23歲那年，曹彬獲得了人生中第一次巴結領導的機會。結果，他犯傻了。
當時，趙匡胤深受後周世宗柴榮寵信，被任命為殿前都點檢。這個職位，就是禁衛軍的頭兒，說明趙匡胤是柴榮最信任的武將，是皇帝身邊的「大紅人」。
能跟這樣的紅人搭上關係，對於普通官員來說，相當於加官進爵打了包票。何況，趙匡胤生性豪義，好酒，身邊不時有官員登門送酒、送拜帖，求趙大人給指條明路。
但這一切，曹彬看在眼裏，卻沒有實際行動。
某次，趙匡胤酒癮犯了，找來倆小兵，管負責茶葉、酒類監控的供奉官曹彬討酒喝。誰知，曹彬對着倆小兵就是一套官方說辭，聲稱此酒乃官酒，趙大人嘴饞，我曹彬可以私底下自掏腰包，請他喝。但想在我這走後門？對不起，沒門。
兩個小兵只好回去稟報他們的趙大人，言語間稱那個年輕的曹大人不識抬舉。
沒過幾年，那個好酒不誤事的趙大人黃袍加身，變成了宋朝開國皇帝。
眾人心想，小曹恐怕得遭殃了。
的確，在身份剛發生轉換的時候，宋太祖趙匡胤也耿耿於懷，曹彬當初為啥那麼不給自己面子？要幾口酒不過是為了喝個痛快，還不至於偷酒去賣，違法犯罪，難不成曹彬私底下就很不爽自己？
▲曹彬畫像。圖源：網絡
趙匡胤找來曹彬詢問。
沒想到，對方開口便講：「臣為周室親，復忝內職，靖恭守位，猶恐獲過，安敢妄有交結？」
老趙一聽，嗬！這小子居然是塊「木頭」，但人挺好，懂得在仕途中持官守正，有正義感。
誤會消除後，趙匡胤便讓曹彬做了客省使，輔助他的親信大將王全斌，為大宋開基創業添磚加瓦。
其實，曹彬犯傻已經不是一天兩天了。
就像他自己說的那樣，他跟前朝周皇室沾親帶故。他的姨媽張氏，是後周太祖郭威的張貴妃。儘管，郭威打下來的天下，由其義子兼內侄柴榮接管，但曹彬也是「打斷骨頭連着筋」，即便算不上什麼嫡系宗親，卻指不定等後周統一天下之後，論功行賞，他也能是個大功臣。
可是，這名後周時期的皇親國戚，在他家「大兄弟」、周世宗柴榮當政期間卻表現出與其他官員不同的一面。
眼見曹彬做事有原則，周世宗柴榮決定任命他為新一任的周朝特使，負責持節代君出使吳越國。
▲後周世宗柴榮畫像。圖源：網絡
吳越國地處蘇浙，物阜民豐，綜合實力雖比不得後周，但勝在經濟強大。對於曹彬的代君來訪，吳越國方面高度重視，不僅派出全高官陣容接待，而且準備了各種珍饈特產，以慰曹大人辛勞。
沒曾想，這位小曹大人對這套外交禮儀接待毫不上心。對於吳越國準備的厚禮，他看都沒看，全部拒收，導致吳越國一時頗為難堪。
最後，擔心沒做到位的吳越國人，只能折衷地在曹彬返程途中，追上車隊，誠心獻上禮物，以求貴使回國之後，能在周世宗身邊為吳越國美言幾句。
這種情形下，倘若繼續鐵面無私，似乎也會令人下不了台階。曹彬只能以代替周世宗保管吳越國禮物的名義，收下了這批厚禮。還朝後，他立即向有司交出吳越國贈送的全部厚禮，表示自己沒有收受分毫。
此舉令周世宗柴榮哭笑不得，只能強行要求曹彬接受了吳越國的贈禮。
儘管趙匡胤是以「篡位者」的身份繼承了周世宗柴榮的帝業，但二人對天下態勢的看法並無不同。那就是：結束紛爭，統一天下！
早在周世宗柴榮登基之初，就給自己、後周政權乃至全天下訂了一個「三十年計劃」。其中，第一階段便是耗費十年時間平定天下，統一華夏。但老天偏不遂人願，在後周快速崛起的征途中，柴榮壯志未酬，英年早逝。
後周的江山傳到了柴榮7歲的兒子手上。主少國疑，趙匡胤成了摘果實的那個人。
建立大宋後，趙匡胤在統一戰爭的道路上，一刻未停。
▲宋太祖趙匡胤畫像。圖源：網絡
中國歷史上的大亂世，最終都有一個統一的大結局。在天時、地利、人和的大環境中，大宋已經看到這個結局在招手。
趙匡胤的首輪征戰，打響了——攻滅後蜀。
彼時，割據政權中的後蜀大概佔據今天四川省、陝西省南部、甘肅省東南部以及湖北西部等地。自唐以來，蜀地憑藉「天府之國」的富庶，成為皇帝們避難的首選。打下後蜀，意味着可以給圖謀天下的大宋軍隊提供絕佳的後勤支撐。
乾德二年（964年），宋太祖趙匡胤下令以王全斌為西川行營部署，曹彬為都監，兵分水陸，從東、北兩個方向進攻後蜀。
由於後蜀地區三十餘年未有戰爭，且兩任君主都不是真正意義上的「昏君」，特別是蜀後主孟昶，在位期間不僅注重與當時相鄰的政權處理好外交關係，還擅文治，使得後蜀境內文化事業空前繁榮。因此，後蜀君主在民間的威望還是頗高的。只不過在大廈將傾之際，後蜀並無良將，終迅速滅於宋軍之手，落得個「十四萬人齊解甲，更無一人是男兒」的悲慘結局。
但回過頭去看宋軍的整個戰役過程，卻是矛盾重重。
首先，因後蜀政權不做抵抗，再加上蜀地經濟富庶，盛產美女，故自主帥王全斌以下，幾乎一半的宋軍將士進城後，都熱衷於「劫糧、劫財、劫色」，每攻下一城，就要大宴三天，欺壓百姓。其次，在整個行軍過程中，王全斌身為主帥總是搞「一言堂」和擅殺俘虜。所以，即便宋軍在短期內攻佔後蜀，卻是極度不得民心。
值此危急時刻，曹彬身為監軍以及水軍副總指揮，趕緊嚴令部下不得進城燒殺搶掠，每攻下一座城池，就安排士兵將城中的婦女、兒童等遷移到集中地點，由宋軍派人監督和保護。戰役一結束，立即派人慰問百姓，同時組織城內居民有序回家，恢復正常生活。
如此，平蜀戰役結束班師回朝後，所有人都被治罪，唯曹彬一人安然無恙。
對於這個不偷不搶，嚴肅管理下屬，「橐中唯圖書衣衾」的曹彬，宋太祖可謂感念至極，當即下令任命他為宣徽南院使、義成軍節度使，以表其功。
沒想到，曹彬再次犯傻，聲稱此次全體出征的將士都有罪，唯獨自己有功受賞，恐怕不合規矩，且會寒了將士們的心。他還表示，在整個行軍過程中，他都沒有極力勸阻其他友軍及時終止不當行為，造成損失，怎能算沒有他的錯？
於是，在曹彬的一再推辭下，趙匡胤最終選擇輕判一眾征西將領，為大宋王朝保留能征善戰的「種子」。
正所謂「傻人有傻福」，曹彬多次犯傻後，宋太祖趙匡胤反而對他越來越倚重。無他，只因曹彬的寬容和友善能為大宋軍隊的形象加分。
在征服了南方多個政權後，一直偏居東南沿海的南唐，很快進入了趙匡胤的視線。
比起後蜀，南唐實力更加強大。在全盛期，據史料記載，佔據東南沿海的南唐人口多達500多萬。如果說打後蜀是為了給大宋王朝提供基礎的糧食保障，那麼收歸南唐，將為初建的大宋帶來更為富裕的經濟基礎。故此戰，趙匡胤極度重視。
為避免發生上次滅後蜀時的打砸搶燒事件，此次攻打南唐，趙匡胤特地讓曹彬和悍將潘美搭檔，為的是減少大軍殺戮，儘快平復戰事。
在大軍出發前，趙匡胤召來兩位宿將，詢問他們對攻打南唐的看法。
一貫只懂在戰場上殺敵的潘美上來便大談自己對此次攻打南唐的具體戰術實施步驟，全然不顧趙匡胤此時心中的莫名不爽。
