有位老年朋友跟華子說，他經常性的便秘，問華子如果吃瀉藥的話，能不能長期服用，對身體有什麼樣的危害？華子告訴他，瀉藥依據藥理作用，可以分為潤滑性瀉藥、容積性瀉藥以及刺激性瀉藥。
但是瀉藥不建議長期使用，容易造成藥物依賴，刺激性瀉藥還會對人體造成傷害，對付便秘，主要從改善生活方式入手。
一、改善生活方式是最有效的方法
絕大多數的便秘，都與生活方式相關。改變生活方式與飲食結構，是治療便秘最基本，也是最有效的方法。
1、早飯後是排便的最佳時間：養成定時排便的習慣，對治療便秘很重要，而每天的早飯後，就是最佳的排便時間。因為早晨人睡醒起床，會有一個「起立反射」，促使腸道蠕動。而早餐是每天的第一次進食，刺激胃部開始蠕動，這個蠕動會傳遞到腸道。
在這兩個條件下，在早飯後排便是每天最佳的時間。建議無論是否有便意，在早飯後都去衛生間「努力」一會兒，時間久了，就會養成定時排便的好習慣了。
2、改變飲食結構預防便秘：總是便秘的人，飲食上要選擇膳食纖維多的食物，比如說多吃粗糧、蔬菜、水果，其中的膳食纖維不易吸收，殘渣多，會在腸道內吸水膨脹，刺激腸道蠕動，促進排便。
平時還要多喝水，避免糞便過於乾燥。對於辣椒、咖啡、燒烤等容易引起燥熱的食物要少吃。每天可以吃一小把堅果，比如花生、核桃、杏仁等，堅果中含有一定的油脂，可以潤滑腸道，同時脂肪酸也可以刺激腸道，促進腸蠕動。
3、有了便意不要憋：當腸道蠕動，把糞便推進直腸，就會刺激腸壁擴張出現便意。但是如果當時條件不允許，可以強行忍住，過一會兒便意就會暫時消失。這時是直腸收縮，把糞便又推回上一級的腸道內。
偶爾憋便沒有關係，但如果經常這樣，就會擾亂排便習慣。而且大腸會持續吸收糞便內的水分，糞便在腸道內留存過久，就會造成糞便乾燥，更加難以排出。
4、保持規律運動：運動可以促進腸道的運動，建議每天保持半小時以上的有氧運動，可以有效預防便秘。不方便運動的人，可以按摩腹部。用自己的手掌，沿順時針方向按摩腹部，每天早晚各10分鐘，對便秘有緩解作用。
二、生活干預無效時選擇用藥物
如果通過改善生活方式仍然不能有效緩解便秘，或是發生了急性糞便嵌頓，就需要使用瀉藥緩解症狀。
如果是糞便過於乾燥，發生了糞便嵌頓，可以使用潤滑性的瀉藥，常用的有液體石蠟、開塞露。外用灌腸不吸收，可以潤滑腸壁、軟化糞便，引起排便。但長時間經常使用易形成依賴性，不建議久用。
老年人經常性的便秘，也可以使用容積性瀉藥，如聚乙二醇4000，不被身體吸收，可以吸膨脹形成膠體，軟化糞便，促進排便。或是使用乳果糖，不被吸收，可以吸收水分軟化糞便。乳果糖進入大腸後還會被細菌分解為乳酸，刺激腸道蠕動，促進排便。容積性瀉藥沒有毒性，沒有依賴性，相對安全。
不建議長期使用刺激性瀉藥，如大黃、番瀉葉、蘆薈、酚酞（國家已取消批號）、蓖麻油等。這類藥物會刺激腸道神經系統，經常使用會導致依賴性，結腸黑變病，以及誘發腸息肉。
總結一下，老年人出現便秘，解決最好的方式，是通過養成定時排便習慣，改變飲食結構，增加運動等方式促進排便。在生活方式干預無效的情況下，可以在醫生指導下使用瀉藥。相比而言，容積性瀉藥安全性較高，不建議經常使用潤滑性瀉藥與刺激性瀉藥。對用藥有疑惑，要及時諮詢醫生或是藥師。
