晚上11點，剛下班的你，準備泡碗方便麵好好犒勞自己。煮沸、下鍋、再加上靈魂——火腿腸和雞蛋，只要三四分鐘一碗泡麵就完成了。
你迫不及待地把麵條撈起來，用力吹了吹，然後猛吸一口——嗯，還是童年的味道。
還記得小時候，一聞到方便麵的香氣，就會饞的流口水，同學之間甚至還流傳着工人熬夜織方便麵的傳說。
為什麼要把方便麵做成彎的？這個問題一直困擾着你。
彎這件事，是天生的
長大成人的你現在肯定已經明白，方便麵並不是用毛衣棒織出來的。畢竟，僅2020年一年，全球就大約吃掉了1166億份方便麵，織面工哪怕是天天996拼命工作，也趕不上人們吃麵的速度。
網友試圖用毛衣棒織方便麵
那麼，方便麵是怎麼生產出來的呢？
與普通的麵條一樣，方便麵首先需要經歷的是和面環節。
麵粉的特性對方便麵的品質起着關鍵性的作用。就拿麵粉中的蛋白質來說，其含量越高，煮出來的方便麵就越硬，色澤也會更暗。
除了麵粉與水之外，和面過程中還會加入食鹽、食用鹼、複合磷酸鹽、增稠劑、乳化劑等輔料，來提高方便麵的品質。方便麵之所以如此彈嫩爽滑，讓我們吸溜地停不下來，很大程度上就是得益於複合磷酸鹽、瓜爾膠（一種增稠劑）等加工輔料[3]。
方便麵和面過程
充分的和面以及熟化後，這些麵團將會被反覆壓平，最後變成只有幾毫米厚的面片。
不同包裝的方便麵，製作的面片厚度大不相同。
為滿足沖泡即食的需求，杯裝方便麵的面片厚度大約只有0.3毫米，而煮食型的袋裝油炸方便麵的面片厚度則略高一些，大概是1-2毫米。
方便麵複合壓延環節
不過，上面的幾個步驟，與直筒掛麵的製作工藝沒有太大的區別，讓方便麵真正變彎的關鍵還是在於切條折花環節。
這是一個切條折花裝置，當薄如蟬翼的面帶通過這裏時，它首先會被切成寬度一致的麵條，隨後經過一個長方形的成型導箱。在這裏，麵條會與導箱內前後壁發生碰撞，然後開始變得捲曲起來。
切條折花過程示意圖/白寶蘭,劉妍,&李想.(2017).食品工藝學.北京工業大學出版社.
但，這還不夠。
成型導箱的下部放置着一條可以調速的「傳送帶」。這條「傳送帶」的運輸速度大約只有麵條產出的速度1/8-1/6。因為存在着速度差，麵條在出口處堆積，因而形成了波浪紋的形狀。
速度差限制了麵條的伸展，迫使麵條發生彎曲
為什麼方便麵這麼彎
在1958年，第一款雞湯方便麵被發明時，它的樣子就已經是彎曲形狀。儘管如今的製作工藝已有了很大的改進，但絕大部分方便麵卻依舊繼承了這種傳統。
1958年，日本人安藤百福在自家小院發明世界上第一袋方便麵「雞湯拉麵」
為什麼非要費勁地讓方便麵變彎呢？
首先，當然是為了好看，獨特的「燙髮造型」能夠讓方便麵在一眾麵條中脫穎而出，讓人對它過目不忘[5]。不過，更重要的是，它能在接下來的製作與運輸過程中發揮不少的作用。
在被做成波浪造型後，方便麵需要放入長方形的蒸箱中進行蒸煮，這一步是為了將麵條由生變熟，方便我們後期食用。
如果方便麵沒有被「掰彎」，而是選擇做「直面」，在生產速度不變的情況下，需要更長的蒸箱。
2017年12月9日，合肥，人們正在晾制掛麵
而更大的麻煩在於並排的直型麵條在蒸煮時容易黏結在一起[3]。煮過掛麵的朋友應該深有體會，當我們在下面時，總有那麼幾根麵條會難捨難分，不易煮熟，咬一口甚至還能看到麵條里的白芯，無奈之下我們只能把它們捨棄。
而方便麵幾乎沒有這種煩惱，彎曲的造型給予了麵條與麵條之間足夠的空隙，這讓水汽能夠四處活動，麵條在快速煮熟的同時，也不易黏結。
同樣，在脫水乾燥環節，無論是選擇油炸還是風乾等方式，方便麵的空隙讓水分更快地溢出。
特別是對於油炸方便麵來說，縮短油炸的時間，有利於減少油量的吸入]。
2021年2月20日，河南漯河，麵餅經過油炸後進入下一道程序
現在，香脆的方便麵終於要被打包了。相比於直型麵條，方便麵的長度大約縮短了2/3，省去了不少包裝的成本。對於連配料里的牛肉粒都要斤斤計較的生產商們來說，又怎會放過這樣的好機會。
另外，生產商們也不用擔心方便麵會在運輸途中碎成渣，產生太多損耗，因為眾多彎曲的結構增強了方便麵的抗壓性。
2019年5月29日，康師傅天津頂益食品有限公司方便麵生產線
經過長途跋涉，這包方便麵終於到了你的面前。飢腸轆轆的你迫不及待地拆開包裝，開始最後的儀式。與上面的生產環節一樣，做彎的方便麵，創造了大量的空間，這讓麵條與湯汁充分接觸的同時，也能讓它快速被煮熟。畢竟煮的時間太久的話，你可能就會失去耐心。
哧溜一聲，麵條下肚，一口滿足。
細心的你會發現，相比於直型麵條，方便麵的彎曲形狀，讓我們更有效地撈到麵條，我們不必擔心它會滑落，濺自己一臉的湯汁。某方便麵生產商宣稱，這是因為方便麵的「幾」字型增加了叉子和麵條間的阻力。
一名外國人正使用筷子夾起方便麵
不得不說，方便麵的彎曲設計蘊含着不少的精巧之處。不過，也有方便麵生產商試圖打破這種「方便麵只有彎的」認知。2010年，今麥郎曾推出「直面」方便麵產品，在當時也引起了不小的轟動，但遺憾的是，這款產品在市面上已經銷聲匿跡。
看來，方便麵還是彎的好。
