在大腦的發育問題上，我們面臨兩個問題，一個如何促進兒童認知能力的提高；另一個是如何防止認知能力隨着年齡的增長而下降。沒有一種神藥可以解決這樣的問題。營養學家強調，最重要的策略是遵循健康的飲食模式，包括大量的水果，蔬菜，豆類和全穀物。嘗試從植物，魚類中獲取蛋白質，並選擇健康的脂肪，如橄欖油或菜籽油。減少飽和脂肪的攝入如肉類。
也就是說，整體健康飲食方案中，一些食物富含有某些特殊的有益健康成分，如ω-3脂肪酸，B族維生素和抗氧化劑，有助於大腦健康。將這些食物與其它食物一起組成我們的日常飲食，就可以改善大腦的健康狀況，讓大腦的功能得到充分發揮。
研究表明，對於大腦功能最好的食物與保護心臟和血管的食物相同，包括：
綠葉蔬菜。例如菠菜和西蘭花等綠葉蔬菜含有豐富的腦健康營養素，如維生素K，葉黃素，葉酸和β-胡蘿蔔素。研究表明，這些植物性食物可能有助於減緩認知能力下降。
魚。高脂肪魚含有豐富的ω-3脂肪酸，這些健康的不飽和脂肪降低了血液中β-澱粉樣蛋白的水平，β-澱粉樣蛋白在阿爾茨海默病患者大腦中形成破壞性的蛋白質團塊。每周至少吃兩次魚，但選擇含汞量低的品種，如鮭魚，鱈魚，如果你不是魚的「粉絲」，可以向醫生諮詢服用omega-3補充劑，或選擇陸地的omega-3來源，如核桃。
漿果。研究表明，黃酮類化合物是一種天然植物色素，可以使漿果具有明亮的色調，也有助於提高記憶力。哈佛大學布萊根婦女醫院的研究人員在2012年發表於「神經病學年鑑」的一項研究中發現，每周食用兩份或兩份以上草莓和藍莓的女性可將記憶力下降延遲兩年半。
茶和咖啡。早上喝咖啡或茶中的咖啡因可能不僅僅提供短期濃度提升。在2014年發表在「營養學雜誌」上的一項研究中，咖啡因攝入量較高的參與者在心理功能測試中得分更高。根據其他研究，咖啡因也可能有助於鞏固新的記憶。約翰斯·霍普金斯大學的研究人員要求參與者研究一系列圖像，然後服用安慰劑或200毫克咖啡因片劑。更多咖啡因組成員能夠在第二天正確識別圖像。
核桃。堅果是蛋白質和健康脂肪的極好來源，特別是一種堅果也可以改善記憶。加州大學洛杉磯分校2015年的一項研究將核桃消費量提高與認知測試評分提高相關聯核桃富含一種叫做α-亞麻酸（ALA）的ω-3脂肪酸，有助於降低血壓和保護動脈。這對心臟和大腦都有好處。
