審視傳統文化，萃取對中國實現現代化有益的滋養是1980年代思想性叢書的一大主題。如《走向未來》叢書中蕭功秦所著《儒家文化的困境》，從近代中國正統士大夫的文化心理、認識心理與社會心理三個層次，考察他們對異質文化的排斥態度是在怎樣歷史地理環境形成並強化起來，又如何延續到近代，並對應付西方文化挑戰的方式產生了嚴重的消極影響。這種強有力的排外思潮，不但使中國的近代化和民族自衛過程遭到嚴重的挫折，同時也構成近代維新運動失敗的社會思潮背景。
由國際文化出版公司推出的《驀然回首·對中國傳統文化的反思》叢書，選題注重歷史的延續性，也注意截取特定時期的橫斷面，分析中國的傳統文化、民族心理、宗教形態、思維模式，並與中國改革和開放大業緊密結合，肯定傳統文化中的精華並探討發揚光大它的途徑，摒棄其中糟粕並指出它在現代化建設中的阻礙作用。
《驀然回首·對中國傳統文化的反思》叢書
第一輯書目中有吳予敏著《無形的網絡——從傳播學的角度看中國的傳統文化》、何錫章著《歷史透鏡下的魂靈——中國傳統文化中的人性結構論》、李勇鋒著《變革中的文化心態——當代社會心理分析及傳統文化的滲透作用》等。何錫章在書後記寫道：「感謝我們這個偉大的時代。是她，為人們打開了思想的天地；是她，創造了自由的空氣；也是她，把年輕的一代推向了思想革命和改革的前沿。」
第二輯書目包括，蕭延中著《巨人的誕生——「毛澤東現象」的意識起源與中國近代政治文化的發展》，這是「毛澤東熱」中的一部力作。蕭延中認為，回顧歷史，我們不難發現，「毛澤東」這一名詞已遠遠超出了個人稱謂的狹隘載體，與「我們」及其自己的民族緊緊地聯繫在一起。「毛澤東」的確標誌着某種超越個體之上的社會權威象徵，已升華為某種體現民族實現與民族沉淪的普遍社會文化現象，應把「毛澤東」視為時代精神與民族精神的人格化身。
《歷史反思》叢書（吉林文史出版社、香港中華書局）1987年10月寫就的編者獻詞說，漫長的歷史歲月構築了中國的獨特風貌，也鑄造了中華民族特有品格。我們必須對我們國家、民族的歷史，進行深層次的反思。只有這樣，才能看清今天中國的歷史背景，明天中國的發展走向；才能分辨出在我們民族身上蘊藏着多少動能和攜帶着那些阻力；才能最終使每個人得到發展和社會得到前進；才能迎接世界新格局的挑戰！這套叢書向人們回答：歷史上的中華民族為什麼由先進變成了落後；怎樣看待傳統文化和外來文化；今天中國人的人格與歷史上中國人的人格之間有何關係；中華民族如何認識自己起飛的基點；今天的中國應該從歷史的中國繼承什麼、拋棄什麼。
第一批書目包括南開大學歷史系教授劉澤華和同人汪茂和、王蘭仲著《專制權力與中國社會》（1988.5），劉澤華等指出，翻開中國的歷史，會看到一隻巨大的羅網覆壓着古代社會的各個角落，這就是以君主為首的政治體系和專制權力，忽視了它就難以把握中國歷史。權力是一個歷史範疇，在古代，它的基本特點是對人身的支配和佔有。壓迫、掠奪、維護特權、消費、愚民是君主專制國家的主要社會功能。隨着歷史的變革，它必然被新的權力機構所取代。歷史使人聰明，那是指站在歷史的更高點進行反思的結果，否則，歷史也教人愚蠢。
這也是被學界稱為「劉澤華學派」（王權主義反思學派）的發軔之作。
許醫農主編《傳統與變革》「灑盡心血」
《傳統與變革》叢書（貴州人民出版社）1986年4月撰成總序說，社會的現代化需要人的現代化，現代化的人需要有現代化的文化和觀念。問題恰恰在於：由於文化的相對獨立性和連續性，在現代人的文化性格中往往有可能仍然保留着古老的內容；而前所未有的新東西也可能是魚目和珍珠相混，金粒夾裹着泥沙。近百年來，什麼時候現代化的呼聲高了，什麼時候也就有這麼些困惑伴隨着人們；我們究竟需要什麼樣的觀念？我們究竟應該怎樣對待傳統？有感於此，萌發了編這套叢書的衝動，主旨是從不同角度對傳統作一番描繪，對構成傳統文化的萬里長城的砌塊進行一次清點，看看哪些是堅固的青石，哪些是腐朽的白骨；對傳統在現代人的心理、觀念、風俗習慣上的積澱作一番透視，並站在時代與未來的角度進行預測和評價。
叢書如林，這套叢書被稱為「多角度自審中國文化傳統的只此一套」，主編者之一是1980年代「旋風式」名編輯許醫農，她曾說：「倘能與理論界這批憂國憂民的青年志士一道，以筆為刀，馳騁疆場，揮戈揚戟，掃蕩改革道路上無所不在的觀念阻力，催生一個更加美好的新時代，總算不白來這個世界上走一遭，縱然是灑盡最後一滴心血，何惜何求！」（伍傑：《她走出崇山峻岭》，《瞭望周刊》1988年第19期）
