一項新的研究發現，在長時間斷食期間，人體多個器官會發生顯著的、系統的變化。結果表明，斷食除了可以減肥之外，還具有潛在的健康益處，但這些改變似乎只在斷食三天後才會出現。
該研究發表在《自然代謝》雜誌上，它提高了我們對人體在長時間斷食後發生的變化的理解。
來自倫敦瑪麗皇后大學精密健康大學研究所(PHURI)和挪威體育科學學院的研究人員通過識別斷食的潛在健康益處及其底層分子基礎，為未來的研究提供了一條路線圖，這些研究可能導致治療干預措施——包括對可能從斷食中受益但無法進行長時間斷食或模仿斷食飲食的人，例如生酮飲食。
幾千年來，人類已經進化出在沒有食物的情況下長時間生存的能力。全世界數百萬人出於不同的醫療和文化目的進行斷食，包括獲得健康益處和減肥。自古以來，它已被用於治療癲癇和類風濕性關節炎等疾病。
在斷食期間，身體會改變其能量來源和類型，從消耗卡路里轉換為使用自身的脂肪儲存。然而，除了燃料來源的這種變化之外，人們對身體如何應對長時間沒有食物以及由此帶來的任何健康影響——有益或有害——知之甚少。新的技術使研究人員能夠測量我們血液中循環的數千種蛋白質，這提供了詳細研究人體對斷食的分子適應的機會。
研究人員追蹤了12名健康的志願者，他們參加了為期七天的僅限水斷食。研究人員每天密切監測志願者，記錄他們血液中約3,000種蛋白質水平在斷食前、期間和之後的變化。通過識別哪些蛋白質參與了身體的反應，研究人員可以結合來自大規模研究的遺傳信息，預測長時間斷食的潛在健康結果。
正如預期的那樣，研究人員觀察到身體在斷食的頭兩三天內將能量來源從葡萄糖切換到體內儲存的脂肪。志願者平均減掉了5.7公斤的脂肪和瘦體重。斷食後三天恢復飲食後，體重保持不變——瘦體重損失幾乎完全逆轉，但脂肪體重保持不變。
研究人員首次觀察到，在斷食約三天後，人體蛋白質水平發生了明顯變化——這表明全身對完全卡路里限制的反應。總體而言，在所有主要器官中，三分之一的測量蛋白質在斷食期間發生了顯着變化。這些變化在志願者之間是一致的，但斷食有其獨特的特徵，超出了體重減輕的範圍，例如構成大腦神經元支撐結構的蛋白質發生了變化。
瑪麗皇后大學精密健康大學研究所(PHURI)主任 Claudia Langenberg說：「我們第一次能夠看到斷食時身體在分子水平上發生了什麼。安全地進行斷食是一種有效的減肥干預措施。流行的包含斷食的飲食——例如間歇性斷食——聲稱除了減肥之外還具有健康益處。我們的結果為斷食除了減肥之外的健康益處提供了證據，但這些益處只有在完全限制卡路里三天後才可見——比我們以前認為的要晚。」
PHURI的健康數據主席兼柏林健康研究所 Charité計算醫學組聯合負責人 Maik Pietzner說：「我們的研究結果為斷食用於某些疾病提供了一些古老的知識基礎。雖然斷食可能對治療某些疾病有益，但很多時候，斷食對患有疾病的患者來說不是一個選擇。我們希望這些發現能夠提供有關斷食在某些情況下有益的原因的信息，然後可用於開發患者能夠進行的治療方法。」
