為什麼生物會經歷衰老？
1961年，美生物學家Leonard Hayflick首次提出「海夫利克極限」理論：細胞分裂過程中端粒長度隨之縮短，直至再也無法支撐細胞進行下一次分裂，生物就此走向衰老。
隨着後續研究不斷深入，也逐步證實了這一理論的準確性，然而，端粒長度從出生那一刻便已固定，我們又該如何通過後天干預來延長端粒？
近日，英國倫敦大學團隊研究發現：可通過「奪取」他人端粒，延長自身壽命。
端粒，位於DNA末端，起到類似「保護帽」作用。當細胞分裂，端粒縮減直至損耗殆盡，生物體也逐漸走向生命盡頭。所以一定程度上，端粒長度影響着生物的壽命預期。
這篇由英國倫敦大學團隊，發表於《Nature》頂刊上的研究中指出：「細胞可以通過搶奪他人，來延長自身預期壽命」。
這一結論，最早來源於倫敦大學人體免疫系統激活研究發現，研究團隊在實驗中無意間發現：人體免疫T細胞在獲得APC細胞端粒後，預期壽命得到延長，且延長效果是傳統端粒干預技術的30倍之多。
具體來說，科研人員利用APC細胞激活免疫系統時，自身端粒會發生轉移。而T細胞在「接受」到新的端粒後，其壽命也隨之延長。
與此同時，新的問題也隨之出現，雖然T細胞壽命被延長，但APC的端粒磨損卻是不可逆的，所以應該怎麼做才能實現「共贏」呢？
隨着研究的不斷深入，科研人員發現，這種「搶奪」端粒的行為，並非只有在單一個體中才會發生。也就是說，可以搶奪其他個體的細胞端粒，來延長自身的端粒。
基於這一發現，研究團隊利用從小鼠血液細胞中提到的端粒，成功將人類T細胞端粒延長。結論發表後，引起學術界廣泛議論，但同時也招來頗多質疑：如果將來這一技術真的成熟，又要去什麼地方尋找能自願捐獻端粒的人呢？
恰在此時，相比「端粒奪取」這種激進型手段，一種「端粒獨立延長」方法成功獲得學術界廣泛認可。
2013年，哈佛生物學團隊圍繞「如何延長端粒長度」，在上百種天然物質中成功篩選出「萊特濰健」類關鍵因子。
研究團隊在小鼠干預實驗中，利用此類物質成功實現端粒獨立延長，將24月齡老年小鼠（相當於人類70歲）剩餘壽命拓展三成以上，同時還伴隨肌肉、記憶、認知、機能等生理性指標青年樣轉變。
作為「萊特濰健」類關鍵成分的發現者，《時代》雜誌將哈佛生物學教授辛克萊爾入選為「影響世界100人名單」。而後，NASA更是將其列入太空人物品清單，用以抵禦外太空射線損傷。
直至2017年，隨着中國清北、港大等機構相繼入局，成功將「萊特濰健」類關鍵成分落地國內，並通過亰J東、天T錨等渠道觸達超百萬淨值群體。
檢索相關反饋區，其中不乏「狀態比同齡人好」、「活力足」等高頻字眼出現。同時也從側面印證了，相比於「端粒奪取」方法，「獨立延長」手段的確更容易被大眾接受。
值得一提的是，即便已有更為成熟、完善的方法落地，但倫敦大學教授Alessio Lanna，依舊不願輕易放棄「端粒奪取」技術研究，並表示：「會持續推動端粒奪取技術實用化發展。」
在過去，活到120歲被視為難以置信的事情。然而，隨着科技的飛速發展，長壽的神秘面紗正在被逐漸揭開。
全球頂尖抗衰學者Nir Barzilai預測，在21世紀結束之前，衰老作為一種疾病有望被人類徹底治癒。
無論是等待「搶端粒」等前沿技術的突破，還是通過檢測和干預等科學手段來抑制衰老，這些都在表明人類正在朝着百歲時代的目標邁進。
衰老的秘密最終將被徹底揭示。
