第四，根據王國維的研究，認為周制的一個極大貢獻是同姓不婚制度安排。這個制度對於種族繁衍、優生優育影響極大，而且從政治層面看「私天下」背景下同姓不婚勢必要在族外尋求通婚，有意無意間小共同體必然向大共同體過渡，久而久之「天下一家，家國同構」並不是一個空泛的口號，而是實實在在的事實。周朝幾十個大大小小的諸侯國，就是基於血緣、姻親的聯合體。
第五，周制與前後體制的最大不同，無疑在於其實行的分封制。王國維說：「自殷以前，天子、諸侯君臣之分未定也。故當夏後之世，而殷之王亥，王恆，累葉稱王。湯末放桀之時，亦已稱王。當商之末，而周之文武亦稱王。蓋諸侯之於天子，猶後世諸侯之於盟主，未有君臣之分也。周初亦然，於《牧誓》《大誥》，皆稱諸侯曰『友邦君』，是君臣之分未全定也。」簡言之，商王僅為諸侯之長，而周王則為諸侯之君。從周代起，大力分封親戚以屏周室，「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」，「逮克殷踐奄，滅國數十，而新建之國皆其功臣、昆弟、甥舅，本周之臣子；而魯、衛、晉、齊四國，又以王室至親為東方大藩，夏、殷以來古國，方之蔑矣。由是天子之尊，非復諸侯之長而為諸侯之君」。至此，以血緣為紐帶的家國體制構建完成，遠近親疏、等級森嚴分明。
基於這樣的制度安排，王國維認為周制一個重要特點就是強調「道德教化」，畢竟大家同出一源利益攸關，殘忍殺伐毫無必要，利益均衡可以更多地憑藉道德的、親情的力量或者影響以制約。
上述幾點，是王國維概括出來的周制特徵。經「周秦之變」，周王朝成為歷史陳跡，秦王朝構建從未有過的一統天下，秦朝延續秦孝公以來的路徑：推崇高度中央集權，集中一切資源富國強兵；編戶齊民，剝奪人民最大限度的自由。秦制被後世研究者視為一種極端殘忍的惡政，「兩千年之政，秦政也，皆大盜也」，徹底摧毀了周制之雙層政治結構，讓秦帝國成為一個無處可逃的大牢籠。在周制背景下，「此處不留爺，自有留爺處」；在秦制背景下，編戶齊民，身份管制，無處可逃。這大約是研究者普遍認同的周制與秦制的區別之所在。
很顯然，秦制是對周制的顛覆，開啟了後來兩千年中央集權專制主義的先河。「百代猶行秦法政」，大致可信。然而，我們現在要討論的問題是，周制與秦制是否就是中國歷史上非此即彼的政治選擇？
其實，周制實行的時候就不是純潔的單一體制。周朝的分封制建構了中央與地方的分權架構，周王室並不過度干預諸侯國的政治，而諸侯國的制度選擇則是五花八門。例如，秦國，也是周朝最早的諸侯國之一，它從一開始的制度選擇就與周朝之主體諸侯國齊、魯、宋、韓、趙、魏、吳、越等很不一樣；而齊、魯、宋、韓、趙、魏、吳、越、楚、蜀儘管都是周朝的諸侯國，但各自的制度安排也有很大差別，由齊、魯、宋所見之所謂南蠻、北狄、東夷、西戎與他們這些文明先啟的諸侯國相比，顯然有文野之分。換言之，周朝之所謂周制，只是就其大略而言，似乎經不起深究，否則就不容易理解周朝八百年各地差異性何以持久而頑固，更不要說與周朝享有共同時間「共時性」的周邊族群，他們後來也紛紛加入「中國」，成為「中國」概念中極為重要的周邊因素，如周初即已存在的西楚、百越、肅慎、犬戎。這些族群的文明基因不可能在加入「中國」概念後被完全無視。所以，我一直傾向於討論先秦諸族之融合，一定要多考慮周邊因素，或後世所說的所謂「非漢人因素」。然而，兩千年歷史學的主流敘事，基本上無視周邊的存在，而周邊諸族又由於各種原因，或沒有文字沒有記錄，或被有意無意地忽視、無視、摧毀。總而言之，從今天的視角討論周制，既要看到其主體之封邦建國，又要看到「共時」之周邊後來加盟「中國」時所帶來的不一樣。
至於秦制，也有類似情形。因為中國史並不只是漢人的歷史，甚至也不只是中原的歷史，所以將兩千年中國史視為秦制一個單色調，可能並不準確，也不恰當。與秦漢帝國「共時」存在的匈奴與中原有密集交往，甚至也有婚姻交換，而匈奴大部分或者說主體後來漸漸融入「中國」，他們的文明實際上也就帶給了「中國」不一樣。因此，後世中國文明中理所當然具有匈奴族群的因素。
東漢解體，「第一帝國」秦漢王朝結束，中國進入分治時期。先是漢帝國主體部分一分為三，但是應該注意，魏、蜀、吳三國的總面積大於東漢晚期，尤其是東南、西南在吳、蜀精心治理下獲得了前所未有的開發，成為後世中國兩個最重要的經濟區域。三國的體制，合起來像周制，分開看更像秦制，但又不是秦王朝那樣的殘忍和嚴刑峻法。三國分治，沒有一家不想統一別人，但也沒有一家有這個力量，因而分治讓三國保持了適度的張力，這也是他們內部治理相對不錯的一個外部環境。
接着是晉朝短暫的統一，這個新建的大一統王朝並沒有延續兩漢體制，有意重回西漢初年封建與郡縣的混合體制，分封諸王並要求這些諸侯王離開京城到各自封國，甚至都督諸州軍事。各諸侯國行政由諸王主導，社會經濟文化則遵從自發秩序，由漢代以來逐漸形成的世家大族分別管理，模式不一。政治上的大一統沒有過多影響經濟的自由、文化的多元，此時的知識人類似於古希臘的自由民，延續東漢晚期以及三國時期的風氣，享有相對自由的表達空間。就此而言，晉朝的體制既不是原本意義上的周制，更不是秦制，而是一種新的嘗試。可惜，晉朝統一極短，重建封國導致「八王之亂」，進而晉朝大一統統治結束，北部中國諸多異族政權崛起並深刻影響南部中國，伴隨着「永嘉南渡」使大量士大夫帶領大量部曲族人在南方僑置郡縣。於是，南方先是東晉，進而南朝之宋、齊、梁、陳；北朝則起於十六國，直至隋唐再建統一。
