也許是巧合，也許是必然，一代帝王封禪泰山後真的天降「祥瑞」。
那是開元十三年(725)十一月，唐玄宗剛剛效仿祖父唐高宗，完成唐朝二次封禪泰山的歷史任務。按照慣例，皇帝東封泰山，天下官員、百姓應當有所表示。因此，唐玄宗剛率群臣下山，等在行宮的禮官就興沖沖地報告說，有個八歲孩童欲向陛下進獻手作頌賦一篇。
聽聞八歲稚童能詩善賦，唐玄宗產生了極大的興趣。
只見這名神童入殿後不卑不亢，向在座的貴人們一一行禮，然後掏出早已準備好的頌賦朗誦起來。唐玄宗見其抑揚頓挫間頗有章法，頓時心生好感，但也擔心這是不是當地官員配合出來的欺君把戲。於是，他召來了號稱「一代文宗」的宰相張說，命其辨別神童真偽，不要鬧出歷史笑話。
張說當場出題考察神童的本領，神童均一一回對。出口之快，讓旁觀的群臣紛紛讚嘆不已。唐玄宗大喜，認為此乃上天賜予自己的祥瑞，遂令小神童隨駕返長安，授秘書省正字，准其入宮學讀書。
這個小神童，就是日後著名的理財大師劉晏。
01
唐玄宗對年紀尚小的劉晏是寄予厚望的。
秘書省正字雖然官小位卑，但秘書省歷來是國朝編撰正史的部門。據記載，唐朝的歷史編撰通常出自秘書省著作郎之手，而負責校對、勘驗語法、核查史實的，正是秘書省正字郎。讓一個年僅8歲的小孩給一群史學家糾錯，即便他是神童，顯然也超出其能力範圍。
不過，編撰國史必須講究「其文直，其事核，不虛美，不隱惡」，身在其中，足以對其一生造成志慮忠純的影響。這，或許也是唐玄宗憐惜後輩、愛惜人才的深謀遠慮。
劉晏並沒有令唐玄宗失望。
開元十五年(727)元宵節，已在朝廷供職兩年的神童劉晏，獲得了與眾臣一起出席宮廷宴席的機會。
當時，勤政樓前聚集了一批技藝精湛的藝伎。其中，以王大娘團隊的雜耍戲最引人注目，只見她肩扛着一根長長的竹竿，竿頭的另一端頂着座蓬萊仙島的模型，上頭還有個小孩拿着紅菱揮舞。
從未見過此繁鬧場景的劉晏不禁跟着小孩的動作，手舞足蹈。這一幕，恰巧被唐玄宗注意到了。他又想考劉晏的功課，遂將其召至御前，命以「頂竿之戲」為題，作詩一首。
劉晏不假思索，立即吟出了一首《詠王大娘戴竿》：
樓前百戲競爭新，唯有長竿妙入神。
誰謂綺羅翻有力，猶自嫌輕更着人。
才思敏捷讓人驚嘆。但唐玄宗還是半開玩笑地問劉晏：「卿為正字，正得幾字？」
劉晏一本正經地答道：「天下字皆正，惟『朋』字未正得。」
朋，無論是用篆書還是楷書，其字體看起來都是斜的，而且還有「朋比為奸」之意。劉晏一語雙關，說明他知道朝中權相執政、朋黨相爭的情況，故特意以字為諫。
這再次證明了劉晏作為「國之祥瑞」的價值，也令唐玄宗相信，神童現世，大唐偉業必將萬古長青。
02
時光流逝，劉晏幼時看到的繁華景象，到頭來被證實是過眼雲煙。自玄宗開元末罷免張九齡、委政李林甫起，大唐盛世就已不可避免地走向衰落。
不過，這對於一直身處帝都中心的劉晏而言，影響不大。
作為盛唐年少成名的官員，此時的劉晏已經出落成翩翩君子。在秘書省供職的十餘年間，他無一日不想效仿姚崇、宋璟、張九齡輔佐唐玄宗治國安邦。為此，他專門上書唐玄宗自薦外放，不求名位，只願治事，積攢理政經驗。
唐玄宗雖然聖明不似從前，但看到自己倚重的「盛世希望」願意捨棄名祿到地方上「吃苦」，還是頗感欣慰。劉晏的奏疏剛呈上來，他就大筆一揮，給了山西夏縣縣令的職務，讓劉晏空降並主政一方。
▲唐玄宗。圖源：劇照
唐玄宗安排的夏縣，是當時有名的「逃戶」縣城。所謂「逃戶」，就是古代為逃避賦役，流亡外地而失去原本戶籍的老百姓。為了減少夏縣的人口流失，劉晏上任之前的夏縣父母官沒少派人跨縣抓捕失蹤人口，甚至開出優厚的免稅條件，勸誘百姓回原籍居住，但收效甚微。
事實上，逃戶現象在盛唐時代屢見不鮮。唐玄宗此前曾採納監察御史宇文融的建議，進行全國性的「檢田括戶」。要求各州逃戶於逃亡之日起，百日內向衙門自首。凡向地方衙門自首的逃戶，可選擇就地入籍或返回原籍居住，不論逃亡之罪。
為了顯示官方的誠意，唐玄宗的旨意還重申，就地入籍者，可享受官府給予免除六年賦租、只交戶稅錢的優惠政策。當然，如果逃戶限期不首或故意抗命，唐玄宗也給他們安排了去處——解遞邊境，附為百姓。至於那些膽敢窩藏逃戶，抑或想方設法把逃戶變成「奴隸」的，無論官員還是富戶，一經發現，通通充軍。
政策實施初期，的確收效顯著。經過一次「括戶」，大唐「凡得客戶八十餘萬(有虛報的成分)，田亦稱是。歲終，增緡錢數百萬，悉進入官」。但，檢田括戶的部分措施也導致了新逃戶的出現。如，逃戶就地入籍可享受六年免稅的政策，無形中加劇了土著居民與外來居民賦稅負擔的差距，一些原土著居民見到外來人士免稅空間大，也萌生起了當逃戶的思想。
劉晏到了夏縣，一一走訪返回原籍居住的「逃戶」，向他們了解外逃的原因。經調查，他發現，此前檢田括戶不僅有以上政策漏洞，在夏縣更出現了豪強轉嫁賦稅給弱戶、自己虛報成逃戶避稅的情況。
為了查明真相，劉晏想了個辦法。他將自己打扮成道士，天天在縣衙門口替人算命、斷事，並吩咐衙役，暫不受理逃戶或窮苦百姓受欺壓事件。如此一來，那些有訴求的百姓就只能匯聚於他的攤前，向他訴說自己的不幸，求大師指點迷津。
每及此時，劉晏總要掏出紙筆，將百姓們的訴求記下來，並告訴他們，你是受冤屈的人，這一切都會過去的。
待收集完足夠的證據後，劉晏便回衙門升堂，召來犯事人等，逐一裁判。在鐵證面前，那些豪強只能對所犯罪行供認不諱，接受法律懲處。
不多時，劉晏治下的夏縣就恢復了正常生產秩序，一改往日頹敗景象。
劉晏在夏縣的歷練，既為他日後主管唐帝國財政打下堅實的基礎，也令唐玄宗再一次為他的「神奇」所折服。看完劉晏的述職報告，唐玄宗語重心長地落筆：「古之善政，貴於足食，將欲富國，必先利人!」
「足食」「富國」「利人」，自此成為劉晏畢生的座右銘，為中唐之後的天下安穩提供了理論依據。
03
儘管劉晏在夏縣政績卓著，但僅憑一己之力，他顯然無法改變大唐盛世即將落幕的格局。
天寶十四載(755)十一月，胡人邊將安祿山打着誅滅奸相楊國忠的旗號，起兵反唐。由於安祿山反叛前一人兼任平盧、范陽和河東三鎮節度使，控制着黃河以北的大片區域，唐朝又重外輕內，唐玄宗竟一時半會湊不齊防禦關中、河洛的部隊。安祿山大軍一路南下，僅月余就攻陷洛陽，朝長安飛奔。唐玄宗聞訊，只能倉皇西逃。
▲安祿山。圖源：劇照
安史之亂爆發時，劉晏在長安任侍御史。皇帝西狩，倉皇之下竟也顧不上他。劉晏只能根據叛軍的走向，避居襄陽，蟄伏以觀時局。
唐玄宗西逃倒是沒了往日神氣。他不管不顧，一頭扎進「難於上青天」的蜀道，太子李亨只能另覓他處，在群臣的擁護下，北上靈武，收拾殘局。天寶十五載(756)七月，李亨在靈武即位稱帝，改元「至德」，史稱唐肅宗。但在此之前，唐玄宗已詔令天下，授予永王、豐王、盛王等三位皇子兵權，令他們分管西南東道、嶺南、黔中、江南西道等統共十一路兵馬。
這下，給本就動盪不安的唐朝政局再添隱患。
永王李璘奉命坐鎮江陵，控制着江淮地區的賦稅。眼下北方戰火紛飛，挽救大唐最好的方法便是效仿東晉，藉助江南經濟打持久戰，將安祿山集團耗死。因此，永王未加請示就擁兵自立，並以討逆之名派人前往襄陽邀約劉晏入伙。
劉晏明白玄宗尚在，若跟從了李璘，無異於宣佈自己造反。所以，他一面固辭永王使者的求賢，一面越級給當時的宰相房琯上書，向朝廷報告了永王圖謀割據之事。後來這封信輾轉到了唐肅宗手上，他得知永王要造反，遂令其「歸覲於蜀」，希望永王回到唐玄宗身邊，免得兄弟兵戎相見。然而，永王此時已聽不進去。
值得一提的是，永王李璘請不動劉晏，卻請到了一代詩仙李白。當時，聞玄宗奔蜀，李白遂沿長江西上，入廬山隱居。李璘的大軍坐鎮江南，詩仙也想為國盡忠，於是入永王軍營出謀劃策，順便發揮自己的創作天賦，寫了十一首《永王東巡歌》，將永王吹捧了一番。但永王軍隊很快遭到唐肅宗派來的大軍圍剿，旋起旋滅。
