替換了蘇聯控制朝鮮。所以，歷史研究有這麼一個檔案公開早晚的問題。
問：這個問題怎麼去解決？
沈志華：歷史研究為什麼要有很多人不斷地做，其實人的一生，你說你真正能做的也就那麼二、三十年，我覺得我現在處在最黃金的時候，因為你年輕的時候還沒有足夠的經驗積累，特別是是歷史學是靠積累，積累的材料越多、知識越多，你對事物的判斷就越接近於真實。但是你太老了，精力又不行了，你只能做自己的一小塊領域，能研究多少東西？
問：您的研究範疇是？
沈志華：我基本上做的是40年代到60年代這段歷史，就這樣我還覺得做不過來。為什麼？因為當代歷史跟過去不一樣，過去基本上材料都是現成的了，反正越往古的就越不會出太多的新東西，除非地下又挖出點竹簡了什麼的。但是當代的不一樣，當代的很多材料都不解密，只能是大家一個環節一個環節地去突破，把這段歷史大白於天下。我做這個工作十來年，應該是取得成果了，現在誰還敢說，韓戰是美國先打過來的。現在除了朝鮮人這麼說，沒人再這麼說了，因為這個事實都擺這兒了，其實我們做的就是這個工作。
