中國美食文化的特點就是花樣多，即使是過年這個一年中最重要的日子，也沒有一樣食品敢說統一了全國人的胃。
餃子是最常見過年元素，但在年三十這天再薄皮大餡的餃子也只能在北方橫着走，到了南方就是湯圓年糕的天下。在海外一些受中國文化影響深厚、或是華人較多的國家，農曆過年同樣也是重要的節日，當地最有「年味」的美食更加五花八門。
在越南，粽子並不是端午節限定，而是過年必吃的迎春食物。傳統的越南粽子多為方形，取天圓地方的寓意。每個粽子邊長都在15厘米左右，寬大的芭蕉葉包裹着分層鋪疊的糯米、綠豆，與胡椒、干蔥調味的豬肉餡料。
相傳越南吃方粽的習俗源於上古時代傳說，國王令王子們向祖先獻上禮物，最貧窮的一位王子用糯米、綠豆等食材製作了象徵天地的糍粑和方形粽子，國王十分滿意便將王位傳給了他。因此在越南粽子也和傳統的忠孝文化有關，不僅年節時家家戶戶必吃，祭祖時更是不可或缺。
在華人眾多的新加坡、馬來西亞，農曆過年最必不可少的美食是撈魚生，也叫撈生或者七彩魚生，如果是餐廳聚餐，這道菜通常要用來打頭陣。
撈生的主料是生魚片，搭配各式蔬菜絲或水果絲，各種食材分門別類整齊地擺在圓盤上，輔以調好的醬汁。開吃時，一桌人圍着餐桌站好，一起用筷子把菜高高夾起，並大聲喊出對新年的希冀與祝福。
撈生的靈感源於粵菜，但是關於它的發明者究竟是誰，流傳着不同的說法，馬來西亞和新加坡還曾為撈生起源掀起「爭奪戰」。馬來西亞認為，撈生是20世紀40年代「陸禎記餐館「創辦人由廣東的「魚肉麵」改良創新而來。
而按照新加坡的版本，19世紀來自中國廣東的移民把當地的特色魚生帶到了新加坡，上世紀六十年代初，新加坡餐飲界的「四大天王」（四位名廚）想推出一款成本低利潤高、又適合過年吃的菜，於是便有了撈魚生。
不管真相究竟如何，唯一能肯定的是極具儀式感的撈生誕生後受到越來越多的食客的歡迎。經過幾十年的推廣，撈生逐漸成為東南亞華人聚居區過年必吃菜，影響甚至延伸到了華人以外的當地社群。
為了激發食客新鮮感，餐廳們不斷開發不同版本的撈生。如今撈生撈得不一定是魚，比如針對高端需求的龍蝦、鮑魚、海參撈生，或者年節應景牛年撈和牛等等。
品完主菜，零食甜點也是必不可少的。國內過年桌子上總是少不了花生瓜子與糖果點心，馬來西亞華人家庭的年味則是被各式各樣的年餅承包的。
年餅是各式糕點的通稱，馬來西亞版的年餅起源於廣東福建地區的糕餅，它們落地南洋後，結合了馬來人、印度人、峇峇娘惹（明清華人移民與馬來土著通婚的後代）飲食文化，形成了特色風味。
最具代表性的年餅要數「粿加必」。它的原料與蛋卷類似，但是當地娘惹製作時會在米粉糊中加入了大量椰奶，濃郁的椰香成為這種甜點一大特色。黃梨撻也是一道有悠久歷史的糕點，黃梨在我國西南沿海地區的方言中諧音「旺來」，這種因此黃梨餅也有着招財、好運的寓意。
印尼華人家庭過年期間必定準備的點心是千層糕。這種糕點源自荷蘭，但是千層糕製作時要一層一層將餅皮疊高，當地華人認為可以用來討個步步高升的好彩頭，因此逢年過節一定會做來吃。
最後讓我們回到一開始的問題，既然過年有這麼多花樣繁多的食物，為什麼餃子成了過年的經典符號？
明清時期，我國北方民間就已流行過年吃餃子，全家人一起吃熱騰騰的餃子是最經典的北方過年景象。然而將過年和北方的餃子綁定，許多觀點，認為這絕對少不了春晚多年「洗腦」的功勞，與其說餃子綁定的是過年，不如說綁定的是春晚。
幾乎每一年的春晚中，主持、嘉賓都會多次提到包餃子、吃餃子。甚至有網友總結，如今春晚小品標準流程就是：誤會、解開誤會、煽情、餃子。至此，春晚將餃子從餐桌帶向更廣闊的天地的同時，也讓餃子從單純的食物進化成了網絡模因符號。
也許沒有一種食品能統一南北方、國內外的年味，但總無論吃什麼、怎麼吃，對團圓的盼望、美好生活的祝願，才是所有過年美食共同的「配方」。
