時間到明宗李嗣源登基，明宗時汴州軍閥朱守殷叛亂，明宗命令石敬瑭攻城平定，這時候郭威就在石敬瑭麾下，攻城之戰時，他表現的異常勇猛，石敬瑭一下子就注意到了郭威，並且把郭威給提拔了起來。
石敬瑭建立後晉之後，後晉進行過一連多次的北伐，當然主要是在出帝時期，而在北伐的過程中，郭威的能征善戰又吸引到了劉知遠，劉知遠又從朝廷手裏把郭威給要了過來。
劉知遠建立後漢的前後，郭威則作為劉知遠的親信將領，參與了不少的戰爭，甚至說後漢版圖的奠定，郭威出力很多，因此躋身開國功臣之列。
從投身為士卒，到如今的開國名將，郭威在這個過程中，他積攢了大量的戰鬥經驗，政治經驗，更開拓了自己的眼界，尤其是他不光打仗，文化課他也沒耽誤，因此我們可以說，郭威在亂世的洗鍊中，已經蛻變成了一個文武全才。
劉知遠還是能夠識別人才並且給予重用的，在劉知遠時期，郭威就已經是樞密副使兼檢校司徒，到劉承祐時期，郭威更是由副轉正，官拜樞密使，掌握全國的軍權。
劉知遠除了不信杜重威之外，他留下的這些顧命大臣，他都能相信，但劉承祐就不一樣了，小皇帝年輕，又活在這種武人時常變節的年代，他和蘇逢吉，王章，楊邠這樣的文官還好，主要就是對掌握兵權的郭威不信任，三鎮反叛時，劉承祐肯用一堆中層將領，也不願意啟用郭威，主要就是怕郭威再打贏了，他功高蓋主，對自己威脅太大。
不過現在不用也不行了，李守貞盤踞河中，並起三鎮，朝廷大軍遲遲沒有進展，時間一長，情況只會越來越糟。
後漢的發展本來就不好，劉知遠有能力給兒子留一個穩定的江山，但是劉知遠沒有時間，還沒等他為兒子賺錢就撒手人寰了，所以後漢的財政，民生各方面都很薄弱，蘇逢吉這樣的官員又極善盤剝，為自己謀利，而維持數支龐大的遠征軍隊需要大量的糧草，物資和民力，後漢目前還不具備和李守貞長期對峙的經濟實力，那就必須速戰速決。
（郭威繪像）
一個經濟脆弱的政權，武力也往往不濟，換言之中央政權此時非常的脆弱，朝廷的主力大軍說是在持續進攻，不如說是被區區李守貞牽制在了河中。
那這種情況下，其他節度使，其他藩鎮，他們就會看到朝廷的脆弱，看到朝廷戰鬥力不濟，更會看到這是自己的好機會，他們萬一響應李守貞，或者也模仿李守貞自行起事，那後果簡直是不堪設想。
何況，後漢還不是統一政權，別忘了旁邊可還有契丹人睥睨窺伺，虎視眈眈呢。
其實，後漢軍出師不利，仔細想想還挺奇怪的，因為後漢這邊指揮的不能說都是一代名將吧，但也都是素質較高的軍事將領，而且兵力也比李守貞多，怎麼會進展不順呢？
這事兒就要怪開封城裏的劉承祐了，他討伐李守貞倒是很積極，可皇帝畏首畏尾，就是害怕武人變節，這麼多軍隊派出去，他連個最高統帥都不敢設置，這就導致了討伐李守貞的兵力雖然多，卻都是各自為政，自己打自己的。
古代戰場上最缺乏，也是最重要的，就是統一的軍事調度，因為古代他沒有無線電嘛，軍隊在打仗的時候高度依賴傳令兵，旗幟，鑼鼓，號角，以及烽火，這些方式是有效的，但是速度慢，而且還要受到環境的影響，比如下雨，颳風，沙塵暴，惡劣天氣下，這些物理傳遞消息的方式就不一定靈了。
（戰況焦灼）
儘管困難重重，但打仗就是高度依賴這些東西，在這樣的通信條件下，一支軍隊，就好比一個人的身體，各個軍隊是四肢，而最高指揮官則是大腦，這個人能不能走路，能不能奔跑，能不能有效的做出各種正常的動作，都要靠大腦來指揮。
如果沒有這個最高指揮，那好了，比如有ABCD四支部隊，他們就往往會自己打自己的，A部隊在猛攻，希望B部隊幫忙，結果B部隊正在休整，C部隊誘敵深入，想要D部隊掩護，D部隊卻壓根不知道C部隊的意圖，早就撤退了。
沒有最高指揮的軍隊，這軍隊中的將領，他們往往爭功諉過，故意保存實力，遇到難打的，遇到危險了，誰也不上，可一旦有利可圖，則一哄而上，搶着爭功，這也就是李守貞可以長期立於不敗之地的原因，因為後漢軍的兵力太過分散了，而且互不支援，李守貞將他們逐一擊敗，是輕而易舉的。
（優柔寡斷劉承祐）
後漢軍當時的情況，簡直就是沒有統帥的典型惡果，大軍人數雖然多，但是都不在一起，相互之間不配合，白文珂在同州，常思在潼關，趙暉則跑到了咸陽，他們觀望形勢，觀望對方，軍隊倒是天天都在操練，可就是不對河中發起實質性的進攻，唯一在戰場上還算比較主動的郭從義，身邊還有一個從京師派出來的監軍王峻，這個王峻，處處和郭從義作對，搞得郭從義根本沒有辦法集中精力對付李守貞，郭從義手下有一員大將叫做尚洪，率軍深入河中，尋得戰機，請求郭從義支援，而郭從義這個時候還在營房裏和王峻因為用兵理念不同爭吵呢，結果尚洪被敵兵包圍，最終戰死。
黃河水裹挾着黃土高原的泥沙，在河中府城牆下嗚咽着打旋。
站在城頭眺望，可見連綿的軍帳如同灰白色的蘑菇，從河灘一直蔓延到遠方的丘陵。
但這看似密不透風的包圍網，實則佈滿裂隙。
就像這個新生王朝的命運，表面威儀，內里早已被各種制度性的缺陷蛀空。
劉承祐也不是傻子，他是不想要郭威建功，可他更不想父親的基業斷絕在自己手裏，最終皇帝還是啟用郭威為西面軍前招慰安撫使，讓他統一對前線的後漢軍進行指揮。
到了戰場，郭威沒着急出兵，而是做了一番細緻的研究。
三鎮叛亂，從形勢上來看，趙思綰和王景崇只能算是湊熱鬧的，最關鍵的還是這個李守貞，只要消滅李守貞，趙王二人則不足道爾。
而從地理上看，李守貞的河中（鎮）最不好打，趙思綰的長安幾經戰亂，已經成了一片廢墟，王景崇的鳳翔地勢平坦，那就更容易攻取。
郭威不愧是讀過書的名將，他和一般人思維就不一樣，他敏銳的意識到，長安和鳳翔雖然好打，但是拿下來也沒有太大價值，反而河中卻是要害之地，河中離潼關和陝州太近，如果自己率兵打長安或者鳳翔，李守貞很有可能不會救援，而會果斷放棄這兩個地方，從河中偷渡黃河，繞到自己的身後來。
一旦李守貞繞到了自己的身後，後漢軍的糧道和退路都被他堵上，那是郭威所不能接受的。
當時後漢軍中有個叫做扈彥珂的將領，他也建議郭威先打河中，兩人是一拍即合，郭威當機立斷，馬上集中主力，先把河中拿下再說。
古語有云：擊其堅則瑕者頹，攻其主則從者潰，寧攻堅城以制全勢，不徇易地而留遺患。
（困獸之鬥李守貞）
只要擊敗強敵，弱敵自然而言就會瓦解，這個道理郭威明白，在郭威之後，也被無數人掌握，明時朱元璋成就帝業時，面對張士誠和陳友諒，他也是先選擇打後者。
而在攻城的問題上，郭威是寧肯攻打難打的城池，因為只要打下來，就能掌控全局，而絕不攻佔那些容易的地方，因為在攻打這些易取之地的時候，很容易就留下破綻。
尋常的武人哪兒能考慮這麼多啊，名將為什麼是名將，這就是區別。
那名將為什麼成為了名將？別人不知道，郭威肯定是讀書讀出來的。
後來的兵力部署，是這樣的：
郭從義被安排去打長安，趙暉則被安排打鳳翔，郭威還很細緻，他讓趙暉不要合兵，而要分兵，一部分打鳳翔，一部分還要駐守大散關，用以防止後蜀軍隊偷襲。
郭威本人則率領主力軍隊從陝州出發，白文珂從同州出發，常思則從潼關出發，三路包抄，會攻河中。
在郭威的指揮下，局勢很快有了起色，白文珂拿下了河中的重要據點蒲津關，常思和郭威也在河中的中樞城市蒲州成功會師，郭威在蒲州城南修工事，常思就在城西修工事，加上蒲津關也被後漢軍佔領，李守貞的可活動範圍被急速壓縮，很快就陷入被動。
正常來說，圍成這樣，那就應該一鼓作氣，趁着士氣正好，攻打城池，把李守貞一舉拿下。
可奇怪的是，郭威一頓調度，一頓安排，日夜行軍，終於突破河中防線，抵達了蒲州，他的行動卻慢了下來，他不許將士們主動進攻，而是修築工事，建造營地，生火做飯，節奏一下子就變緩了。
郭威沒說為什麼，當然別人也不敢問，作為前五代時期為數不多能活到現在，走到這個級別的將領，大家相信，郭威的心裏有數。
進攻就要有傷亡，自己的將士們就難免死傷，上天有好生之德，他郭威何嘗沒有，都是爹生娘養，都是人間骨肉，能少死一個，就少死一個。
更何況，在郭威看來，李守貞早成瓮中之鱉，必死無疑，打或者不打，攻或者不攻，對自己來說，已經沒有任何意義了...
這麼好的天氣，以後魯公（李守貞的爵位）是再也看不到了。
