提到氣功，在國際上太極拳更容易被非華語系國家的人所理解。以歷史先後順序而言，氣功之後有太極拳，而太極拳雖然有氣功的精神，但已發展出自己一套獨特的拳法與各種傳承。簡單來說，太極拳有剛有柔，可將剛的部份看待為有攻擊與防守性質的武術，而柔的部份可視為養生與健身的運動。
紐約時報健康專欄作家珍博德利說，她建議將太極列入日常運動
中。因為它是一種溫和、放鬆的活動，適合所有年齡層，讓討厭運動的人與坐在輪椅上不方便行動的人，都可以練習。它不像阻力運動（重訓）會有受傷風險，不會對關節與肌肉施加過多的壓力，不用特殊設備與服裝，而且通常在3個月內就能感受到太極拳的好處。哈佛醫學院的健康出版中心：
太極是一種溫和的運動，有助於保持力量、彈性與平衡感
，是您下半生的完美運動。
因為它具低衝擊性、動作緩慢，又被稱為「走動的冥想（Meditation in motion）」或「行走的藥（Medication in motion）」。
哈佛醫學院的奧什整合醫學中心（Osher Center）在2015年發表一份報告《太極拳入門》，在507項跟太極拳相關的研究中，西班牙哈恩大學指出，老年人每次一小時以上的太極拳，每周3次，在12周到26周內，能降低43%的跌倒
機率。長者為什麼要防摔倒？因為每11秒就有一位老人跌倒，而跌倒事故中有1/5的骨折、腦震盪與其它重大傷害，可以說是中老年族群最需要避免的風險。
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困擾？中醫師吳建東也推練太極拳
專長之一是攝護腺問題的吳建東醫師，除了會勸病人少吃炸物燒烤與辣的食物，他還常叫病患回家蹲馬步。一方面避免下肢退化，一方面也增加盆腔會陰處的氣血循環，更能用這方式來補養腎氣，以減輕攝護腺肥大的症狀。若按此道理練太極拳，效果更好。
2012年韓國有一個研究，他們找了56位老人家隨機分為兩組，一組練12周的太極拳，一組甚麼都沒做，最後用international prostate symptom score（IPSS）評估攝護腺肥大的症狀，評估生活品質，測量睪固酮、血糖、胰島素等等，最後兩組各有14人完成了試驗，結果如下：1.有練太極的攝護腺肥大症狀會改善2.有練太極的生活質量會改善3.有練太極的睪固酮會增加4.血糖、胰島素則跟有沒有練無關。
