連接曼哈頓和布魯克林的布魯克林大橋，於1883年建成通車，是紐約市的著名地標建築。布魯克林大橋的建成，是資本主義的偉大勝利。
（英文大紀元專欄作家Andrew Bernstein撰文／信宇編譯）
連接曼哈頓（Manhattan）和布魯克林（Brooklyn Bridge）的布魯克林大橋（Brooklyn Bridge），於1883年建成通車，是紐約市的著名地標建築。關於這座大橋，有兩個非同尋常的事實。
首先，布魯克林大橋的建成是19世紀美國資本主義的一項偉大壯舉；其次，這座大橋是德裔美國土木工程師約翰‧羅布林（John Roebling，1806—1869年）及其家族的個人傳奇。這座橋的建造堪比美國金融家賽勒斯‧菲爾茲（Cyrus Fields，1819—1892年）鋪設跨大西洋電報電纜，美國發明家托馬斯‧愛迪生（Thomas Edison，1847—1931年）開發電力，加拿大裔美國鐵路建築家詹姆斯‧希爾（James J. Hill，1838—1916年）自籌資金修建大北方鐵路，以及其它眾多傑出歷史成就。
工程師約翰‧羅布林在一個寒冷的冬日，因紐約和布魯克林之間東河（East River）上的冰雪造成交通延誤而感到沮喪，於是萌生了建造一座橫跨兩岸的大型懸索橋的想法。
羅布林於1831年從德國移民到美國，尋求比故土更大的自由。據歷史學家大衛‧麥卡洛（1933—2022年）在《偉大的橋樑：布魯克林大橋建造史詩》（The Great Bridge: The Epic Story of the Building of the Brooklyn Bridge，1983年）一書中記載，羅布林是一位即使面對最艱巨的障礙也毫不畏懼的人。他是一位傑出的企業家：憑藉其在新澤西州製造鋼絲繩的工廠所獲得的利潤，他在19世紀中期成為了一位白手起家的百萬富翁。
麥卡洛在書中寫道：「約翰‧羅布林一生從未休過一天假……他從不認輸，也從不承認自己失敗……他視疾病為一種道德上的冒犯，並以對待其它一切事物同樣的嚴苛態度與之抗爭……」
他既是發明家又是工程師，工廠里所有的設備都是他自己設計的。他對自己的能力有着不可動搖的自信，堅信「任何環境都無法阻止他將腦海中已成型的計劃付諸實施」。
美國南北戰爭（Civil War，1861—1865年）期間，他曾應邀前往華盛頓特區，會晤約翰‧弗里蒙特（John Fremont，1813—1890年）將軍——這位著名的「探路者」（Pathfinder）曾於1840年代探索過美國西部的大片山區。這位聲名顯赫的將軍當時事務繁忙，但是羅布林可不是個會等待的人。他在名片背面寫了一張便條，派人送給弗里蒙特：「先生，您讓我久等了。約翰‧羅布林沒有閒工夫去等待任何人。」
他代表了19世紀美國那股「凡事皆可為」的蓬勃自信——一個年輕的國家廢除了奴隸制，開墾了整片大陸，並即將發展出電力、汽車和航空技術，這印證了美國作家馬克‧吐溫（Mark Twain，1835—1910年）筆下康涅狄格州的美國佬那句豪言壯語：「我可以製造任何人想要的東西……如果沒有……新奇的製造方法，我可以發明一種……」
布魯克林大橋——當時被稱為「大橋」（Great Bridge）——將和它的設計者約翰‧羅布林一樣永垂青史。
在1869年至1883年的建造期間，世界上從未建造過如此長度的懸索橋。它的長度是羅布林設計的橫跨俄亥俄河的辛辛那提大橋（Cincinnati bridge）的1.5倍，幾乎是英國土木工程師托馬斯‧特爾福德（Thomas Telford，1757—1834年）設計的橫跨英國威爾斯梅奈海峽（Menai Strait）的著名大橋的兩倍。
更為複雜的是，連接紐約市和布魯克林兩座新興城市的東河（East River）海峽，是紐約繁忙港口最繁忙的水道之一。因此，為了容納繁忙的船舶交通，大橋必須既高又長。此外，羅布林意識到，他的橋樑必須足夠堅固，能夠承受難以想像的交通重量，無論是行人、馬車，還是通勤列車（最終還有汽車和卡車）。這意味着橋塔的基礎必須深埋於水下——這是一個棘手的工程難題，而在解決此難題的過程中，更因此發現了因急速減壓所導致的致命疾病「沉箱病」（caisson’s disease）——又稱「潛水夫病」（the bends）。
但是當初為什麼要建造這座大橋呢？當時的布魯克林還是一個獨立且不斷發展的城市——但為什麼要將數百萬美元和數年的心血，投入到這項旨在連接兩座城市的龐大工程呢？既然這些資源本可運用在其它更有成效的地方。
最根本的原因在於商業。紐約憑藉其優越的港口，已成為美國的商業中心，也是世界貿易的主要樞紐之一。摩根大通（J.P. Morgan）和其它資本巨頭即將把華爾街（Wall Street）打造成世界金融中心；托馬斯‧愛迪生即將為紐約市帶來電氣化；美國鋼鐵大王安德魯‧卡內基（Andrew Carnegie，1835—1919年）和美國石油大王約翰‧洛克菲勒（John D. Rockefeller，1839—1937年）等工業巨頭也即將把他們的公司總部遷至這座蓬勃發展的大都市；而一片高聳入雲的摩天大樓——構成紐約市標誌性的天際線，其中大部分是辦公樓——也將很快拔地而起。
這座大城市的人口正向東蔓延，越過河流，遍佈布魯克林。許多布魯克林居民在紐約工作；紐約港口卸下的大量貨物被運往布魯克林；在紐約冰冷的冬季，人們需要一種比渡輪更快、更便宜、更可靠的運輸方式。兩座被東河隔開的繁榮城市，將通過一座大橋連接起來。
布魯克林大橋的建造也是羅布林家族的一項個人傳奇。約翰‧羅布林一心想要建成這座大橋，為此他花費數年時間與商人、政客和工程師們談判，爭取資金、法律權利和專業人士的支持。到了1869年，他終於準備好開工建設。
但是6月28日，當他站在東河碼頭邊觀察大橋位置時，一艘駛來的渡輪壓傷了他的腳。他的腳趾被截肢；幾周後，他死於破傷風。
這個項目由他的兒子、同為土木工程師的華盛頓‧羅布林（Washington Roebling，1837—1926年）接手，華盛頓是一位訓練有素的工程師。年輕的華盛頓出色地監督了施工；他知識淵博，勇敢無畏；他花了大量時間在東河深處的沉箱加壓空氣艙中工作，還處理過其中一個沉箱的火災。
但在1872年春天，他在曼哈頓沉箱的加壓艙里待了幾個小時，之後上浮得太快，結果患上了嚴重的沉箱病，導致他部分癱瘓，臥床不起多年，只能從臥室里用望遠鏡觀察工程進展。
他的妻子艾米麗‧沃倫‧羅布林（Emily Warren Roebling，1843—1903年）隨後挺身而出。艾米麗雖然沒有接受過正規的工程學訓練，但她天資聰穎，並且從丈夫和公公那裏學到了很多。多年來，她一直是丈夫與施工監理之間的溝通橋樑，因此，她甚至可能還提出了自己的建議。而她以一絲不苟且專業的態度監督了這項工作，並最終完成了這項耗費她全家大量心血的艱鉅工程。
1883年，布魯克林大橋正式通車。如今，143年過去了，每天約有12.5萬至14.4萬輛汽車駛過布魯克林大橋。正如麥卡洛在書中所言：「工程師們表示，只要維護得當，這座橋還能再用一百年。如果定期更換部件……那麼，『在我們看來，它將永遠屹立不倒。』」
美國資本主義英雄時代的樂觀精神和實幹精神深深影響了羅布林，並傳承給了他的家人，融入在他的橋樑設計之中。如果我們今天能夠重拾這種精神，我們就能無往而不利，取得更大的成就。
本文刊自總部位於喬治亞州亞特蘭大市的經濟教育基金會（the Foundation for Economic Education，簡稱FEE）網站。
作者簡介：
安德魯‧伯恩斯坦（Andrew Bernstein）擁有紐約市立大學（City University of New York，簡稱CUNY）研究生院哲學博士學位。他曾在紐約州立大學帕切斯分校（State University of New York(SUNY) at Purchase）、馬里斯特學院（Marist College）、亨特學院（Hunter College）、紐約州立大學新帕爾茨分校（State University of New York at New Paltz）以及紐約地區的其它大學教授哲學。他曾被紐約州立大學帕切斯分校和瑪麗蒙特學院（Marymount College）評為「年度最佳教師」。他著有《資本主義宣言》（The Capitalist Manifesto，2005）、《一堂課教會你客觀主義》（Objectivism in One Lesson，2008）、《不受約束的資本主義》（Capitalism Unbound，2010）和《資本主義解決方案》（Capitalist Solutions，2011）。伯恩斯坦博士還是每周一期的博客電台節目「客觀評論」（Objectively Speaking）的聯合主持人。
原文：The Brooklyn Bridge刊登於英文《大紀元時報》。
