有人批評躺平者說：「你躺得了初一，躺不到十五！」。其實，消極的躺平，不是吃了上頓沒下頓的月光族，他們所選擇的，或者被選擇的，是一種無奈的低欲望活法。這也比較符合90後一代「後物質主義」的生活觀。父母一代在物質匱乏的時代長大，有天生的不安全感，比較重視財富的積累和金錢的價值。相反地，年輕一代在物質充裕的年代中出生長大，反而不那麼特別看重金錢和財富，特別是城市中產階級的孩子，並沒有那種物質匱乏的焦慮感，物質不是不需要，但不是最重要的，並非他唯一的追求，他不願意為五斗米而委屈自己，看老闆的臉色，聽父母的嘮叨。他們要的是個性的自由，過一種率性的自由生活，這個自由絕對不是法律意義上的權利，所謂不受強制的外在自由，而是一種典型的中國式自由，莊子意義上的率性。過去是老闆炒員工，現在經常出現的是年輕員工炒老闆，一言不合，便辭職走人，如今的職場，老闆都抱怨今天的90後的員工太難伺候了，還得看他們的臉色。這是後物質主義時代新人類的特色，他們哪怕在辭職之後，過的是「下流社會」的生活，也在所不惜。
消極躺平的年輕人，沒有過去，也沒有未來，只有當下。過去意味着對父母與家庭負責與擔當，未來則意味着各種小目標，一步步走向社會期待的買房、結婚、生子的生活。不，躺平者截斷了過去與未來，他只有當下，只追求當下活得率性與自由。躺平就是一種率性，躺平就意味着自由。但躺平同時也必須放棄，放棄合乎社會期待的生活。放棄以後才躺得下來，才能有限度的率性一把，儘管代價是不菲的。
對於消極的躺平主義者來說，這種選擇是無奈的，是對今日社會主流體制「優績制」的反抗。Meritocracy，可以翻譯成精英主義或賢能主義，但在今天的世界上，具有新的含義，即所謂的「智商+努力」，甚至很勵志：只要努力，必定成功。「優績制」提供了一幅美麗的烏托邦前景：這是一個機會平等的世界，愛拼才能贏！老的一代所經歷的年代，蛋糕做大以後人人有份，他們的確迷信這個「優績制」的教條。然而，今日的世界，已經變成零和博弈，少數人的成功伴隨着多數人的挫敗，成為冷酷的現實。哪怕你有再高的智商，哪怕你再努力，也未必有你所期待的未來。哈佛大學網紅教授桑德爾將之稱為「優績制暴政」，認為這種優勝劣敗的「優績制」，僅讓多數人經濟上處於不利的地位，而且剝奪了他們作為人的社會尊嚴。嚴重的挫敗感讓越來越多的年輕人相信，努力是沒有用的，一切只能歸咎於個人的命運，歸咎於社會的不公正。網絡上有一位年輕的職場90後憤怒地質問：我985名校出身，終日996，還是買不起北上廣深的房子，為什麼城中村的老伯，幾乎是文盲，拆遷以後可以分到幾套房子，每月房子的租金比我的收入還高。他的極差地租還不是我們努力的結果嗎？憑什麼他可以坐享其成，而我再努力還是買房無望？
網絡上類似的情緒可以說是相當普遍。由此我觀察到一個深刻的現象，將消極的躺平主義者形容為「身躺心不平」。身躺只是假象，他們的內心其實充溢着不滿與憤憤不平。與虛假的躺平主義和積極的躺平主義不同，更與佛系青年有別，你一旦進入消極的躺平主義者的內心，就會發現有一種無名的怨恨，這種怨恨，所針對的目標，一是資本，二是精英，三是逼迫其不斷拼命的「優績制」。在網絡上，仇富與仇精英的情緒，在一部分失敗者那裏瀰漫，各種「困在系統」里的說法，也反映了對「優績制」的強烈不滿。
即使還沒有進入職場的大學生、研究生，他們的興奮點也隨着社會的變化而在變化。我所指導的研究生多從事中國近現代知識分子研究，近二十年所選擇的論文主題，在世紀之交多是抽象的思想史主題，十年前開始轉向社會文化史，關心「權勢轉移」，社會的上下流動問題，近年來，不少研究生對五四青年精神世界中的苦悶與焦慮更感興趣，考察他們是如何從焦慮到不滿、最後走向革命的。象牙塔的學術研究風向竟然與社會現實息息相關。由抽象的觀念追求，落地為實在的社會流動問題，最後轉向內心世界的焦慮與不滿，這條研究脈絡的變化，也是活生生的近二十年職場青年社會心態的演化。
「身躺心不平」背後的怨恨，是非常值得注意的心理現象。德國社會學家舍勒，曾經專門研究過怨恨，指出這是現代民主社會的產物。他所說的民主社會，相對於歐洲中世紀的等級社會而言，是托克維爾意義上的民主社會，上下階層可以自由流動的現代社會。在中世紀的等級社會之中，每個人都各安其位，各守本分，沒有什麼過分的欲望與野心，因此也缺乏怨恨的社會心理土壤。但是，到了現代的民主社會，階級的天花板被捅破了，只要你努力奮鬥，就有可能做人上人，於是各種於連式的人物都出現了，然而，通往成功的金字塔只是少數人的專利，大多數人的欲望被流動的民主社會釋放出來了，但最終滿足欲望的可能性微乎其微，於是在心理上積澱了各種各樣的怨恨，怨恨比自己更幸運的同一階層的人，怨恨高高在上的富人與精英。
中國與歐洲的歷史傳統不同，正如我在《脈動中國：許紀霖的50堂傳統文化課》裏面分析過的，中國自古就是一個「流動的等級社會」，貴族與平民之間、社會上下之間一直存在着自由流動的管道和空間，然而，社會依然是有嚴明的等級，按照權力、財富和文化來分配上下層之間的身份尊卑。對上自卑，對下傲慢，形成了畸形的社會人格。每一個人只有拼命往金字塔的上端流動，才能獲得更多的社會尊重。在科舉場上，「土豬拱白菜」的欲望比比皆是，為的是擠入上流社會，被人看得起。然而，對於大多數人來說，哪怕再努力奮鬥，往上流動依然無望，內心深處的怨恨日積月累，到某個時間節點，便會轉化為一種顛覆性的破壞能量。這是一種挑戰秩序的「無組織力量」。有組織的力量並不可怕，因為你可以與它進行理性的利益交易，但充滿怨恨的「無組織力量」無疑具有強大的殺傷力，如同大洪水一般，難以疏導。對此，必須引起高度重視。
善待90後，就是善待中國的未來。共同富裕的路怎麼走？如何讓更多的躺平者重拾信心，重新看到希望，的確是一個當下中國需要認真對待的沉重話題。
