在美國國務卿魯比奧訪問前幾天，巴拿馬總統穆利諾星期四排除了與美國就巴拿馬運河進行任何談判的可能性。穆利諾在每周的新聞發佈會上表示：運河屬於巴拿馬，關於運河，我無法談判，更不用說啟動運河談判進程了。
美國40%的集裝箱運輸通過運河，美國是主要用戶，其次是中國。
美國總統川普在1月20日的就職演說中重申，他要「收回」對巴拿馬運河的控制權。巴拿馬運河是美國修建的一條連接大西洋和太平洋的水道，於1914年開通，1999年移交給巴拿馬。
川普說，中國經營着巴拿馬運河，我們沒有把它交給中國，我們把它交給了巴拿馬，我們將把它收回來。
中國外交發言人上周說，中國「從未干涉與運河有關的事務，尊重巴拿馬對運河的主權，承認該運河是一條中立的國際航線」。
法新社報道，爭議的核心是總部位於香港的和記控股公司。自1997年以來，這家公司在跨洋航線的兩個入口處特許經營巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港。
然而，和記控股公司巴拿馬港口公司子公司的特許經營權於2021年延長了25年，但它不會以任何方式干擾巴拿馬自治實體巴拿馬運河管理局(ACP)控制的航道。
穆利諾強調，這些港口「不受任何國家政府或軍隊的控制」，並且「不」干預運河的管理。
穆利諾表示，移民危機、打擊販毒、有組織犯罪和洗錢等「共同」話題可以與美國討論。
魯比奧將於本周末開始他上任以來的首次旅行，他將前往巴拿馬、薩爾瓦多、哥斯達黎加、危地馬拉和多米尼加共和國。
