鄧小平在毛的意識形態外殼下繼承了專制權力。但卻無法掩蓋他在經濟方面與毛背道而馳的分裂。他採取的方法一是提出一個似是而非、毫無哲學根基的命題——"實踐是檢驗一切真理的唯一標準"；二是發出一個被他自詡為"發明"的思想領域的專制命令——"不爭論"。前者是他的"貓論"（抓住老鼠就是好貓）之體現，後者是他的"摸論"（摸石頭過河）之延伸。這"貓"、"摸"二論即為"鄧小平理論"的基本構成。鄧精於解決眼前問題，缺乏長遠戰略。這或是因為他不屑瞻前顧後，也可能是他缺乏構建體系所需要的哲學意識。他是個不設計的"總設計師"，有一個無理論的"鄧小平理論"。他生前成於此，身後也將敗與此。長達二十年的鄧小平時代幾乎沒有思想建設。不立不破，新的意識形態不產生，舊的意識形態就不會讓位。僅僅靠淘空過去的意識形態（空殼化）是不能最終解決問題的。當年的意識形態曾經那樣廣泛和頻繁地自上而下地運動過群眾，如果不能成功地將那種意識形態解構，一旦形成相應的社會條件，就不能避免群眾用同樣的意識形態自下而上地進行自發運動。
1989年天安門運動雖不能認為全部屬於這種性質，但肯定有相當的成分。在當時響亮的民主口號之下，毛澤東的意識形態其實是那洶湧海面下的潛流。而在六四以後，隨着改革進一步"深化"，"鄧小平理論"的分裂就更加清楚地擺到中國人民面前。
歷史表現出的幽默感，在於它往往製造一些南轅北轍的邏輯和結果。六四之所以成為一個轉折點，既不是中共"左"派趁機掌握主導權，使中共回歸毛澤東意識形態的原教旨，也不是民主派期望的藉此喚醒人民推翻專制政權，恰恰相反，它的轉折卻是"左"派從此更加被排擠出中共權力核心，中共在行為上更徹底地與意識形態分離，而中國民眾不但沒有從此心向民主，反而開始懷念起比鄧小平更為專制的毛澤東。
六四後的中共一度確實有回歸意識形態原教旨的跡象，那時的經濟改革處於停滯，"左"派借六四得勢，民眾也的確因為流血與專制政權更加對立。鄧小平在那段時間沉默地思考，不管對外說的是什麼，他內心深處一定撞擊着巨大的痛苦。屠殺自己的人民，對現代世界的任何一個政治家都是犯了天條，何況他還是一個一生把"為人民"掛在嘴上的老共產黨人。面對全世界的指罵，他無法不產生被釘上歷史恥辱柱的恐懼。像他那樣的人，別的還有什麼可求，圖的不就是能名垂青史嗎？如果落得一個遺臭萬年的結果，那是視榮譽為生命的他不能容忍的。
因此，他必須為改變即將蓋棺的定論最後一博！既然已經發生的不能再改寫，他就只能去向世人和歷史證明，六四鎮壓是對的——中國社會從六四鎮壓得到的是巨大進步！不管這多麼不合邏輯，他必須做到這一點。
鄧小平要向世人和歷史證明六四鎮壓是對的，卻不能回到毛澤東那裏去找說法，雖然毛那裏肯定可以找到大量的理論支持，但那是極左派的專利，回去就是向極左派投降，等於承認以前的改革開放錯了。鄧小平所要的證明，只能是一個確鑿的事實——中國的經濟在六四後有了更上一層樓的飛躍。鄧推動的改革開放之所以為世界矚目，本來就是因為中國經濟的發展，因此只有讓中國經濟在六四後發展更快，他才能在以經濟論成敗的世界面前挺起胸來，理直氣壯地說：如果不是當時果斷地採取了"保持穩定的措施"，中國就會亂，就不可能取得這樣的發展！
"發展才是硬道理"，這就是結論。1992年春天，鄧小平以近九十歲的高齡到象徵中國新生資本主義的深圳去"南巡"，打破六四後意識形態的冰封，重新把中國推上資本主義化的進程，而且比以前更加徹底、廣泛和迅速。如果說八十年代鄧的經濟改革還難免顧忌意識形態，還是半遮半掩地搞資本主義，這一次則是徹底放開，怎麼能讓經濟發展得最快就怎麼來，再也不顧及其他約束。對於想親眼看到證明六四正確的證據擺到世人面前的鄧來說，他的高齡已經沒有再兜圈子的時間。他仍然讓毛澤東意識形態的牌坊立在那，但除了"貞潔"二字留在上面，其他的不貞全都可以在其之下赤裸裸地大操大辦。
鄧小平一方面進一步加強"黨的領導"，"加強無產階級專政"，"兩手硬"地"把一切不穩定因素消滅在萌芽中"；另一方面，還必須同時抵擋極左派對實行進一步經濟自由化的反擊。他成功地將黨內極左派清除出權力核心。從極左派今天只能以"地下萬言書"發表意見的現象看，"左"派落到如此與權力絕緣的地步，在中共歷史上是絕無僅有的。
鄧小平的苦心終於被他的後任者領會（六四後他們曾一度以"反和平演變"為己任），並且看出推動中國經濟高速發展不僅是鄧小平的歷史證明，也是他們自身合法性之所在。因為他們的權力既然來自鄧，鄧的歷史地位就是他們的權力基礎。他們上台得益於六四，證明六四鎮壓正確，也就是證明他們上台的合理。在這個利益鏈上，他們與鄧小平是綁在一起的。那些認為鄧一死中共就會發生變化的預測忽略了這層關係。六四後的中共已經從過去的信仰集團轉變為利益集團，中共領導人必然會一如既往地堅持鄧的路線，經濟上繼續推行資本主義，政治上既反"右"又反"左"，因為只有這樣，才有利於保住他們的權力，而其他任何變化都潛藏着風險。
六四以前，中共幾十年歷史從來都有"左"的路線，"左"派也始終有代表人物處於權力中心。這使得"左"派一直可以以黨內鬥爭的方式表達自己，以往的"搖擺律"——往復循環地一"左"一"右"——除了是一種內耗，也起到平衡作用（意識形態的純潔性與現實之間的差距即是靠此種搖擺獲得平衡）。當極左派被徹底排斥於權力核心之外，一方面避免了中共路線發生時"左"時"右"的搖擺，表現為政治上的一種穩定，但也同時產生出另外一種危險——當"左"派不能再以黨內鬥爭的方式表達自己，其能量就會下移到黨外，通過在社會上充當人民代言人的方式進行表達。
