將節奏強烈、激動人心、象徵反叛和自由的搖滾樂與長壽、健康等名詞放在一起，似乎總會顯得格格不入。不過，在如今已56歲的南加州大學長壽研究所（USC Longevity Institute）的主任Valter Longo身上，它們一同展現了一種和諧、積極的美感。
20世紀80年代，Longo在美國北德克薩斯大學音樂學院學習爵士樂，親眼目睹過演出俱樂部的許多搖滾樂手追求着「live-fast-die-young」的生活。Longo所出生的一個意大利小鎮是當地有名的長壽小鎮，有很多人的壽命會超過100歲。
這些經歷一直讓Longo對健康抱有一個疑問：他以香腸和含糖飲料為主食的美國親戚，往往會在中年陷入肥胖、糖尿病或心血管疾病的泥沼中，但同齡的意大利親戚卻十分健康，為什麼會出現這樣顯著的差異？
在搖滾樂事業中遭遇一些不快時，年輕的Longo選擇投入了生物學的懷抱。他從大學開始重新學習，並順利在30歲博士畢業後進入了USC長壽研究所任職。這一期間，他的疑惑不僅得以解開，他的研究團隊也開發了一種特別的飲食方法，也稱為模擬禁食（fasting mimicking diet，FMD）。
模擬禁食
10多年前，Longo和同事培養酵母時就發現，讓酵母先長時間禁食，也就是控制酵母在2天或者更長時間內只攝入水分，隨後再給予營養豐富的培養基，這會明顯延長酵母的壽命。之後，他們開始在動物實驗中測試這種飲食方式的影響。
圖片來源：Pixabay
他們會讓小鼠在一個月內採取2次連續4天的「模擬禁食」，之後就正常飲食。模擬禁食有點像禁食，但不同於長時間禁食只能飲水，小鼠在模擬禁食的4天內還可以攝入一些低能量但必需的營養物質。他們發現，中年小鼠進行2個月的模擬禁食（一個月2次，每次連續4天）後，壽命會明顯延長，內臟脂肪含量也會降低。此外，小鼠的癌症發病率和皮膚損傷也減少了，免疫系統變得更年輕，骨密度損失也得到延緩。
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這樣積極的結果給予了Longo和同事嘗試臨床試驗的信心。從2013年開始，他們開始在人群中進行試驗，不過其中的模擬禁食方式會比之前略有差異。參與者只需以1個月為一個周期，連續5天內採取模擬禁食，剩下時間均為正常飲食即可。模擬禁食期間，參與者每天可以攝入植物性飲食，這些食物低糖、低蛋白質、低卡路里，不過含有很多不飽和脂肪酸。2017年和今年2月，Longo的研究團隊分別在《科學·轉化醫學》和《自然·通訊》上各發表了一項研究，詳細揭示了這種模擬禁食給人類健康帶來的影響。
降低生物學年齡
試驗一共招募了100名參與者，研究人員將他們分成2撥，如下圖分別為1組（左，對照組）和2組（右）。一部分參與者在中途由於個人原因，或不服從飲食計劃退出了，最終有71個人完成了模擬禁食的完整試驗流程，其中有一半人沒有任何負面感受，不過剩下的人表示自己曾感覺疲憊、虛弱或者頭痛——相信很多飢餓的人會有類似感受。
臨床試驗的流程，圖片來源於研究論文
在試驗第一個階段結束後，也就是2組完成3個FMD循環後，1組開始模擬禁食之前，研究人員測量了所有參與者的多項生理指標。他們發現，相比於標準飲食，
完成3個FMD循環可以有效降低體重、腰圍、BMI、全身脂肪以及胰島素樣生長因子1（IGF-1）
等指標。IGF-1水平降低通常會促進人體內促衰老信號減弱，降低患癌症和糖尿病的風險。根據研究人員的說法，這樣的效果是6個月間歇性的能量攝入限制以及長達6年20%的熱量限制都無法達到的。
隨着1組的參與者完成後面的3個FMD循環，試驗結果進一步證實了這種禁食方式帶來的有益結果。而在對比此時兩組參與者的各項指標後，研究人員發現3個月的FMD循環會降低和許多代謝和疾病相關的危險因素，而在恢復正常飲食後，這些影響仍然會保持不變。
在最新的研究中，研究人員進一步探索了完成3個FMD循環帶來的深層次影響。他們發現有52位參與者在完成3個FMD循環後，生物學年齡中位數年齡降低了2.5年，平均降低了1.5歲。他們還發現如果參與者最初的平均中位預期壽命為82.93±3.47歲，在3個FMD周期後，預期壽命會增加到83.73±3.32歲。
不過，3個FMD循環的有益影響並不會一直維持不變，而是最終會達到一個穩定點，也就是個體在生物學年齡上不會再變得更年輕，而是變得僅僅可抵消每年預期的1歲生物學年齡增長。研究人員假設如果這種飲食干預一直持續，通過估算後，他們發現在長達20年的時間裏，每年經歷3個FMD循環，最終生物學年齡可能會降低約11歲。
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生物學年齡的改變與參與者20年的全因死亡率和特異性死亡率風險降低有關。研究顯示，這種飲食干預可以降低超重或者脂肪性肝病參與者的總脂肪和內臟脂肪。此外，還有一小部分參與者體內的胰島素抵抗減弱、血糖水平降低，顯示了這種飲食干預會有助於預防代謝綜合徵和糖尿病。
隨着生物學年齡增長，患大多數慢性病的風險都會呈指數級上升。而延緩衰老，本質上相當於通過延遲這些慢性疾病的出現，來延長健康壽命年。據估計，將衰老過程推遲7年或可以使與年齡相關疾病的死亡風險降低一半。
Longo對自己壽命的期待是活到120~130歲。每天，他會以少量的早餐開始一天的生活，例如意大利全麥麵包上塗杏仁黃油，再加上一個蘋果。他還會用綠茶包和紅茶包泡一杯茶飲用，因為綠茶對健康有益——被認為可以降低血壓，而紅茶的味道很好。
圖片來源：https://www.valterlongo.com/
每天，他會儘量從早餐到下午4點之後都不吃東西，隨後是一些清淡的零食，同樣由全穀物、堅果和水果組成，然後吃一頓更豐盛的晚餐。他說，你也可以反過來做，午餐吃得多一點，晚餐吃得少一點。這樣對很多人來說可能會更容易。這位會彈搖滾樂的衰老研究學者，已經出版了2本相關的著作來推廣這種模擬禁食的方法。
