多年以後，遼人回想起宋太宗乘驢車狂奔的場面，會發現自己打贏了一場影響國運的戰役。
公元979年，割據山西的北漢政權為宋所滅，宋遼之間在雲州（今山西大同）一帶失去緩衝地區。
仔細讀這段歷史會發現，此戰，遼朝一度處於被動的局面。
北漢長期臣服於遼，「凡舉事必稟契丹」。北漢滅亡前夕，遼朝提供糧食和戰馬相助，得知宋太宗北伐後，遼朝一開始試圖通過談判的手段來阻止宋攻北漢，但宋朝的態度很強硬。之後，遼朝派去支援北漢的軍隊，也在太原以北的石嶺關被宋軍擊潰。
宋軍攻下太原後，乘勝攻遼，意圖一舉攻下遼南京（今北京），收復幽州。
此時，遼丟了「小弟」北漢，幽州被圍，而從整個遼國來看，經過半個多世紀來的長期戰爭，遼境內國困民窮，士氣低迷，如果幽州再失，可能就要被趕回老家了。
高梁河之戰前，雙方的勝算基本上是「五五開」。但在這場關鍵戰役中，遼軍在耶律沙、耶律休哥等將帥的帶領下，先敗後勝，在幽州城外乘夜擊敗宋軍，並一直追到涿州城下。宋太宗趙光義戰敗後，一路南逃，先騎快馬，再換驢車，大腿上還中了兩箭。
經此一戰，遼贏得了喘息之機。
不過，後來的事實證明，遼的國力只能自守。當年九月，為了鞏固勝果，遼景宗派韓匡嗣南下攻宋，卻在河北滿城遭遇宋軍痛擊，損兵萬餘，宋遼再次進入相持階段。
可見，遼朝想要在與宋朝的博弈之中坐穩江山，不是一件簡單的事。
▲[五代]胡瓌：《卓歇圖》（局部）。圖源：網絡
01
從結果來看，宋太宗在對遼的北伐中一敗塗地。
979年的宋滅北漢之戰，翦除了遼的羽翼，一刀插進幽雲十六州腹地，卻在高梁河之戰功虧一簣；986年的雍熙北伐，宋太宗得知遼聖宗初立、蕭太后掌權，以為遼朝母寡子弱，派三路大軍北伐，先勝而後敗。
經過這兩次北伐失利，宋太宗由攻轉守，對北邊喪失進取之心。
然而，從發兵時機來看，宋太宗的戰略並非一無是處，他對遼朝國勢的判斷，是有一定依據的。
從塞外群酋到華北稱雄，契丹人走過了一段漫長的歲月。
契丹族由來已久，自南北朝時長期活躍於北方邊境，隋唐時形成部落聯盟，後與唐朝時戰時和，盛唐時安祿山兼領平盧、范陽、河東三鎮節度使，主要就是為了抵禦契丹、奚等邊患。
唐朝衰落滅亡後，中原王朝對契丹徹底失去了控制。
遼神冊元年（916），契丹可汗耶律阿保機建立國號，始建年號，完成了從部落聯盟到王朝的轉變。遼太宗耶律德光在位時期，遼兵力日盛，疆域不斷擴大，擁有了南吞幽薊、左右中原的實力。
這一時期發生的著名事件，便是「兒皇帝」石敬瑭稱臣，向契丹割讓幽（燕）雲十六州。
石敬瑭原本是後唐的河東節度使兼北京留守，與契丹關係緊密。後唐末帝李從珂即位後，對石敬瑭十分忌憚，打算削弱其兵權，將其調離崗位。但石敬瑭不從，於是向契丹稱臣借兵，甚至對契丹皇帝「以父禮事之」。契丹助石敬瑭推翻後唐後，遼太宗冊封石敬瑭「為大晉皇帝，約為父子之國」。
石敬瑭為表忠心，割讓新、武、雲、應、朔州之地，加上此前已被契丹佔領的十一州，與契丹接壤的十六州之地全部歸遼所有，中原失去幽雲十六州的屏障，更加無險可守。
▲幽（燕）雲十六州地圖。
石敬瑭建立的後晉臣服於契丹，到了石敬瑭的侄子後晉出帝石重貴即位時，不願再向契丹裝孫子，硬氣了一把。付出的代價是，契丹發兵南下，於946年直搗汴京（今河南開封），俘虜晉出帝。
晉出帝見到遼兵後，乖乖認慫，自稱「孫男」，遼太宗對這「孫子」說：「孫兒但勿憂，管取一吃飯處。」之後，遼太宗將晉出帝降封為「負義侯」，送到建州（今遼寧朝陽），晉出帝在流放中忍辱活了二十多年。
遼太宗進入開封，是契丹人距離統治中原最近的一次。
當時，遼太宗有一統中國的雄心，他身穿中原皇帝的冠服，高坐在開封的宮廷之中，改國號為「大遼」，改元「大同」，派遣契丹人為諸州鎮刺史、節度使。他對後晉的大臣們說：「中國事，我皆知之，吾國事，汝曹不知也。」
但理想很豐滿，現實很骨感。
作為一個從少數民族部落聯盟發展而來的王朝，遼朝建立之初，大片國土位於塞北苦寒之地，生產能力遠不如中原王朝，經過長期征戰後，其國力消耗嚴重。
當初，遼太宗南下攻打後晉時，述律太后就不主張戰爭，她對大臣們說：「漢兒何得一向眠！自古但聞漢和蕃，未聞蕃和漢。漢兒果能回意，我亦何惜與和。」
結果，遼太宗南下後，雖然打了勝仗，卻難以確保軍隊給養，只能縱容騎兵在中原燒殺擄掠，稱為「打草谷」，這激起了中原漢民的強烈反抗，各地起義爆發，遼軍無法在中原立足，只好放棄開封北返。
遼太宗撤退前，收回了他之前說的話，改口道：「我不知中國之人難制如此！」這位野心勃勃的契丹帝王反思道：「朕此行有三失：縱兵掠芻粟，一也；括民私財，二也；不遽遣諸節度還鎮，三也。」
遼太宗在北歸途中病逝，本來想要當中國皇帝的他，卻被部下以遊牧民族的方式處理身後事，契丹人採用傳統的方式，剖開其腹，以鹽填充，中原人戲稱之為「帝羓」。
後晉滅亡後，五代中的另外兩個朝代後漢、後周先後登場，與遼並立。
這一時期，遼的軍事力量沒有增長，反而由於長久以來的征戰以及帝位的動盪（遼世宗、遼穆宗皆遇弒而亡），國力空虛，出現衰退。尤其是後周時，周世宗柴榮志在北伐，收復幽雲十六州，他發兵攻遼，連破數州，差點兒直取幽州，卻在北伐形勢大好時突發疾病去世。
宋朝建立後，遼朝國力尚未恢復，既無力南征，也保不住北漢這個「小弟」，處於政局不穩的陰霾中，這才有了宋太宗北伐的時代背景。
擊退宋軍的強大攻勢後，遼朝迎來逆轉國運的時機。
▲[遼]耶律倍：《射騎圖》。圖源：網絡
02
在宋太宗兩次北伐時，坐鎮遼朝中央指揮的是一名女中豪傑——蕭綽，也就是楊家將故事中蕭太后的歷史原型。
蕭綽是遼景宗耶律賢的皇后，由於遼景宗常年臥病，朝中大事多由皇后做主。史書說，「刑賞政事，用兵追討，皆蕭皇后決之，遼景宗拱手於床榻而已」。蕭皇后輔政一段時間後，遼景宗都想辦理提前退休了，他下詔，稱今後皇后之言，寫為「朕暨予」，並「著為定式」，即確立了蕭綽攝政的地位，宮中二聖並尊。
這劇情，看起來有點熟悉。蕭綽雖是遼人，但一定聽說過中原有個叫武則天的老前輩。
遼景宗這人身體不好，卻很愛玩，精神稍微好點就迷戀於遊獵運動。朝中大臣趕緊上書勸諫道，聽說陛下近日畋獵之事頻繁，萬一哪天從馬上摔下來，或者被猛獸所傷，將後悔莫及，況且南方還有強敵（宋朝）伺機而動，如果聽說陛下整天在組織多人運動，他們恐怕又要興兵北進了。
遼景宗不聽，後來果然勞累過度，於乾亨四年（982）病死在了出獵途中，年僅35歲。承天太后蕭綽正式接收了亡夫的政治遺產，將11歲的長子耶律隆緒（即遼聖宗）扶上皇位，由此開始了長達27年臨朝稱制的生涯。
擺在蕭太后面前的棘手問題，是如何在與宋朝的國力競爭中取勝。
次年，樞密使兼北府宰相室昉呈上一篇《尚書·無逸》，勸諫蕭太后推行善政。史載，蕭太后「聞而嘉獎」。
史書中短短一句話，隱含了當時遼朝政治的細節。
室昉是什麼人？一個在幽州長大的契丹人，他從小愛好儒學，閉門讀書二十年，沒幾個鄰居認識他，後來考中進士，進入官場，政治軌跡和遼朝初年那些征戰四方的契丹貴族截然不同。
室昉任職的北府宰相，則是南北面官制的產物，遼朝前期，朝廷「官分南北，以國制治契丹，以漢制待漢人」，分別設置北面官和南面官，北面官管宮帳、部族、屬國之政，南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事。這種雙規制度體現了契丹和中原政治文化的隔閡，後來，隨着民族融合，南北面官趨於統一。
從室昉這次上書的行為，可看到契丹人對中原文化的吸收。室昉所獻的《尚書·無逸》是儒家經典中的名篇，講的是周公輔佐周成王，使周王朝逐漸穩固，周成王長大後，周公還政成王，作《無逸》，提出「君子所，其無逸」，希望侄子「知稼穡之艱難」，不要好逸惡勞。
蕭太后也是文化人，知道室昉以周公、成王來比喻她和兒子遼聖宗，並且勸她推行休養生息的德政，自然要好好誇獎室昉。
在蕭太后的影響下，出身於遊牧民族的遼聖宗以中原王朝的君主自居，他從小「喜書翰，十歲能詩，即長，精射法，曉音律，好繪畫」，他仰慕前代的明君唐太宗、唐玄宗，還把宋朝皇帝當作學習對象。遼聖宗曾對大臣們說：「五百年來中國之英主，遠則唐太宗，次則後唐明宗，近則今宋太祖、太宗也。」
03
說得好不如做得好。
蕭太后攝政期間，仿照中原的政治文化，進行了一系列大刀闊斧的改革。
遼初，契丹每次征伐，都要擄掠大量人口，或將掠奪來的人口當作奴隸分給諸宮帳，或將所掠的州縣、人口編為「頭下軍州」，這些地盤歸王公貴戚所有，可建堡寨，安置奴隸和部曲，擁有一定獨立性，賦稅一部分交國家，一部分交頭下領主。那時候，漢人南逃的現象十分嚴重，遼朝統治者甚至將擄掠的漢人「以長繩連頭系之於木」。
這些制度是部落時期的遺留，顯然已經out了。
蕭太后為加強中央集權，不斷削弱這些貴族大臣的權力，下令州縣官吏必須聽令朝廷。
另外，她還下詔，奴隸犯法，主人不得擅殺，全部交由官府處理；她對蕃漢法律不平等的現象也進行了改革，遼初契丹人毆打漢人致死，只需賠償牛馬，蕭太后卻規定，以後無論契丹、漢人，「一以漢法論」。有一次，一個叫耶律勃古哲的契丹貴族知法犯法，殘害百姓，蕭太后得知後嚴格執法，命人調查，依法以「大杖決之」，把這個契丹貴族打得皮開肉綻。
更進一步的改革措施是解放奴隸。
遼統和七年（989），蕭太后下詔，對新擄掠的奴隸「給官錢贖之」。次年，她又設定霸、保和、宣化等七個縣，來安置那些從奴籍脫離的平民。農民回歸土地，有利於發展生產。遼初經濟以畜牧業為主，這也是當時經濟脆弱的原因之一，蕭太后執政期間，大力鼓勵耕織，她對部分州縣開墾荒地的百姓「免賦役十年」，並且提供耕牛、穀物種子。
到了統和十三年（995），蕭太后再次下詔，「諸道民戶應歷（遼穆宗年號，951年-969年）以來脅從為部曲者，仍籍州縣」，部曲和奴隸類似，也是受豪強控制的人口，蕭太后規定，近四十年來被脅迫做部曲的人一律恢復為州縣籍，這一大批人口得以解放，歸官府管理，滿足朝廷對賦稅、勞役的需求。
▲通州蕭太后橋，蕭太后河是北京最早的人工運河。
蕭太后重農恤民，以仁政對待漢地百姓，對於漢人出身的官吏則「惟在得人」，大力提拔人才。遼朝官員馬保忠提出一個觀點：「強天下者，儒道；弱天下者，吏道。」蕭太后時代推行的，就是明君、賢臣共治天下的儒道。
遼初，對漢人官吏進行嚴密的監視和打壓，「凡軍國大事，漢人不預」，並採用南北面官制，因俗而制，這種統治手段不利於民族融合。蕭太后掌權時期，一方面消除蕃漢界限，對漢人官員委以重任，另一方面實行科舉取士，培養漢人官僚隊伍。
蕭太后的「老相好」韓德讓就是漢人。
韓氏一族原本是薊州玉田一帶（今屬河北）的漢人，後來被虜為奴隸，韓德讓的祖父韓知古、父親韓匡嗣從「宮分人」（私奴）的身份起家，逐漸受到遼廷重用，身居高位。韓匡嗣本來要和契丹重臣蕭思溫結為親家，他的兒子韓德讓和蕭思溫的女兒蕭綽訂立過婚約，但這對青年才俊沒能順利成婚，因為蕭綽被遼景宗看上，選為貴妃，隨即冊立為皇后。
遼景宗死時，蕭太后還不到30歲，很快和韓德讓舊情復燃。當然，這段再續前緣的愛情，帶有政治交易的成分。韓德讓當時任南院樞密使，掌握了一支軍隊，在得知遼景宗病危時，他迅速率軍前往護衛，以防心懷異志的宗室伺機起事。
危急時刻，蕭太后抱着年少的皇帝，哭着對分別掌管北、南樞密院的耶律斜軫和韓德讓說：「母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，奈何？」
耶律斜軫和韓德讓見狀，立馬拍胸脯保證，說，您相信我倆，何慮之有！於是，蕭太后命耶律斜軫、韓德讓出面主持朝中軍政大局，防止宗室作亂，成功掌控了局面。
此後，漢人出身的韓德讓作為蕭太后的重臣兼情人，連起居飲食都形影不離。蕭太后常以商議軍政大事為由，出入韓德讓帳中，並任命他為「大丞相」，位極人臣。《乘軺錄》載，蕭太后對韓德讓說：「我少女時曾許配給你，願諧舊好，現在幼主當國，你就把他當自己的孩子吧。」
韓德讓不是個吃軟飯的，在任期間盡心輔佐蕭太后，和室昉、耶律斜軫等「相友善，同心輔政，整析蠹弊，知無不言，務在息民薄賦，以故法度修明，朝無異議」，堪稱國之棟樑。
另一類得到重用的漢人官吏，是宋降遼人員。
蕭太后曾下詔，「諸部所俘宋人有官吏儒生抱器能者，諸道軍有勇健者，具以名聞」，也就是從宋人俘虜中選拔人才，納入遼朝的官僚體系。
統和二十一年（1003）降遼的宋鄆州刺史王繼忠是典型代表。
在這一年的望都之役中，王繼忠被遼軍斷絕糧草，宋軍的其他將領畏葸不前，不敢前去救援，導致王繼忠孤軍奮戰後被俘。遼朝看到王繼忠如此驍勇，愛惜其才，將其勸降，又是給官當，又是送老婆，王繼忠感激涕零，決定為遼效命。
記住這個人物，他將在後來的澶淵之盟中發揮重要作用。
遼朝對儒道的推崇以及對漢人態度的轉變，鞏固了其統治基礎。
當初，宋太宗北伐時，從幽州城外潰退，幽州的鄉親父老聽說宋朝皇帝飆車回家了，都覺得可惜，嘆道：「爾不得為漢民，命也！」
自蕭太后以來推行的一系列政策緩和了民族矛盾，到遼末，北方漢人的族群意識已經十分淡薄。遼朝的漢人官員王介儒針對宋朝反覆宣傳的夷狄之分，回懟道：「南朝（指宋朝）每謂燕人思漢。殊不知自割屬契丹，已多歷歲年。豈無君臣父子之情？」
▲應縣木塔，建於遼，中國現存最古、最高的木塔。
04
說回遼宋的「國運之戰」，遼軍取勝，並非憑藉蠻力，而是靠君臣上下的齊心協力。
高梁河之敗七年後，986年，宋太宗借着遼朝主少國疑的時機，發起了雍熙北伐，大軍兵分三路浩浩蕩蕩而來，意欲收復幽雲十六州。面對宋軍壓境，遼朝州郡長官一開始無力抵抗，不是望風而降，就是棄城而走。
蕭太后卻臨危不亂，指揮若定，派耶律斜軫、耶律休哥等大將率軍十餘萬迎戰由宋軍名將曹彬、潘美、楊業等領銜的二十萬大軍。
耶律斜軫是遼朝開國功臣後代，年輕時不事生產，喜交遊，是個大俠，名聲不佳。後來國丈蕭思溫跟遼景宗舉薦其有「經國才」，耶律大俠才安下心來當官，成了耶律將軍，為北院樞密使，他本人還是蕭太后的侄女婿。蕭太后上位後，對耶律斜軫委以重任，她有兩隻琥珀杯，每隻可盛酒半升，每次賞賜有功大臣，別人只喝一杯，斜軫想喝幾杯就喝幾杯，「國人榮之」。
