電視劇《甄嬛傳》中，安陵容的遭遇可謂曲折，由得盛寵到被打入冷宮，最終落得吞食杏仁自盡的結局，着實讓人唏噓不已。
古裝戲、宮鬥劇中，經常出現利用杏仁作為暗算他人的「利器」，致人中毒喪命的場景。劇看多了，觀眾就難免心生疑問——這杏仁，還能不能吃了？現實生活中食用杏仁真的能夠使人中毒嗎？
要回答上述問題，就要從了解杏仁開始。
杏仁，是薔薇科落葉喬木杏樹的成熟種子的核仁，分為甜杏仁和苦杏仁兩種。
甜杏仁味道淡甘，形狀大而扁，基部略對稱。含苦杏仁苷少，含量約為0.1%。
苦杏仁則味苦，呈扁心臟形，頂端尖，基部鈍圓而厚，左右略不對稱。含有較多的苦杏仁苷，平均含量為3%。
為什麼在介紹甜杏仁和苦杏仁的時候，我們會着重提到其中苦杏仁苷的含量呢？這是因為杏仁的毒性主要取決於核仁中所含苦杏仁苷的含量以及苦杏仁酶的活性。
正是因為甜杏仁和苦杏仁中苦杏仁苷含量有如此大的差別，所以苦杏仁的毒性較甜杏仁高25-31倍。
甜杏仁和苦杏仁其實物種是一樣的，但多以苦杏仁入藥，甜杏仁過去中藥店經營過，現已不用，都在超市當堅果類零食賣。
在《中藥學》這本書里，苦杏仁被放在止咳平喘藥中的第一位，很多醫家稱苦杏仁為治療咳喘的要藥。
那麼，在學習苦杏仁這味中藥之前，還是先來了解一下止咳平喘這一類藥。
一、止咳平喘藥
以制止或減輕咳嗽和喘息為主要功效，常用以治療咳嗽氣喘的藥物，稱止咳平喘藥。
咳嗽這個好理解，中醫認為咳嗽是因外感或內傷等原因，使肺失宣肅，肺氣上逆，衝擊氣道，發出咳聲或伴咯痰的臨床症狀。那氣喘是什麼呢？很多人把它認為是哮喘，其實不全是。喘息又稱氣喘，《說文解字》說「喘，急息也」就是呼吸急促。從這個意義來說，喘包括哮喘。中藥平喘方藥，不完全是治療哮喘，指呼吸急促的症狀緩解下來，使呼吸安靜，也屬於平喘範疇。
止咳平喘藥多數都兼具止咳、平喘兩個功效。兼有功效，主要是祛痰。痰濁閉阻肺竅，肺宣發肅降功能失調，肺氣上逆，是導致咳嗽氣喘更直接、更主要的原因。治療咳嗽氣喘，首先要祛痰。但大多數藥祛痰作用不強，與止咳平喘相比較，居於次要位置。
中醫認為，咳嗽和氣喘只是兩個症狀，引起這兩個症狀的原因是多方面的，清代名醫陳修園明確指出咳嗽「不止於肺，但不離乎肺」。就是說咳嗽的原因，不完全在肺，其他臟腑的病變，也可以引起咳嗽，但是要發生咳嗽，最終離不開肺，因為咳喘畢竟是肺的症狀。
當脾氣虛了，土不生金，肺氣也會虛，就可能出現咳嗽，就是因為脾影響到了肺；當肝火旺了，木火刑金，肝火犯肺，也可能出現咳嗽，臨床上常用經典方黛蛤散治療；有比如說腎氣虛，不能納氣，也可能出現久咳虛喘；腎陰虛了，不能濡潤肺臟，也可能出現肺燥咳嗽；而最常見的咳嗽還是痰阻肺竅。
臨床應用止咳平喘藥時，必須針對不同病因，恰當選擇配伍藥物，方能奏效。比如針對氣虛配伍補氣藥補肺氣、補脾氣；陰虛咳嗽氣喘配伍補陰藥。外感風邪配伍解表藥；燥邪犯肺引起咳嗽，配伍潤燥藥物。
臨床使用上注意：一是外感咳喘，是邪氣外束，肺失宣降，必須發散表邪，不能過早使用收斂性止咳平喘藥。否則，不利於祛邪，會閉門留寇。二是止咳平喘藥中，有的有毒性，注意用藥安全。
二、苦杏仁的功效
「杏林春暖」，常被用來讚譽醫術高超、醫德高尚的醫生。我們去買藥也會發現很多中藥店都掛上了「杏林春暖」的匾額，「杏林」也成了中醫藥行業的代名詞。《太平廣記•卷一二•董奉》：相傳三國吳人董奉隱居廬山，為人治病不收錢，僅要求重病治癒者，植杏樹五株，輕者一株，數年後得杏樹十餘萬株，蔚然成林。後便以杏林指醫學界。今天我們說的杏仁便是薔薇科杏的種子。
大家既然作為愛好者系統學習中醫藥，如果有人問到為什麼把有關中醫藥的事物稱為杏林，如果說不出來就不應該。
苦杏仁的功效主要有兩個：
1
降氣止咳平喘
杏仁歸肺、大腸經，具有止咳平喘的功效。杏仁為杏之果實，果實象徵着秋天、收穫，通於肺氣。俗話說「瓜熟蒂落」，秋氣主降，所以杏仁之性以肅降為主。而中醫病機中雖認為五臟六腑皆可以導致咳嗽，但基本病機還是肺氣不降反升，繼而引發咳嗽。杏仁通於肺氣，又主肅降，自然是平喘止咳的不二之藥了。
杏仁擅長止咳和平喘，加上它本身是一個苦味的藥，長於苦降肺氣，所以對於咳嗽氣喘，不管寒熱虛實，也不分外感內傷，都可以廣泛地使用。比如外感風寒，我們前面學過麻黃和杏仁常常配伍使用，麻黃既能發散風寒，又止咳平喘，用杏仁來增強麻黃的止咳平喘的作用。
再比如《太平惠民和劑局方》裏的小方子，名叫三拗（ào）湯，是張仲景的麻杏石甘湯加減而來，麻黃、杏仁和甘草。用藥比較講究，麻黃要去掉根節，杏仁要剝掉尖皮，甘草必須得是炙甘草，這樣藥力才能最大化。
張仲景認為，麻黃被稱為是「發汗解表第一藥」，對於治療風寒感冒來說，其發汗能力太過，所以就帶上了根節，使其發中有收，不至於出太多的汗，傷到津液；杏仁乃是止咳平喘之藥，以止咳平喘，宣發肺氣為主，但是保留尖皮會使宣發之力稍減，使其達到既能讓肺氣通暢，又保證了精氣不會逸散出去，可以說是為肺臟量身打造的製法；甘草生用是為了突出它清熱解毒的能力，同時能加強協同能力，使這三味藥能融合在一起，使一加一加一遠遠大於三。
比如羅大倫老師曾經講過這樣一個案例：有一個年輕的小伙子受涼得了感冒，吃了幾天藥，感覺恢復得不錯，就把這事兒忘到腦後去了。天越來越冷，沒想到感冒復發了，而且這次比上次還嚴重，不僅打噴嚏流鼻涕，咳嗽也找上門來了，不得已只能先救急，去藥房買了一些止咳糖漿和含片，回家後迫不及待地喝了糖漿。之後確實咳嗽減輕了，但是效果卻不持久，過不了多一會就又咳開了。最後選擇了用三拗湯加減來去除肺里的寒氣，達到從根本上壓制咳嗽的目的，很快痊癒。
這個醫案中小伙子本人身體虛弱，免疫力低下，說明了病人肺氣虛衰易感邪氣；惡寒發熱，無汗都是寒邪的表現，寒邪性收引，特別容易使皮膚毛孔關閉，所以會出現沒有汗的狀態；鼻涕清稀，痰液則是白色泡沫樣的痰，更加說明了寒氣入體，另外還有頭痛眩暈的症狀，完全符合了風寒之邪入體的症狀；舌淡苔薄白，脈象緩慢，印證了風寒閉肺的猜想。
2
潤腸通便
杏仁含有較多油質，有潤腸通便的功能，其實很多種仁入藥的都含有植物油，而果實長在樹上位置相當於人體的腦部，屬五行的金，果實中的核為種子，為金生水（腎），都能補益腦腎，潤腸通便。這些又是很多種仁類藥物的共同藥物功能。
可以與麻仁、瓜蔞仁等一些果仁類藥物合用，藥性緩和，適用於腸燥便秘及老年、體弱者。同時杏仁也通過清積食幫助消化、緩解便秘症狀。比如《紅樓夢》中賈母深諳養生之道。第五十四回這樣描述，「榮國府元宵開夜宴」，眾人在大觀園玩樂至深夜。賈母說：「夜長，不覺有些餓了。」鳳姐兒忙回答說：「有預備的鴨子肉粥。」
賈母道：「我吃些清淡的罷。」鳳姐兒忙道：「也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的。」賈母笑道：「不是油膩膩的就是甜的。」鳳姐兒又忙道：「有杏仁茶。」賈母道：「倒是這個還罷了。」賈母深知夜食油膩和過甜食物，都會傷害內臟，影響消化，最後選中了喝清淡去油膩的杏仁茶。
杏仁的使用注意
我們開篇講電視劇《甄嬛傳》裏的安陵容畏罪，吃大量杏仁當場自盡。治病救人的杏仁，怎麼又成了殺人的毒物呢？是因為苦杏仁中的杏仁苷水解後分解為氫氰酸引起中毒。
但是，氫氰酸並不一無是處，適量的氫氰酸可使肌肉麻痹，也是苦杏仁止咳的主要成分。正可謂「成也蕭何，敗也蕭何」，防治杏仁中毒，要點在於生熟，以及用量。
苦杏仁的加工方法非常重要，要用溫水反覆浸泡12小時以上，去除果仁皮，再煮熟，或直接炒熟，均可降低其毒性。而甜杏仁中苦杏仁甙含量微小，一般不會中毒，大家可以放心食用。預防苦杏仁中毒，最重要的就是不生吃苦杏仁。
