體檢表上全綠、沒有任何疾病，並不代表你的身體沒有在加速衰老。世界衛生組織近幾年提出一個全新長壽指標——「內在能力」（Intrinsic Capacity）。它不看你生了什麼病，而是看你這台「人體機器」還能發揮出多少潛能。
如果有一項單一指標，可以全面掌握你的健康狀況，包括肌力有多強、視力有多清晰，以及思考能力有多敏銳，那會是什麼？答案是：「內在能力」（intrinsic capacity）。它是一種全面性的衡量方式，用來評估一個人的身體與心智能做到什麼程度。
《紐約時報》近日報導，參與發展此概念的哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院生產力老化教授畢爾德（John Beard）博士表示：「這不是多麼吸引人的名詞」，但從科學角度來看，它確實很有意義。他解釋說：「『內在』（intrinsic）指的是所有可以歸因於個人本身、從皮膚之內開始的各種特質；而『能力』（capacity）則是着眼於一個人的功能表現。」
目前還無法要求醫師替你檢測內在能力。不過，專家希望未來醫師能將這項指標運用在年長患者身上，追蹤他們的健康與幸福感，也可能進一步應用於年輕族群。研究長壽的科學家認為，內在能力可能是證明某種藥物或生活方式改變，真能延緩老化的關鍵。
世界衛生組織（WHO）在2015年正式界定內在能力，將其納入健康老化倡議的一環。這項倡議的一個重要目標，是促使醫師與科學家不要只關注疾病，而是將重點轉向如何最大化並維持老年人的身體功能。
內在能力該如何評估？專家會根據一個人在5個「次領域」（subdomains）的表現，評估其內在能力：認知能力(腦力)、運動能力（肌力與活動能力--體力）、感官能力（視力與聽力--五官）、心理健康(心態)、活力（整體精力水平與對生理壓力的韌性--電量）。用於評估這些子領域的許多測試，例如：握力與步行速度，目前已廣泛應用於評估長者的健康狀況。
研究人員已經證實，內在能力與老年人日後出現失能以及死亡的風險存在關聯。不過，專家表示，這項指標真正的臨床價值，在於長期追蹤一個人的內在能力變化。如此一來，醫師便有機會及早發現能力衰退的跡象，並採取措施阻止或減緩衰退的進程。
如果發現自己或父母走路越來越慢、開始『耳背』、或者稍微熬夜就幾天緩不過來，別當成正常的『老了』。提早針對聽力、肌肉量進行干預，比等生病了再去醫院吃藥，好得多。
畢爾德博士指出，即使一個人「身體狀況相當強健，而且沒有任何疾病，我們仍然可以偵測到能力上的變化」。他說：「這讓你可以開始思考，好吧，到底是什麼造成不同人的能力有所差異？我們又該如何更早介入，試圖預防晚年時期的能力衰退？」
