蛋白質的複雜三維結構示意圖。
一項新研究發現，如果能降低蛋白質在合成過程出錯的幾率，可以改善健康、延長壽命。研究者表示，這是第一份證明降低蛋白出錯率和延長壽命之間有直接聯繫的研究。
這份研究的主要作者倫敦大學學院（University College London）的別多夫（Ivana Bjedov）說：「我們常聽說DNA變異會導致癌症，也知道這與身體的老化密切相關，然而忽視了蛋白合成出錯對生物體健康的影響，其實，在合成新蛋白質過程出錯的幾率，比DNA複製過程中出錯的幾率高得多。」
「因此這份研究聚焦於蛋白錯誤，我們想看看減少蛋白錯誤是否能改善健康。」別多夫說。
研究人員把超嗜熱古菌（hyperthermophilic Archaea）的核糖體內一種名為RPS23 K60R的「超精確」基因變版，用基因編輯的方法引入到像酵母菌、蟲子和果蠅這些多細胞動物體內，查看其影響。核糖體好比生物細胞內的蛋白加工廠，負責合成蛋白。
超嗜熱古菌是一種能在高溫下生活的單細胞微生物。科學家認為這種生物體內的RPS23 K60R變版，能夠使該生物體內蛋白合成相當精確。研究人員認為這種基因變版只涉及到一種氨基酸的變化。
結果顯示，引入了這種基因變版的多細胞生物，不僅變得也具有耐熱性，而且壽命也延長了。
這份研究報告的主要撰稿人馬丁內斯-米格爾（Victoria Eugenia Martinez-Miguel）說：「合成蛋白的過程會出錯，核糖體會出錯。我們的研究第一次展示，只需改變核糖體內的一種氨基酸，就會減少蛋白合成的出錯率，從而增強生物體的耐受力、延長其壽命。」
此外，研究人員發現像雷帕黴素（Rapamune，主要運用於腎移植的抗排異治療）、torin、曲美替尼（trametinib，一種激素酶抑制劑）等這些用於降低蛋白出錯率的藥物也具有抗衰老的功效。
這些藥物會影響細胞感應營養的能力，少量使用的情況下，起到類似限制卡路里攝入的作用，從而起到延長壽命的效果。這份研究表明，減少蛋白出錯才是這些藥物具有延長壽命功效的真正原因。
這份研究9月14日發表於《細胞·代謝》（Cell Metabolism）期刊。◇
