孩子還小的時候，我曾擔心「會不會在家教育半天，出去吃頓飯就壞了所有規矩?」多年試驗下來，我對成果相當滿意，偶爾的外食機會，正好讓我觀察孩子對食物安全的警覺度。
我家三個寶貝很愛吃火鍋，全年不分季節，想吃就在家裏「開鍋」，反正我的超級冰箱裏，隨時有乾淨無毒的真食物滿足他們。不過孩子有時也會撒嬌：「好久沒去火鍋店了，馬麻，我們去考察一下吧?」
我們去外頭吃火鍋，選擇的，從來不是吃到飽的店，那和我家的飲食原則有太多衝突之處;店裏還會提供一堆連孩子都曉得不該吃的食物，例如用果汁粉和紅茶粉泡出來的飲料、泡過糖水的水果，以及添加了乳化劑、香料和色素的雪糕。這些店的火鍋料雖可無限取用，我卻不知道能拿什麼放入鍋里煮。
撇開原料優劣、新鮮與否不談，我太清楚火鍋料摻了哪些食品添加物，像是蟹肉棒和蛋餃，裏面沒蟹、沒蛋，而是用麵粉、色素、黏着劑「創作」出來的，拿這些假食物搪塞自己，我才不要呢!
所以，我選擇帶孩子去口碑好、單點的火鍋店，憑個人喜好，選擇放心的食物，份量也較合適，不至於吃太多。
這幾年涮涮鍋的湯頭很花俏，豆漿鍋、牛奶鍋、香茅鍋、咖喱鍋、起士鍋、昆布鍋、南瓜鍋、番茄鍋……，光把菜單看完，我的頭都暈了。他們三兄妹總是咯咯笑，討論哪個口味「有希望是真的」，哪個口味「鐵定是假的」，我先生則會提醒孩子們小聲點，不要妨礙到其他客人。
我尊重每個人的口味選擇，但會把握機會，為孩子示範怎樣吃比較健康。首先，從點湯底開始，我便告訴服務生，請把每鍋的湯底減半，另外提供一壺清水，讓我們自行稀釋。
我們全家人有默契，在外頭絕不吃丸子和火鍋餃，所以點菜時，肉片相對會比較多。肉盤一上桌，我會立刻檢查，如果是半退冰狀態，便要求換一盤「沒退冰的」。同時還會觀察肉片的色澤和紋理，聞一下味道，如果肉色特別紅或特別白，或聞起來有怪味，同樣退貨;如果肉片的紋理走向怪異，我會把水煮滾，放進肉片涮一下，如果一涮馬上破碎開來，代表餐廳提供的是組合肉，我就不再點了。
就如同燙過青菜的水有硝酸鹽，不適合拿來喝，我教孩子們煮火鍋時，把綠色蔬菜放在最後煮，並記得在綠色蔬菜下鍋之前先喝湯。
我們的煮鍋順序是這樣的：先煮白色蔬菜，例如高麗菜、大白菜；再放耐煮的番茄、玉米、豆腐；吃掉豆腐後，開始涮肉吃；接着把鍋里的白色蔬菜和番茄、玉米吃掉，喝點湯（如果太咸會加水稀釋），最後開始放入綠色蔬菜，煮熟迅速撈起吃掉，再吃點白飯——依然符合我家「先吃肉，再吃菜，最後吃澱粉」的進食模式。
我家向來吃得清淡，我們不吃沙茶醬，頂多沾一點點和風醬，有時連醬都不沾。我知道很多人喜愛用生蛋黃沾肉吃，我認為並不安全，萬一雞蛋受到沙門氏菌污染，那就麻煩了。考慮到火鍋店的雞蛋品質，我會勸孩子們，在外頭就別吃蛋了。
Tips！建議不要大鍋煮
很多人吃火鍋喜歡一口氣把所有食物倒入鍋子，我的朋友自稱這是「懶人大鍋煮」。我和孩子曾經討論過這個問題，我給他們的建議是：不要這麼做!所有食物混煮，等於把各種味道混在一起，很難吃出原始風味；況且食物在鍋里滾了又滾，營養素被破壞殆盡，還會使亞硝酸鹽大增。既然要享受火鍋，何不從容些、優雅些，邊煮邊吃呢?
