出於形勢所迫，毛澤東「超英趕美」的「偉大創舉」不得不晏旗息鼓，為缺衣少食的「大躍進」劃上了句號。王先英和千百萬農民一樣，扛着被蓋卷，拖着疲備的身軀回到了家鄉。這時家鄉，再不是稻花飄香，炊煙裊裊，歡歌笑語，雞犬相聞，出現在眼前的是斷垣殘壁，十室九空，餓殍盈道，凍骨遍野的滲景。他放下被卷，推開虛掩的家門，一股冷森森的寒意迎面而來。在那張破床上，躺着患水腫病的妹妹，無聲無息，近似死人。妹妹一見哥哥，強力啟開那雙無神的眼睛，煽動着兩片蒼白乾涸的嘴唇，不停地低低地呼喚：「哥哥，我餓，我餓……」他上前抱住妹妹，止不住淚水奔流，慌忙揭開米壇米壇空空的，不知早已沖涮了多少次，連一點糠渣都沒有。原來他家早已斷炊半月，每天維繫生命的全靠公共食堂兩碗大鍋清水湯。他想哭，他想罵，這是什麼世道啊?而眼下重要的是，如何安慰一下妹妹轆轆的飢腸，挽救那微弱的生命。
「哥哥，我餓，我餓……」這微弱、淒涼、哀傷的聲音，在空曠寂寞森冷的屋中迴蕩、迴蕩。
他急中生智，從灶屋裏找來一個破碗，滲上一點水，送到妹妹的嘴裏，妹妹咽下水，用牙緊緊咬住破碗，在吐字不清的叫餓聲中，漸漸閉上雙眼。
「妹妹，妹妹……」他哭，他喊，飢餓之神，終於無情地奪走了他妹妹的生命。
「月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁，幾家高樓飲美酒，幾家流落在外頭。」這首歌詞更適合於中共建政後的中國。在所謂「自然災害」年代的中國，遠比這還不平啊!人為的劫難，不知餓死了多少中國人，而餓死的這些中國人，絕大部分是「世代靠土地為生的農民」。年代專橫人更專橫，農民有地不能耕，有田不能種，縱在屋前屋後種點瓜豆，也是「犯法」行為，輕則鬥爭，重則判刑。
妹妹餓死後，他氣沖衝去找公社幹部說理，但得的回答是「誣衊社會主義」，險遭鬥爭批判。他不服，在大隊部門前轉來轉去。只見大隊部雙門緊閉，一股饞人的肉味酒香從門縫中透了出來。他恨得咬牙切齒的罵：「狗日的雜種，你吃，老子也吃。」他飛快的跑回家，拿着一個竹敲，潛到公社紅苕種地，敲了一口袋紅苕種，還未下肚就被民兵捉住。由於他嘴硬，說自己是「烈屬」，公社幹部嘲笑他：「你媽偷漢還是烈屬。」他大罵公社和大隊幹部沒良心，最後被縣法院以盜竊破壞農業生產罪，被判處有期徒刑三年，送到旺蒼縣小松岩煤礦勞動改造。所幸勞改隊挖煤炭生活比農民生活還好一點，加之他又能認罪守法，積極勞動，很快減刑當了就業員。
就業員是中國一個特有名詞，通指「勞改釋改犯」或「二犯人」。故名思義，即判刑犯人服刑期滿，繼續留場改造的人員。就業員和正在服刑的犯人區別是：犯人勞動沒有工資，每月只有1.5元的零花錢，吃飯、穿衣國家全包;就業員國家不包吃飯、穿衣，根據你繼續改造的表現，每月發給16元到26元人幣不等的工資，除此休息天還可上街趕集，經政府幹部批准還能請假回家探親，但每天仍要學習勞動，繼續改造思想。犯人刑滿被政府宣佈留場就業，一般有兩種情況：一是思想未改造好，放出去不利於社會主義建設;二是此人有特殊技能或還有點利用價值。王先英屬於後一種，他身強體壯，年青有力，一天可挖3—4噸煤炭，其創造的價值不低於50元人民幣，而付給他的工資才五毛錢。常說資本家會算帳，其實共產黨比資本家更會算帳。
王先英自當就業員後，叫他最發愁的事是肚皮問題。雖說一月有18元人民幣的工資，但黑市糧票價每斤高達人民幣5元，縱是一斤南瓜、紅苕也要賣1—1.5元人民幣。當犯人僅管吃不飽，但勞動強度沒那麼大，下班又不能走動，再餓也沒辦法。就業員每天必須完成任務，完不成除挨批挨鬥外，還要扣工資;再有，就業員有活動天地，一餓了就想搞「進口貨」。他一月那一點點工資，又能買什麼呢?
於是，每天撐飽肚子，成了他人生頭等大事。旺蒼小松岩月亮河遠離城鎮，沒有商店，沒有飯館(其實，那時城市也沒有)，四周住着稀稀疏疏的農戶。那年月農民一樣餓肚子，一日三餐都向公社公共食堂，按人頭領回一盆大鍋清水湯，然後加菜加糧把它變得稠一點。好在山區人煙稀少，集居地多是一姓，宗族觀念較強，不象平原農民戶挨戶，人挨人，相互監督嚴格。僅管公社推行比日本人還苛嚴的「三不准政策」(不准自行開伙，不准種自留地，不准盜竊集體財產)，農民卻有自己的對策：不准自行開伙，我不開伙，在吊鍋上煮一煮總行(川北地凍天寒，農民都有地爐，一年四季火塘有火，上懸一吊鍋);不准種自留地，我不在家門前種，跑到大山里種，你管得着嗎?不准盜竊集體財產，在稻穀、小麥、苞米成熟季節，大餐一頓總不能叫偷吧?平原餓死不少人，山區卻是個例外，這叫「鞭長莫及」。
為了解決肚子問題，王先英每天出得煤洞，洗完澡換上衣服，第一件事便是去走鄉串戶，搞「進口貨」。他身世可憐，加上嘴甜，手腳勤快，樂於幫人幹活，很快結識了不少鄉親，其中一個叫劉長山的五保戶，還把他認做乾兒。劉長山孤身一人，年過七旬，當年鬧蘇維埃政時候當過村農會主席，不知是什麼原因一直未婚，過着獨門獨戶的日子。王先英自認他為乾爹後，每天都要去看望他，幫他砍柴燒水，掃地抹窗，做得很認真。劉長山對他的回報是一碗殘湯剩飯，少許煙葉，真解了王先英燃眉之急。他逐漸逐漸熟悉了老人家底。老人家裏最珍貴的有兩樣東西，一是放在床下那把砍山柴的斧頭，當年用它鬧過革命，寒光閃閃鋒利無比;二是掛在老人床頭那一筒老苞穀米。這是他給生產隊選種時，一顆一顆藏下來的，又大又飽滿，黃晶晶，亮閃閃，好似一顆一顆的珍珠。故擺在床頭，每日看它三遍，不到萬不得已決不會煮來吃的。莊稼要想收成好，一是地肥，二是種壯，不看這一筒老苞穀米，播到地里會綠一片山，故視它如金。王先英對這筒老苞穀米垂涎三尺，但卻沒有吃下肚皮的妄想。俗話說「事有該得」。
1958年蘇聯老大哥發射衛星上了天，各國各地便有了「放衛星」一說。這「衛星」不是「人造衛星」，泛指高產高效。王先英所在的煤礦為迎接中華人民共和國成立10周年，幹部號召挖煤放「衛星」，從過去每人每天挖三噸，提高到10噸。誰放了「衛星」，政府給誰獎勵，獎勵什麼不清楚。王先英是改造極積分子，一貫響應黨和政府的號召。他赤膊上陣，一口氣在井下干18個小時，挖了近12噸煤，放了一個大大的「衛星」，可是政府並不給他的肚皮放「衛星」，糧食一兩未增加。半斤糧食的米飯脹不飽肚皮，餓得渾身上下虛汗淋漓，頭昏眼花，怎麼辦?
找乾爹去。他拖着沉重的雙腿，推開劉青山虛掩的房門，老人正在睡覺，鼾聲象打雷。他偷偷地揭開鍋蓋，鍋里一鍋清水，連粒飯渣也沒有。他發暈的腦袋上那雙飢餓的雙眼，不停在屋中搜尋，眼睛不自然地落在那裝老苞谷的鐵皮筒上，黃亮亮,金燦燦,那不是老苞米,是一顆一顆的金子啊!他知道那是老人的命,是不能動的東西。但是，人的一種本能的求生欲望，正如大自然的雀鳥，明知那是獵人張的網，為了飽肚，仍會飛去搶食。此時的王先英，早為飢餓之火燒灼，顧不得危險，顧不得乾爹視之為金子的寶貝，躡手躡腳走到床前，準備取下這筒老苞穀米。可是伸出去的手卻僵住了，許許多多的問號爬上了心頭：我這樣做，對得起乾爹嗎?別人把我當成兒子，我卻去偷別人，還有沒良心?萬一被捉住，又會判刑，這樣划算嗎?渾身哆嗦，雙手打顫，來回幾次，下不了決心。突然，苞谷的香味引得他口饞，那飢餓之火似乎越燒越猛，吃，吃飽了肚皮，槍斃都願意。他再次伸出手去取盛苞穀米的鐵筒，由於用力過猛，加上心情緊張，「嘩啦」一聲，老苞穀米連同鐵皮筒砸在地上，驚醒了睡夢中的劉青山。老人翻身坐起，怒不可遏，兩眼圓睜，指着他罵道：「王先英，你這個沒良心的雜種，我給你吃，給你喝，你還來偷我……」
人忙無計。不知是出於緊張還是驚嚇，王先英從老人床下摸出那把鋒利無比的斧頭，猛然地向劉青山頭部砍去，只聽老人一聲慘叫，一股難聞的血腥味從黑暗的木板房沖了出去。王先英怔怔地站着，一手提着滿是鮮血的斧頭，不知如何是好?老人的慘叫聲早已驚動在田間鋤麥的社員，大家拿着鋤頭跑來，看着這血淋淋的一幕，驚呼地叫出：
「殺人了，快叫公安局」。
「殺人償命，欠帳還錢」古之常理。在公安局的審訊中，王先英痛哭流涕，聲聲說對不起老人，罵自己沒良心，不是人，願以一死謝罪。在宣佈判處死刑那一天，預審員問他：「王先英，你還有什麼要求?」
他揚起頭,環顧一下四周，搖搖頭，隨即補一句：「槍斃我前，給我吃一頓飽飯行嗎?」
書記員是個女孩子，涉世不深，聽到他這個要求，不知為什麼,眼裏竟流出了酸澀的淚水，不停用手絹擦臉。預審員冷冷地,不動聲以的回道：「這是看守所管的事，我們無權答應」。
王先英被押回監舍等待執行，成天成夜想着的是在臨死前吃頓飽飯。每天看守和武裝要來查看監舍，為了保證在行刑前犯人不發生意外。只要王先英一見着他們就要報告：「報告所長，給犯人吃頓飽飯嘛!」
楊所長雖然兇殘，但對死刑犯臨死前這一微弱要求，也不好怎樣拒絕，總是冷冷的，用似同意又不同意的口吻回答：「媽的，你慌什麼，老子知道。」
「報告武裝，給犯人吃頓飯嘛!」武裝是他行刑的執行人，他們三三兩兩來看他，並不是想到他飢餓問題，而是研究行刑的子彈怎樣才能射中的心窩，是一槍斃命還是兩槍斃命?藉以表現自己高超的技能。所以他們的回答十分直接簡單：
「吃什麼飽飯?死都死了，還想浪費國家糧食。」
王先英不放棄企冀，不放棄追求，不放棄臨死前吃一頓飽飯的「奢望」，不論所長怎樣拒絕，也不論武裝怎樣漫罵，只要一見他們，他就揚起那張瘦得近似猿猴的臉，竭盡地叫喊：
「報告所長，給犯人吃頓飽飯嘛!」
「報告武裝，給犯人吃頓飽飯嘛!」
企冀、追求、「奢望」，死前一頓飽飯，既可憐又揪心，人到這份上還是人嗎?聽老人講：中共建政前犯人在行刑前要賞酒飯，飽餐一頓再讓他去見閆王。這頓酒飯十分豐富。好酒好肉擺一大桌，讓犯人喝得酪酊大醉，再五花大綁穿過鬧市，死得有鹽有味。中共建政後的當權者，認為是陳規陋習統統廢掉。由於王先英沒有實現「吃一頓飽飯」的願望，所以每天曲身走出監舍，雙手捧上土缽，喝三兩糠殼混菜葉黑粥湯的時候，才無聲地哭，無言地泣，最後連同自己的眼淚一道喝到肚裏。事也巧，在他行刑的頭天晚上，楊所長因太太生日喝醉酒，忘記了心裏曾有過的許諾。第二天上班，他在辦公桌上看見了王先英執行日子，心裏有點過意不去，即叫伙房操辦：半斤肥膩膩的肉，一斤白生生的米飯，裝在一個大缽里，不知是楊所長吩咐遲了的原因，還是伙房送肉飯的人走得不快，反正那熱騰騰的飯和那香噴噴的半斤肉，還未送到刑場，那奪命的清脆的「叭—叭—叭」三下槍聲，已經穿空響起。送飯的伙房犯人回到看守所，向楊
所長報告説：「王先英，沒吃上，晚了一步。」
楊所長罵了一句：「媽的，吃不成算球了，晚上加點蒜苗炒成回鍋肉，端來給老子下酒。」
王先英死了，死於一九六一年十二月二十九日上午十一點五十分。地點：四川省旺蒼縣河埧，當天的刑場。不知他見了閻王該怎麼說?
