史書中記載了李昪為自己編造世系的經過。李昪稱帝時，本來與大臣商定，要尊唐太宗第三子李恪為祖先，還編排了李恪以下至李昪的十世宗譜。但是，大臣們說，李恪當年因罪被誅，不吉利，不如尊唐高祖第十三子鄭王李元懿為祖。或許是因為南唐朝廷出現分歧，後世史書關於李昪先祖的說法也莫衷一是。故此，有一些史書認為，李昪少孤，又逢戰亂，「莫知其祖系」。
李昪出生於徐州，小名彭奴，他年幼時就失去了父母，在四處流浪後寄宿於濠州開元寺。後來，楊吳的開創者楊行密攻下濠州，偶然間來到開元寺，發現小彭奴聰明伶俐，想要收為養子。但當時楊行密自己的幾個兒子勾心鬥角，忙着爭權，更不願意突然多出這個弟弟，於是楊行密只好作罷，將小彭奴轉交給大將徐溫撫養，改名徐知誥。
楊吳，是五代十國時期統治江淮地區的政權，由晚唐淮南藩鎮楊行密建立。楊行密在位時，「招合遺散，與民休息，政事寬簡，百姓便之」，為日後南唐的經濟富庶打下了基礎，他手下還有一幫能人，號稱「三十六英雄」，徐溫正是楊行密手下的得力幹將。楊行密死後，其子不堪大用，徐溫乘機把持了楊吳的軍政大權，已然有篡位的意圖。
話說徐知誥被徐溫撫養後，出落得一表人才，成長為「喜書善射，識度英偉」的美男子，時人都說他有大富大貴之相。徐溫命徐知誥出鎮昇州（治所在今南京），於是，徐知誥有了自己的一塊地盤，還拉攏了各色人才。
徐溫沒來得及取代楊吳就撒手人寰，徐知誥得知消息後，迅速採取行動，以「不臣」之罪剝奪了徐溫之子徐知詢的權力，並控制了楊吳的傀儡皇帝。公元937年，徐知誥正式稱帝，起初定國號為「齊」，兩年後，恢復李姓，改名李昪，以大唐宗室的身份改國號為「唐」，史稱「南唐」。
李昪崇佛重道，建立南唐後，他請道士王棲霞進宮講道，問他：「何道可致太平？」
王棲霞淡淡地道：「王者治心治身乃治國家，今陛下尚未能去飢嗔飽喜，何論太平？」當時，皇后宋氏正在簾後傾聽，不禁連連稱讚，以為「至言」。
儘管南唐先主李昪只是一個割據的皇帝，但在十國諸帝王中，他無論是政治手腕，還是個人魅力，都稱得上是一代梟雄。
五代十國時期，中原相繼出現了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個短命的政權。面對中原的朝代更迭，楊吳、南唐政權扼中國南北交通之要衝，北隔江淮，東鄰閩越，西界荊楚，進可進軍中原，退可保據江南，對整個中國的形勢都有可能造成巨大的影響。
李昪稱帝後打出「大唐」的旗號，欲與中原一爭正統。但他深知，以南唐的國力尚不足以支持全面戰爭，南唐之地有如「覆甌」，所謂「地勢未便」，「錐未得處囊中」。於是，李昪為南唐定下戰略，唯一的希望便是等待「中原變故」，揮師北上，控制中原，形成高屋建瓴之勢，之後南方諸國可「尺書而招之」，進而統一南北。
為了有朝一日實現大業，李昪在位時以文治國，保境息民。
宋代陸游的《南唐書》記載：「自烈祖（即李昪）以來傾心下士，士之避亂失職者，以唐為歸。」當時，北方武人當權，戰亂不休，大量北方文士在李昪的政策感召下前來投奔。同時，李昪注重生產建設，使南唐呈現出一片「耕織歲滋，文物彬煥」的盛世景象。
李昪反對窮兵黷武，當手下建議李昪開疆拓土時，他說：「百姓皆父母所生，安用爭城廣地，使之肝腦異處，膏塗草野？」
出身貧苦的李昪，深知民間疾苦，終其一生都是一副親民愛民的形象。正如陸游對李昪的評價：「仁厚恭儉，務在養民，有古賢王之風焉。」
但李昪仍沒有忘記北伐的雄心。南唐升元七年（943），李昪臨終前，特別囑咐兒子李璟：「德昌宮儲戎器金帛七百餘萬，汝守成業，宜善交鄰國以保社稷。」又齧其指至血出，再三告誡道：「他日北方當有事，勿忘吾言。」
李昪崩後，南唐大臣討論其諡號、廟號。有人認為，李昪恢復「唐」的國號，可謂中興之君，可用規格高的「祖」為廟號，又取「烈」字為其做蓋棺論定的評價，遂稱李昪為「烈祖」，葬於祖堂山南麓的欽陵。後來，後周太祖郭威追尊父親郭簡為帝，皇陵也稱欽陵，而北宋禪代自後周，故南唐欽陵在後世史書中被改稱為「永陵」，直到南唐二陵出土的哀冊上出現「欽陵禮也」的字樣，才得以正名。
▲1950年，南唐二陵發掘現場。圖源：網絡
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可惜的是，南唐中主李璟既辜負了父親的期待，也難以應對風雲變幻的大時代。
南唐中主李璟繼承了父親的帥氣相貌，時人稱「其為人，粹若琢玉。南嶽真君，恐未如也」，比神仙還好看。李璟平時如儒士一樣穿着樸素，雅好古道，每次臨朝，都竭盡所能地擺出最好的儀容，他還是個詞人，不過在作詞方面，他兒子比他更出名。
李璟的順陵，在其父欽陵的西北側，雖然並稱為南唐二陵，規模卻比李昪的欽陵小很多，墓中沒有欽陵中那般精美的天文地理圖和大型浮雕石刻，隨葬物品也較少。
這並非李璟的兒子李煜不孝順，而是因為南唐在中主時代已經由盛轉衰。
李璟在位時（943-961），南唐統治集團內部出現了僑寓士人和土著士人之間的傾軋內鬥，這是南唐大量吸納北方士人後出現的「反噬」。前文說到的韓熙載，也在此時備受排擠，逐漸遠離朝堂。
對外，李璟不顧其父李昪生前的休養生息政策，發兵攻打割據今福建一帶的閩國、割據今湖南一帶的馬楚，雖然成功滅掉兩國，版圖幾乎擴大了一倍，但難以守住成果，反而因此與南方的另外兩個政權吳越、南漢交惡。不久後，南唐軍被迫撤離，辛苦經營化為烏有。
打仗燒錢又費人力，經過閩、楚兩次征戰，南唐實力大為削弱，幾乎賭光了李昪留下的籌碼。
陸游《南唐書》認為，這兩次戰略失策，使南唐失去了北向而爭天下的機會：「元宗（即李璟）舉閩楚之師，境內虛耗。及契丹滅晉，中原有隙可乘，而南唐兵力國用，既已弗支，熟視而不能出，世以為恨。」
▲[五代]周文矩《重屏會棋圖》描繪李璟與其弟下棋的情景。圖源：網絡
南唐滅馬楚的同一年，北方迎來了五代的最後一個朝代——後周。
周世宗柴榮在位時，後周國力強盛，大有統一天下之勢。958年，柴榮發兵南征，一直打到長江北岸，南唐喪失淮南之地，士卒死傷無數。李璟唯恐周師渡江，趕緊狼狽求和，向後周稱臣，歲輸土貢。
淮南之敗後，南唐淪為後周的附庸，稱臣納貢，後來北宋建立，又奉宋為正朔。從南唐中主李璟所寫的一首《攤破浣溪沙》，可以看出李璟面對國家衰敗的一腔憂愁和無能為力：
手卷真珠上玉鈎，依前春恨鎖重樓。風裏落花誰是主？思悠悠。
青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁。回首綠波三楚暮，接天流。
在南唐二陵享殿遺址的所在地，出土過一件「鴟吻」，這是一種裝飾於宮殿上的瑞獸形象，但這件鴟吻似乎是被拆除下來的。史書記載，南唐降號稱臣後，國君不得不貶損自身的儀制，其中就包括拆除宮殿上的鴟吻。皇宮上的鴟吻都要拆除，陵墓享殿上的鴟吻自然也不能倖免。考古發現中的這個「彩蛋」，正好印證了這一史實。
06
李璟陵的哀冊上，刻有「弟居儲元」一句，意思是墓主人本來希望自己的弟弟繼位。這幾個字隱藏着一段叔侄爭儲的秘聞，以及南唐後主李煜陰差陽錯的繼位過程。
南唐中主李璟在位時，他的三弟李景遂曾被立為皇太弟。據說，李昪去世時，李璟和幾個弟弟曾在父親靈柩前立誓，相約以後由兄弟繼立。李景遂這個「皇太弟」雖身居高位，卻內不自安，總怕被別人抓到把柄，希望哥哥同意自己推辭儲位，再三請求後，這個「皇太弟」終於被罷免了。
之後，李璟立嫡長子李弘冀為太子，結果，李弘冀入主東宮後，竟然派人毒殺了叔父李景遂。李璟一看兒子忒狠，就把他的太子之位給廢了。
李煜作為李璟的第六子（一說第五子），本來跟東宮八竿子打不着，他自號鐘山隱士，不敢參與朝政，專心以經書、典籍自娛，表示自己無意於帝位。但經過大哥李弘冀這麼一鬧，儲君之位空下來，沒過幾年，李弘冀又病死了，據說他經常看到叔叔李景遂的鬼魂，給嚇死的。
到了961年，中主李璟去世前夕，李煜的幾個哥哥都已早亡，李煜成為唯一的儲君人選，遂於金陵即位。
本不該即位的李後主，面臨着南唐註定將要覆滅的命運。在這段痛苦的煎熬中，他又失去了自己的妻子。
2010年，考古隊對南唐二陵周邊進行進一步的勘探，在中主順陵的西北側發現了第三座陵墓，墓主確認為女性。經過考證，確認為後主李煜第一任皇后大周后的懿陵。如此一來，南唐二陵變成了「南唐三陵」。
大周后去世時年僅29歲，她和後主李煜伉儷情深，共度十載恩愛生活。
史載，大周后「通書史，善歌舞，尤工琵琶」，她曾為公公李璟彈奏琵琶祝壽，李璟聽到那優美的曲調，大為讚嘆，於是將自己珍藏的燒槽琵琶賞賜給兒媳婦。
李煜即位後，大周后是後宮最璀璨的明珠，她常為後主譜曲，夫妻二人琴瑟和鳴，她還開創了「高髻纖裳」和「首翹鬢朵」等妝容，後宮爭相模仿。
有一次，大周后生病，命人將4歲的兒子李仲宣接到別院居住。李仲宣在佛像前玩耍時，蠟燭落地，嚇得宮裏的貓到處亂竄，李仲宣受到驚嚇，竟病死了。
大周后為此傷心欲絕，也一病不起。她對前來探望的後主說：「妾身有幸嫁入宮門，至今已有十年，女子之榮莫過於此。唯一不足的是，我們的孩子早夭，我如今也將身歿，恐怕無法報答您的恩情。」大周后病危之際，自知時日無多，取出當年李璟所賜的燒槽琵琶和自己平時戴的玉環，沐浴更衣後，口含玉蟬，於宮中與世長辭。臨終前，她留下遺書，請求薄葬。
另有史料記載，大周后之所以病情惡化，與其妹妹（即日後的小周后）爭寵有關。據說，大周后病重時，她的妹妹常入宮探視，李煜見了小姨子，十分愛慕其美貌，將其納入後宮。大周后得知此事後，氣得面壁而臥，至死不看妹妹一眼。
大周后去世後，李煜或是出於深情，或是出於愧疚，在其親筆的《昭惠周后誄》寫道：「杳杳香魂，茫茫天步，抆血撫櫬，邀子何所？苟雲路之可窮，冀傳情於方士！嗚呼哀哉！」
先不說李煜和兩位皇后的愛恨情仇，根據現有資料分析，懿陵極有可能也是李煜為自己預留的陵墓，他原本希望與大周后相伴於地下。
▲李煜畫像。圖源：網絡
但是，北宋開寶八年（975），渡江而至的宋軍踏破了李後主的金陵殘夢。
南唐滅亡三年後，42歲的李煜在汴京去世，一說是被鴆殺。相傳，那首感時而作的《虞美人》成了他的催命符：
春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
李煜死後，以王侯之禮葬於洛陽北邙山。他永遠都無法和心愛的大周后同歸懿陵了，只有他那不朽的詞穿過時空的長廊，縈繞於南唐陵園，迴蕩於滄桑世間。
