如今的生活，可以說被一種「剛剛好」的便利包圍了：伸手就能點到的外賣、隨處可見的零食，還有那一杯杯給人帶來快樂的奶茶、飲料……
每次工作忙碌之時，總想來杯「小甜水」犒勞自己；又或是熬夜到深夜，飢腸轆轆時，順手泡上一桶方便麵……這些舉動似乎已成了日常生活的「標配」。
方便，確實很方便。但越來越多的研究開始提醒：這些高度加工、能滿足口腹之慾的美味食物，可能正在慢慢改寫身體的結構。
近期，來自美國加州大學三藩市分校等機構的研究團隊發表於Radiology的一項研究發現，超加工食品攝入得越多，大腿肌肉的脂肪浸潤程度就越嚴重。簡單來說，看起來結實有力的肌肉，正在被脂肪一點點「擠占空間」。並且，這種變化與性別和體重指數（BMI）無關。
在深入這項研究之前，我們先來釐清「超加工食品」的概念。
根據研究中使用的NOVA食品分類系統，超加工食品（NOVA-4類）是經過工業配方和化學工藝製造的食品，裏面往往添加了各類增香劑、色素、乳化劑、防腐劑等。它們方便、耐放、口味好，但營養價值極低。
舉例來說，碳酸飲料、含糖飲料、工業化生產的餅乾、薯片、方便麵、速凍披薩、人造黃油，以及各種「即食」或「加熱即食」的預包裝食品都屬於超加工食品。
這項研究依託美國骨關節炎研究隊列，從中篩選出一批既沒有明顯的膝關節或髖關節疼痛，也不伴隨可能影響肌肉功能的慢性疾病（如糖尿病、中風、癌症等）的參與者，從而儘可能把「疾病本身」對肌肉狀態的干擾先排除在外。最終納入615名參與者，平均年齡約59.5歲，其中女性340人（約55.3%），男性275人（約44.7%）。
在此基礎上，研究人員通過食物頻率問卷（FFQ），回溯了參與者過去12個月的飲食習慣，並結合NOVA分類系統，進一步計算出每個人日常飲食中超加工食品所佔的比例。同時，他們藉助影像學手段，對參與者大腿肌肉中脂肪浸潤的程度進行了評估。
為了儘量把超加工食品攝入和「肌肉變差」之間的關係分析清楚，研究者搭建了兩個模型來「層層過濾干擾」。在模型1中，他們把年齡、性別、種族、總熱量攝入、教育水平、收入、運動量、吸煙情況、抑鬱狀態，以及BMI等一系列可能影響結果的因素都考慮了進去。
對這一模型的分析結果表明，超加工食品攝入量每增加1個標準差，大腿肌肉中脂肪浸潤的程度就會上升0.108個標準差。
不過，BMI有時並不能很好反映「脂肪到底長在哪兒」，於是他們在模型2中用「腹圍」這一代表中心性肥胖和代謝健康狀況的指標替代了BMI。
結果也很有意思，當用腹圍替代BMI後，這種關聯反而更明顯了，超加工食品攝入量每增加1個標準差，大腿肌肉中脂肪浸潤的程度上升了0.134個標準差。
超加工食品攝入與大腿肌肉脂肪浸潤程度之間的關聯
換句話說，就算兩個人看起來「肚子差不多大」，那個平時更愛吃超加工食品的人，肌肉中藏的脂肪，可能還是更多一些。
同時，研究者還驗證了這種影響，會不會「偏愛」某一性別？結果顯示，無論男性還是女性，超加工食品對肌肉的「注脂」效應，並沒有顯著差別。
為什麼超加工食品有這麼大的「威力」呢？
研究者指出，從營養構成來看，這類食品本身就帶着明顯的「結構性短板」。它們通常能量密度高，但優質蛋白質、膳食纖維，以及維生素、礦物質等關鍵營養素都比較匱乏。當飲食長期被超加工食品佔據時，肌肉自然更難維持良好的結構與質量。
不僅如此，超加工食品中常見的成分（如反式脂肪酸、部分工業添加劑，以及在高溫加工過程中形成的晚期糖基化終末產物），可能會促進機體炎症反應的激活。而慢性低度炎症狀態，正是推動肌肉分解增強、脂肪更容易在肌肉內沉積的重要因素。
而且，超加工食品缺乏充足的膳食纖維，同時其中的乳化劑、人工甜味劑等成分，也可能擾亂菌群結構、削弱腸道屏障功能。當菌群失衡後，代謝信號或通過「腸–肌軸」傳遞到肌肉組織，進一步影響肌肉的能量利用與脂肪沉積狀態。
總體而言，這項研究提示，無論性別，超加工食品吃得越多，大腿肌肉質量越差。
註：這項研究基於觀察性分析，無法直接推斷因果關係。
