有許多指標都能判斷壽命長短、老化情況是否健康，但有一項指標可能鮮為人知：小腿圍愈細，死亡風險愈高。一項系統性審視37項隊列研究(cohort studies)的回顧發現，小腿圍每增加1公分，死亡風險就會降低5%。
哈芬登郵報(HuffPost)報道，一篇2021年發表的論文中，研究人員追蹤了796名老年人長達9年，研究結束時197名參與者去世，其中身體質量指數(BMI)較低的人(低於18.5)死亡風險顯著較高。在研究對象中，小腿圍小於31公分的老年人在這段追蹤期間，死亡風險似乎大約是其他老年人的兩倍。研究作者得出結論：小腿圍「是死亡率的獨立預測因子」。
另一篇論文也指出小腿圍是老年人虛弱程度「便捷且可預測的指標」，並顯示男性最佳臨界值(cut-off value)為29.5公分，女性為28.5公分。
一些研究人員認為，小腿圍可能反映一個人的肌少症跡象，或與年齡相關的肌肉流失程度。隨著年齡的增長，我們的肌肉量愈低，就愈容易出現跌倒和虛弱等問題。科學家也發現，更強壯、更活躍的小腿似乎也能降低第二型糖尿病等疾病的風險。
幸運的是小腿肌肉是可以鍛煉出來的，PureGym建議每周進行兩到四次訓練，一些有幫助的動作包括扶牆提踵(墊腳)、坐姿抗阻提踵、負重農夫行走(腰腿病者禁用)。上坡行走也是一個不錯的選擇，因此可以嘗試健行，還能順便鍛煉心肺。
不過現代人常常因為久坐而導致臀部肌肉力量不足，若不做額外準備就去徒步旅行，肌肉就會因過度使用而受損。因此如果已經有一段時間沒有運動，最好從每天在平坦的地面上步行開始，步行後還要拉伸肌肉，之後逐漸增加每周兩次的肌力訓練，逐步增加步行時間和彈力帶阻力。
除了小腿圍，臀肌也是預測老年生活品質、壽命長短的關鍵肌群。一項研究表明，女性停經後髖部骨折的風險更大，而臀部運動可以增強臀部力量；另一項研究發現，臀肌大小及是否萎縮，與老化、生活方式、虛弱、骨質疏鬆症和第二型糖尿病風險等因素皆有關。不管是爬樓梯、從座位或馬桶起身、失足或摔跤時的反應，都得靠臀肌推動，臀大肌更是人體最大的肌肉。常做臥姿臀橋(glute bridge)、保加利亞分腿蹲(Bulgarian split squat)並儘量不要久坐，才能保持臀部強壯。
醫學上關注的「小腿圍過細（如低於31或29公分）」，通常指的是廢用性萎縮或缺乏肌肉支撐的極端消瘦。本篇關注老年人肌肉流失，醫學叫"肌少症"。
有許多練習(舞蹈、瑜伽、慢跑）的女孩，她們的小腿也很細長，但那是肌肉纖維緊緻、富有彈性、線條流暢的表現。這種小腿雖然圍度可能也不大，但由於肌肉密度高，依然具備充足的力量和保護力。
還有些人小腿肌肉天生位置比較高（肌肉束短），跟腱很長。在視覺上小腿會顯得非常細長，但並不代表沒有肌肉。相反，長跟腱往往意味着更強的爆發力和彈跳力。
這種由於基因導致的視覺細長，與老年人因為衰老、疾病、久坐導致的肌肉流失（小腿變細）有着本質區別。
