▲南宋初期的政治形勢，使得宋高宗養成了陰暗隱忍的性格。圖源：網絡
在這種政治形勢劇變的情況下，因為父親被誣陷牽連免職的張孝祥，被恢復徵召為中書舍人，為宋高宗起筆文書。但是這種日子並沒有持續太久，少年得意的張孝祥很快就為人所嫉妒去職，隨後，他回到蕪湖閒賦了兩年半。
蕪湖，並非張孝祥的真正故鄉。
張孝祥的先祖本是歷陽烏江人（今安徽和縣烏江鎮），1127年靖康之變後，張孝祥的父親張祁帶着全家南遷到了明州鄞縣（今浙江寧波鄞州區），就這樣，宋高宗紹興二年（1132年），張孝祥出生在鄞縣方廣寺一所僧房中，並在這裏生活到了13歲。
到了紹興十四年（1144年），張祁帶着兒子張孝祥等全家返鄉，但他們沒法回到故鄉歷陽，最終選擇了居住在長江以南的蕪湖（今安徽蕪湖），以躲避金人追殺，出身只是當過小官的張祁在顛沛流離中生活窘迫，後來，有人回憶張孝祥的出身，說他是「故宋中書舍人奮起荒涼寂寞之鄉。」
對于靖康之變後不斷南渡的當時人來說，渡江北歸，是刻在靈魂里的吶喊，張孝祥也不例外，他不像陸游等大官子弟生活優渥，而是從小就跟隨着父母顛沛流離，但這個孩子天賦異稟，據說「讀書一過目不忘」，「幼敏悟，書再閱成誦，文章俊逸，頃刻千言，出人意表」，這位出身底層的南渡北人，在艱苦卓絕中「奮起荒涼寂寞之鄉」，完全憑藉着自己的聰明才智，一步步走到金鑾殿上成為狀元魁首，這不禁讓當時人感慨非常，以致後來有人評價他是「天上張公子，少年觀國光。」
但他靈魂里，一直銘刻着一顆北歸的靈魂，以致剛高中狀元，就不顧前程和性命安全，在宋高宗和秦檜面前為岳飛大聲喊冤。
而自靖康之變以來，不斷東奔西跑躲避金兵追殺的宋高宗，即使在屈從金人意志殺害名將岳飛以求議和，又熬到秦檜病死以後，日子也並不好過，實際上，金人一直沒有放棄消滅南宋的企圖，當時，完顏亮在金國內部篡位稱帝後，一直整頓兵馬醞釀南侵，不僅如此，他還時常派出使臣南下羞辱宋高宗，投降金國的宋朝舊臣王全甚至在臨安城內，當着眾位朝臣的面，以污言穢語，將宋高宗當面罵得痛哭流涕。
或許在宋高宗看來，他不惜殺害岳飛自毀長城以求與金人媾和，他為了打壓主戰派起用秦檜，以致秦檜結黨營私威脅皇權弄得他要自藏匕首防身，如此種種，金人還是不滿足，他內心裏的恐懼症與屈辱感日甚一日，但金人，還是撕毀紹興和議，再次南下了。
宋高宗紹興三十一年（1161年），金主完顏亮徵兵60萬，分四路大舉南侵，完顏亮自己則親率主力一直打到了長江北岸，沒想到金軍在採石（今屬安徽馬鞍山）試圖渡江時，卻被與張孝祥同榜進士的文臣虞允文臨時組織的宋軍擊敗，隨後，完顏亮被金軍內部的亂兵所殺，南宋這才再次轉危為安。
與自己同榜進士的虞允文立下不世奇功，張孝祥欣喜若狂之際，也為自己未能馳馬前線殺敵報國發出感慨，在唱和好友的《水調歌頭·和龐佑父》中他寫道：
雪洗虜塵靜，風約楚雲留。何人為寫悲壯，吹角古城樓。湖海平生豪氣，關塞如今風景，剪燭看吳鈎。剩喜燃犀處，駭浪與天浮。
憶當年，周與謝，富春秋，小喬初嫁，香囊未解，勳業故優遊。赤壁磯頭落照，肥水橋邊衰草，渺渺喚人愁。我欲乘風去，擊楫誓中流。
他說，想當年赤壁之戰的周瑜、淝水之戰的謝安運籌帷幄，擊敗雄兵百萬，我最想效仿的，就是像聞雞起舞的祖逖一樣中流擊楫、渡江北伐啊。
03
金人的再次南下，使得即使是一味妥協退讓的宋高宗也退無可退，於是，主戰派再次活躍起來，到了紹興三十二年（1162年）五月，作為主戰派老將的張浚被起用為措置兩淮事務兼兩淮及沿江軍馬，全面負責江淮地區防務。
張孝祥於是主動求見張浚，識才愛才的張浚則將張孝祥任命為建康（南京）留守，安排在了北伐前線，於是，在一次兩人同處的宴會上，渴望北伐的張孝祥寫下了《六州歌頭·長淮望斷》：
長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴。遣人驚。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成。時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。干羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若為情。聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺。有淚如傾。
慷慨激昂的張孝祥在宴席上當場朗誦自己的詞作，聯想到當初自己在川陝戰場與吳玠兄弟一起力抗金兵，而如今吳玠病死，岳飛蒙冤未伸，韓世忠被迫歸隱老死，一眾名將枯萎凋零，而北伐大業卻遙遙無望，張浚忍不住熱淚盈眶，不得不起身提前離席。
「忠憤氣填膺。有淚如傾。」這種吶喊，是當時的時代背景下，幾乎所有有志之士的共同心聲。
宋高宗則在采石之戰後徹底累了、倦了，就在任命張浚全面負責江淮防務的第二個月，南宋紹興三十二年（1162年）六月，56歲的宋高宗主動禪位給了自己的養子趙昚（宋孝宗），宋高宗自己則退位成為太上皇，此後，宋高宗又活了25年，一直到1187年才去世。
作為南宋史上最有作為的皇帝，宋孝宗上位後，就頂着宋高宗仍然在世的巨大壓力，以政治智慧為岳飛平反、來感召忠義之士，在召見66歲的老將張浚時，當時年僅35歲的宋孝宗當面說：
「我家有不共戴天之仇，朕不及身圖之，將誰任其責？」
在上位不到一年的宋孝宗的全力支持下，張浚開始整頓兵馬、督軍北伐，隆興元年（1163年）四月，南宋八萬大軍揮兵北上，史稱隆興北伐。
隆興北伐初期，宋軍進展順利，相繼攻取了海州、泗州、唐州、鄧州、商州、秦州等六州之地，沒想到由於宋軍內部將帥不和，加上金軍開始穩住陣腳，形勢很快急轉直下，宋軍出兵一個月後，就被反撲的金兵所敗，當時，剛剛平定金國內亂的金世宗完顏雍（1161-1189年在位）督軍南下，迅速攻陷了長江以北、淮河以南的一半州縣，無奈下，隆興二年（1164年）十二月，南宋最終與金國再次達成和議，史稱「隆興和議」。
隆興北伐的迅速失敗，使得南宋朝內的主和派再次抬頭，張浚則在太上皇宋高宗的出面授意下被罷黜南下，在南下途中，68歲的張浚悲憤成疾，最終病逝於途中，臨死前他遺囑子孫說：
「我曾任宰相，不能恢復中原，雪祖宗之恥，死後不配葬在祖宗墓側。」
▲宋孝宗（1127-1194年）。圖源：網絡
張浚被貶，也意味着主戰派的失勢，隨後，力主抗戰北伐的張孝祥先是被貶為建康知府，不久又被罷官，然後，張孝祥又被先後委任為靜江知府、潭州知府，和荊南知府、荊湖北路安撫使，這位少年得意、23歲就高中狀元的才子在仕途宦路上顛沛流離，映照的，正是南宋初年主戰派多數失意、北伐無望的坎坷旅途。
張孝祥逝世三十多年後，與張孝祥同時代，曾經有過交遊的陸游當時已經是七十多歲的老人，他還感慨回憶張孝祥說，張孝祥為人豪爽耿直，那種聰慧豪邁的氣質，遠超當時的同時代人，以致連陸游都為之折服。
張孝祥曾經擔任撫州知府，當時他「年未三十」，卻「蒞事精確」，有一次亂兵哄搶兵庫，他竟然一人一馬前往平亂，以氣勢喝住亂兵。
擔任平江（今蘇州）知府時，他又平抑豪強，將為禍當地的豪強抓捕治罪、沒收谷粟數萬石，當第二年蘇州地區遭遇饑荒時，他又將這些糧食全部用於賑災救荒，並且兩次上疏，請求朝廷「不催兩浙積欠」以救蒼生，使得蘇州百姓得以度過荒年。
在潭州知府任上時，他又關注農事、善待民眾，以致離任時湖南百姓「哭送登舟，繪像於湘中驛。」
即使在擔任荊湖北路安撫使的短短八個月期間，他還主持修築了寸金堤，「自是荊州無水患，置萬盈倉以儲諸漕之運」，由此可見這位狀元英豪並非只是書生意氣，而是有真本領的實幹型人才。
但東風不與周郎便，在南宋北伐無望的苦望歲月中，這位上承蘇軾、下啟辛棄疾的豪放詞人，在宦海沉浮、北伐無望的悲憤中，一點點耗幹了自己的心力，宋孝宗乾道二年（1166年），在隆興北伐失敗後再次被貶黜的張孝祥，剛好在中秋前夕泛舟經過洞庭湖，他一腔熱血，寫下了《念奴嬌·過洞庭》：
洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉鑒瓊田三萬頃，着我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裏俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。
應念嶺海經年，孤光自照，肝肺皆冰雪。短髮蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。盡挹西江，細斟北斗，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕！
儘管胸中氣象萬千，想要「盡挹西江，細斟北斗」，但無奈「扣舷獨嘯，不知今夕何夕！」我們在這種詞人的獨嘯中，看到的，是一顆偉大而又孤獨的靈魂，在時代的搏動中卻有心難施、有力難使的一腔悲憤。
就在出任荊南湖北路安撫使時，張孝祥多次登臨荊州城樓，想當初這裏本是宋朝的荊湖內地，如今卻在戰亂中變成了前線邊防，無限感慨，讓狀元詞人，寫下了《浣溪沙·荊州約馬舉先登城樓觀塞》：
霜日明霄水蘸空，鳴鞘聲里繡旗紅，澹煙衰草有無中。
萬里中原烽火北，一尊濁酒戍樓東，酒闌揮淚向悲風。
昔日祥和的名城古州，如今變成狼煙警惕之地，但北望「萬里中原烽火北」，卻只有無奈「酒闌揮淚向悲風」。
任職荊州時，張孝祥年僅37歲，但北伐無望與宦海沉浮，卻讓這位詞人心態已有悲秋之感，到了轉年（1169年）三月，年僅38歲的張孝祥最終決定辭官退隱，絕意仕途。
早在宋高宗紹興三十二年（1162）春時，當時年僅31歲的張孝祥，就預感到了自己與時代共浮沉的艱難，在當時從建康還宣城途經溧陽（今江蘇溧陽）時，他寫下了《西江月·問訊湖邊春色》：
問訊湖邊春色，重來又是三年。東風吹我過湖船，楊柳絲絲拂面。
世路如今已慣，此心到處悠然。寒光亭下水如天，飛起沙鷗一片。
儘管選擇了歸隱江湖，但他仍然關注前線，因此，當曾經主持采石之戰、力退金兵的虞允文途經蕪湖時，與虞允文有同榜進士之誼的張孝祥非常高興，邀請虞允文一起同飲蕪湖舟中，沒想到過後張孝祥卻因為中暑，猝然暴逝。
沒有人知道他之前與虞允文聊了什麼，但從他北望中原、濁酒戍樓的經歷，人們可以猜測他即使到臨終前，也仍然是一位熱切關注國家命運和北伐前程的愛國詞人，儘管他39歲就英年早逝，但人間詞壇，卻從不曾遺忘這位翹首北望的狀元才子。
這何曾不是一個時代的失落，在與張孝祥永別兩年後，宋孝宗乾道八年（1172年），虞允文自請外放到四川整軍備戰、籌劃北伐，臨行前宋孝宗與虞允文相約，待兵馬訓練完成後，一起從東西兩面出軍北伐，臨行前，宋孝宗殷殷叮囑虞允文說：
「如果西師（指四川宋軍）出兵而朕還在猶豫，那就是朕辜負你；如果朕已經行動而你仍在猶豫，那就是你負了朕。」
此前，宋孝宗還對出任宰相的虞允文相約許諾說：
「丙午（靖康）之恥，當與丞相共雪之！」
但虞允文也沒有等來這一天，到了宋孝宗淳熙元年（1174年）六月，一直在四川整軍備戰的虞允文因為積勞成疾，不幸病逝。
而怨恨虞允文不能趁早北伐的宋孝宗，則一直到虞允文死後三年（1177年），在看到虞允文生前訓練有素的大軍後，才感慨萬分地說，自己生前冤枉了虞允文。
但自從1164年的隆興和議過後，宋金雙方一直保持均勢，誰也無法打破僵局，無論是宋孝宗，還是虞允文、張孝祥，出生在一個英雄無力的時代，這註定，只能成為失落的悲劇。
時間回到隆興北伐前、那場建康城裏的宴會，張孝祥在張浚面前慷慨悲歌：
「使行人到此，忠憤氣填膺。有淚如傾。」
張浚當場淚如雨下，不得不提前離場退席。
置身一個孱弱的時代，那時，英雄皆不自由。
