耶律休哥也是一位名將，他任南京留守，負責鎮守幽州，防備宋軍，素有威名。當時宋遼邊境的百姓要哄小孩，不讓他們哭，就會說別哭了，耶律休哥來了。他這人還出了名的人品好，能打仗，卻不爭功，「每戰勝，讓功諸將，故士卒樂為之用」，不打仗時還是個「鴿派」，他見燕地百姓困苦，下令減少賦稅，禁止部下進犯宋境，平時有宋人的牛馬跑到北邊來，他都讓人送回去。
祭告祖廟後，蕭太后也率領軍隊親臨前線督戰。
此戰，遼軍先敗後勝，發起反擊。岐溝關之戰，耶律休哥帶兵擊敗了東路曹彬的10萬主力軍，將數萬名宋兵圍困於孤城之中，宋軍「棄戈甲若丘陵」。
東路軍主力潰不成軍後，西路軍不得不後撤，號稱「無敵」的名將楊業，在連下山西諸州後，為接應友軍血戰於陳家谷，最終因孤立無援，敗給耶律斜軫，被俘後絕食而死。
宋軍是怎麼打這場仗的呢？
宋太宗堅持「將從中御」，打輸了還要將士們給他背黑鍋。東路軍在岐溝關大戰慘敗後，宋太宗將敗將羈押大牢，準備下獄處死，曹彬等元老也遭到貶官。
曹彬實在是太冤了，為人厚重的他原本不願輕敵冒進，進入涿州後一直與遼軍周旋。可其手下諸將卻紛紛請戰，主張直取燕京，主將曹彬竟「不能制」，冒險進軍之後，大敗而歸。
史稱，宋軍將領「不遵成算，各騁所見，領十萬甲士出塞逼鬥」。這本身就是個弔詭的事情。曹彬不得不出兵，是因為中央的指示變了。宋太宗看到北伐進展順利，企圖一戰成功，一改「持重而動」的戰略，這才有東路軍冒進，曹彬「不能制」手下諸將的情況。
曹彬戰敗後，卻主動替皇帝承擔了罪責。宋朝史書將罪責全部歸於曹彬，實為宋太宗開脫，而宋太宗也毫不客氣，說：「為戎人所襲而敗，此責在主將也。」
▲曹彬畫像。圖源：網絡
楊業之死，也有宋太宗一份責任。
東路軍潰敗後，楊業向主將潘美建議，應該避遼軍鋒銳，分兵誘開其主力，在谷口埋伏三千弩手，以此保護軍民南撤。可監軍王侁反對楊業的聲東擊西之策，還譏諷他避戰畏敵：「你一個率領數萬精兵的大將，竟怯懦至此。」
監軍是皇帝的代言人，反正領導說的就是對的，不是對的，也能解釋成對的。楊業只能血戰到底，以報君恩了。這次背黑鍋的是主將潘美，他在後世小說中，成了迫害楊家將的奸臣潘仁美。
與宋太宗居中指揮、派監軍控制軍隊的做法相反，蕭太后是知人善任，賞罰分明。史書稱她「有機謀，善馭左右，大臣多得其死力」。
宋軍來勢洶洶時，她將舉國兵力交給大將耶律休哥等全權統領，針對宋軍分兵合擊之勢，決定先集中兵力抵禦曹彬東路主力，再抵擋進攻雲州的潘美等。她本人與遼聖宗、韓德讓親臨燕京前線督戰，還特許將領先斬後奏的「專殺」之權，以此統一軍前號令。
由此，蕭太后掌握了戰場的主動權，並對宋軍展開了殲滅性打擊。遼軍大勝後，蕭太后人狠話不多，在當年冬天發兵南下，甚至深入宋境幾百里，迫使宋太宗放棄了收復幽雲十六州的念頭。之後短短四年間，遼軍以消滅宋軍有生力量為戰略目標，致使宋朝「沿邊瘡痍之卒不滿萬」。
史書說，「岐溝之蹶，終宋不振」。
05
宋遼的攻守之勢再度轉變後，遼朝可能會陷入和此前一樣的「陷阱」，在與中原的反覆拉扯中連年征戰，空耗國力。
但這一次，富有遠見的蕭太后沒有讓歷史重複相同的軌跡，她決定再發動一場戰爭，來結束宋遼之間劍拔弩張的局面。
遼統和二十二年（1004），蕭太后和遼聖宗親率二十萬大軍南下，進抵澶州（今河南濮陽）。遼軍名義上是要奪回當初被周世宗帶兵收復的關南地（瓦橋、益津 、淤口三關以南的地區），但有學者分析稱，遼朝此次南下是為了「以戰迫和」。
此時，宋朝在位的皇帝是宋太宗之子宋真宗。聽說遼軍大舉進犯，北宋朝廷震動，宋真宗本來想聽從大臣建議，跑路逃往四川，只有宰相寇準力排眾議，一把拉住了皇帝，勸他御駕親征。
▲宋真宗畫像。圖源：網絡
事實證明，宋真宗親征的效果立竿見影，宋軍見到皇帝後同仇敵愾，士氣大振。
當時，耶律斜軫、耶律休哥等名將已經去世，此次遼軍南征的統帥叫蕭撻凜。
蕭撻凜久經沙場，立功無數，十分輕視宋人，而且為人極度殘忍，遼軍每到一個地方，他就命人將毒瓶投入井中，俘虜中15歲以上的男子皆殺之。到達澶州後，驕傲的蕭撻凜耀武揚威，親自到前線勘察地形，結果被宋軍埋伏的弩機射中額頭，當天就沒命了。
遼軍統帥斃命，使原本膠着的戰況出現了轉機。
前面說到的宋朝舊臣王繼忠，便在此時登場了。
此前一年，王繼忠被俘後投降遼朝。宋真宗和王繼忠關係匪淺，真宗未登基時，王繼忠就在他的藩邸「打工」。宋真宗不知道這哥們戰敗後還活着，以為他為國捐軀，還下詔追封，並提拔他四個兒子為官。因此，當王繼忠代表遼朝向宋朝遞交談判的國書時，宋真宗大吃一驚，才知道老部下還活着。
這時候，宋遼雙方都在密切關注可能達成和平的跡象，王繼忠的出現非常及時。
於是，宋朝派出使節曹利用和遼朝談判。宋真宗對曹利用說：「遼兵南下侵略，就是想要土地、財物，但關南之地歸屬中國已久，不可割讓給遼國，只能許以財物，漢朝當年以玉帛賜給匈奴單于換取和平，有成功的先例。」
曹利用一臉正氣地表示，臣如果不能完成任務，絕不會活着回來。
談判時，蕭太后在車上接見了曹利用，車上放一塊橫板，擺放餐具，邀請曹利用同飲。遼人的態度一開始很強硬，要求宋朝割地求和。蕭太后說：「關南之地是後晉獻給我朝的，後來被後周奪回，今天應該還給我。」
曹利用回答道：「您說的這些，我大宋並不知道。你們若想要金銀玉帛之類來補助軍費，我尚且不知道大宋官家是否會同意，若是提出割地的要求，我根本就不敢向官家報告。」
一旁的遼朝官員坐不住了，替蕭太后說話：「我們大軍南下，為的是收復故地，如果只是帶些金銀玉帛回去，實在愧對我國百姓。」
當時，宋遼正陷入軍事僵持狀態，宋軍在戰場上不落下風，反倒是遼軍深入宋境、統帥陣亡，面對的是和當年遼太宗入中原時相似的局面，如果宋軍圍而攻之，遼軍很可能被切斷歸路。所以，曹利用有底氣，堅持拒絕了遼朝的領土要求，並警告說，如果遼人不同意，那就只能繼續戰爭狀態。
蕭太后選擇了讓步，雙方經過數日談判後，簽訂了和約，史稱「澶淵之盟」。宋朝每年提供給遼朝銀10萬兩、絹20萬匹作為「助軍旅之資」，雙方按照認真劃分的邊界（白溝河）戍守，邊境解除戒嚴，增築城寨，開掘河道，互不侵犯，互稱南、北朝，約為兄弟之邦。
宋真宗比遼聖宗年長，此後致書於遼，便稱遼聖宗為弟、蕭太后為叔母，這種關係一直延續到此後的宋遼皇帝，比如之後即位的宋仁宗稱遼聖宗為叔，遼興宗即位後，宋仁宗比他年長，又稱遼興宗為弟。
澶淵之盟是一個皆大歡喜的結局，宋遼放下干戈，進入長期的和平。
宋朝給遼朝的歲幣也不算沉重的負擔，有學者統計，宋朝每年送給遼的絹，只是約等於南方一個州的產量，而且歲幣中銀的大約60%，也會通過平時的貿易回到宋朝手中。
史書有個細節。曹利用談判完回來時，宋真宗正好在吃飯，不能立即召見他，派個宦官先去問歲幣數額，曹利用伸出三個手指。宋真宗聽說後，以為是三百萬，直呼「太多」，但轉念一想，說這就能解決宋遼關係，也還行。等到曹利用前來覲見，說出真實的數字，宋真宗大喜，當即重賞他。
澶淵之盟的影響之一，是宋遼商業貿易的恢復發展。雙方在邊境的雄州、霸州、安肅軍、廣信軍、朔州、代州等地設立「榷場」，互市貿易，隨着宋遼商貿日益頻繁，遼境內主要流通的貨幣都是宋錢。
活躍於澶淵之盟談判期間的王繼忠，沒能回到故土，遼人繼續留他下來當官。宋真宗也沒有責怪這位老朋友，之後每年派使者到遼朝，都要順便帶金器、茶葉、藥物等賞賜他，王繼忠每次見到使者都會落淚。遼朝認為王繼忠有功，對他也很優厚，不僅許以高官厚祿，還賜其國姓「耶律」。
澶淵之盟簽訂五年後，前後歷經兩朝、執掌遼朝權柄近四十年的蕭太后去世，遼聖宗得知母親去世後，「哀毀骨立，哭必嘔血」。蕭太后一手文治，一手武功，給後代留下了坐江山的遺產，遼朝由此進入穩定發展的全盛時期，《遼史》稱，「維持二百餘年之基，有自來矣」。
▲晚清「同光十三絕」中的蕭太后扮相（左）。圖源：網絡
06
從澶淵之盟前後的歷史來看，正確處理地緣政治是遼朝坐江山的秘訣之一。
這一點，在西夏崛起後再次得到體現。
西夏是党項人建立的政權，興起於賀蘭山下，佔據着河西走廊，公元1038年，李元昊正式稱帝建國，與宋、遼成鼎足之勢。西夏一上來就跟宋朝翻臉，雙方戰爭連年不絕。
雙邊博弈變成了三邊外交。此時，遼朝看出宋朝疲於戰事，想要借宋夏關係撈一筆。
遼重熙十一年（1042），遼興宗耶律宗真派劉六符等為使，致信宋仁宗，信中以周世宗奪取關南地、宋太宗北伐燕薊等陳年舊事譴責宋朝；還說李元昊與遼有甥舅之親，宋朝不應該沒有事先告知遼朝就興兵伐夏；另外，遼朝還指責了宋朝在邊境增築工事、添置邊軍等。
遼興宗在信中獅子大開口，再次索要瓦橋關南十縣地。
遼使劉六符借着主子的餘威，在開封口出狂言，進行恫嚇，說宋朝在北境修築的「塘濼」毫無用處，「一葦可航，投棰可平，不然決其堤，十萬土囊遂可逾矣」。
所謂塘濼，是宋軍在宋遼邊境利用構造凹陷地帶修建的大型人工湖泊群，猶如水上長城。宋朝知道，遼人不習水戰，可用湖泊構成一道軍事屏障，但劉六符態度囂張，故意藉此事進行挑釁。
▲宋仁宗畫像。圖源：網絡
宋仁宗本來就煩西夏，現在遼人又來搞事，於是命王拱辰起草，覆信遼興宗。
宋仁宗的回信對遼興宗的幾點內容一一進行反駁：當年宋太宗北伐，就是因為你們支援北漢，阻撓我朝統一；關南之事都是後周的事情了，不關我朝的事；至於李元昊，他們家族本來「賜姓稱藩，稟朔受祿」，是宋朝的臣子，現在叛亂，理應討伐；還有宋軍在邊境的動向，那不過是邊臣盡忠職守而已。
隨後，宋仁宗又派富弼出使，和遼朝談判。
這一次會談對於宋朝來說不是很愉快。
宋使富弼是宰相晏殊的女婿，也是宋朝有名的才子。面對的遼興宗的詰難，他辯論道，北朝難道忘了宋真宗的大恩大德嗎？澶淵之役，如果真宗聽從將領的建議，北朝的軍隊一個也逃不了，而且北朝和中原互通友好，作為人主的您可以獨享好處，要是發動戰爭，君主就要承擔禍患，鼓吹戰爭的大臣不過都是替自己的利益考慮罷了。
遼興宗覺得富弼說的有道理，之後與他多次交談，還相約一起打獵，策馬並肩而行。遼興宗不死心，一直想要宋朝的土地，對富弼說，宋朝割了地，雙方就能長久和平。
富弼勸說道：「大宋官家曾命我傳達：北朝既以得地為榮，南朝必以失地為辱。兄弟之國，豈可使一榮一辱哉！」
經過反覆磋商後，遼興宗決定不再索取土地。但遼朝答應的條件是，要麼和遼聯姻，派個公主來和親，要麼增加歲幣，多給錢。
宋朝無法和遼、西夏同時為敵，也不願和遼聯姻，只好同意在澶淵之盟的基礎上，再增加歲幣銀十萬兩、絹十萬匹，以化解外交爭端，史稱「重熙增幣」，也稱「慶曆增幣」（慶曆是宋仁宗年號）。
在增幣的條款中還有一個細節。
遼興宗本來要求宋朝對遼輸送的歲幣稱「獻」，富弼當面表示反對，認為這是下奉上的用語，不可用於兄弟之邦。之後，遼興宗又要求稱「納」，富弼仍堅決反對，他引經據典地說：「歷史上，只有唐高祖向突厥借用軍隊、贈送禮物時用過『獻納』一詞，後來，突厥可汗被唐太宗生擒，還有這種禮節嗎？」
回朝後，富弼向朝廷告知此事，說：「臣以死拒之，已經打擊了遼人的氣焰，不用同意這個要求。」可宋朝為了促成和約，還是在書面上用了「納」字。
遼坐山觀虎鬥，撿了大便宜。
不過，宋朝也沒打算讓遼人無功受祿，次年（1043），宋朝希望遼朝出面，勸說李元昊納款求和。遼興宗自稱可以對李元昊「指麾立定」，派遣大臣出使西夏，在宋夏之間充當調停者。李元昊難以同時和宋、遼為敵，雖頗有怨言，但也只能與宋議和。
至此，宋、遼、西夏形成複雜的三邊關係，誰也吃不掉誰。儘管偶有摩擦，但遼朝每年從宋朝獲取了數額不菲的歲幣，一點兒不吃虧，堪稱三方中的大贏家。史載，「至於興宗，是時承平日久，而宋朝歲幣山增而阜積矣」。
▲[遼]佚名《丹楓呦鹿圖》。圖源：網絡
沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
這種建立在利益糾紛上的外交關係，終究隱藏着深深的裂痕。多年以後，當女真人起兵反遼，接連擊敗遼軍時，宋朝背棄了和遼的盟約，和女真簽訂海上之盟，衝着懸崖邊緣的遼朝推了一把。
這個興於征伐、幾經盛衰的契丹帝國，在中國北方縱橫捭闔，其統治一共延續了209年，極盛時期，遼的疆域東自大海，西至流沙，南越長城，北絕大漠。俄語、希臘語、中古英語以及穆斯林文獻，都曾將北中國乃至整個中國稱為「契丹」，可見這個王朝在兩個多世紀中的影響力之大。
遼，踏着鐵蹄風沙而來，最終淹沒在歷史的滾滾浪潮中。
