2024年1月20日，一艘據信為法國海軍「雅克‧舍瓦利埃」號（FS Jacques ChevalierA，725）的船隻駛向東非國家吉布提（Djibouti）塔朱拉（Tadjoura）附近的曼德海峽（Bab-el-Mandeb strait）。(Luke Dray/Getty Images)
（英文大紀元專欄作家Antonio Graceffo撰文／信宇編譯）
中東地區霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz）的關閉將全球的注意力轉移到了亞洲與非洲之間的曼德海峽（Bab el-Mandeb strait），美國強大的海軍力量使得華盛頓在控制這個關鍵能源咽喉要道方面要比中共更具優勢。
美國和伊朗軍事衝突加劇了美中兩國在能源領域的競爭。霍爾木茲海峽的實際關閉造成了極大的混亂，這凸顯了全球能源市場對咽喉要道的脆弱性，也更加凸顯了其它關鍵過境通道的重要性。隨着霍爾木茲海峽的關閉，人們的注意力轉向了其它海上通道，例如曼德海峽，這些通道的能源流動控制權之爭日益激烈。
曼德海峽，被稱為「淚之門」（Gate of Tears），最窄處僅30公里（18英里），卻承載着全球約12%的海上貿易量。從波斯灣（Persian Gulf）向歐洲運送石油的船隻必須先向北穿過阿拉伯海（Arabian Sea），進入亞丁灣（Gulf of Aden），再經曼德海峽進入紅海（Red Sea），最後通過蘇伊士運河（Suez Canal）進入地中海（Mediterranean）。因此，曼德海峽是這條通道的南入口，除此之外，別無它路可通。
如果任何一個咽喉要道被堵塞，整條航線就會失效，迫使船舶繞道非洲南部的好望角（Cape of Good Hope），每次航行里程將增加3,500海里，時間會增加10到14天。
自2023年末也門胡塞武裝（the Houthis）襲擊擾亂紅海航運以來，船隻紛紛繞道曼德海峽，而非駛往蘇伊士運河，導致運河的通行量從2023年11月的2,068艘次，驟降至2024年10月的877艘次（數據來自總部位於英國倫敦的勞氏海事情報/Lloyd’s List Intelligence）。從法律角度來看，曼德海峽由三個沿岸國家管轄：東北部的也門（Yemen），西南部的吉布提（Djibouti）和厄立特里亞（Eritrea），哪個國家都不擁有完全的控制權。
實際上，美國和中國都在吉布提海岸建立了軍事存在。中共軍方支援基地距離美國萊蒙尼爾營地（Camp Lemonnier）僅7英里，使得曼德海峽成為美中兩國近距離爭奪影響力的唯一咽喉要道。萊蒙尼爾營地是美國在非洲唯一的永久性軍事基地，駐紮着美國非洲司令部（AFRICOM）聯合特遣部隊-非洲之角（Horn of Africa），擁有超過5,000名軍事和文職人員。
美國軍事基地是美國之星反恐任務和應對危機行動的平台，包括2023年從蘇丹撤離美國大使館人員。此外，美國在非洲還有一個類似設施：查貝利機場（Chabelley Airfield）。2013年9月，在吉布提政府要求美國將無人機行動從國際機場轉移之後，位於東非的查貝利機場開始運行美國軍用無人機。
萊蒙尼爾營地隸屬於美國在非洲地區更廣泛的軍事體系。總部位於東非國家巴林（Bahrain）的美國第五艦隊（U.S. Fifth Fleet）負責指揮波斯灣、紅海和阿拉伯海的海軍行動。而位於印度洋中部的迪戈加西亞島（Diego Garcia）軍事基地則提供後勤保障，為預先部署的艦船、燃料和彈藥提供補給，以支持兩個戰區的前沿作戰行動。
中共軍隊駐吉布提支援基地是其首個也是目前唯一一個官方海外軍事設施。該基地於2017年建成，靠近中國運營的多拉雷港（Port of Doraleh），毗鄰美軍的萊蒙尼爾營地。美國曾在2014年阻止俄羅斯在吉布提建立軍事基地，並投資10億美元升級萊蒙尼爾營地，但兩年後吉布提批准中國建立基地的決定令美國「措手不及」（blindsided）。
2017年8月1日，中共軍隊官兵出席中國在吉布提新建軍事基地的落成典禮。(STR/AFP via Getty Images)
美中兩國軍事基地在地理位置上如此接近，引發了持續不斷的摩擦。2018年5月，美國空軍報告說，有軍用級激光照射美國飛行員的眼睛，此類事件源自中共空軍基地。北京方面否認對此負責。
這兩個基地如同位於同一咽喉要道的兩大競爭據點，但能力卻不相上下。中共的基地是一個後勤保障設施，主要用於後勤、補給和非戰鬥人員撤離，而非作戰部隊。它沒有航母打擊群，也沒有超出其周邊範圍的獨立力量投送能力。
這種不對稱性在考察增援問題時表現得最為突出。任何從中國大陸派往吉布提的中共海軍力量都必須選擇兩條路線之一。一條是經由馬六甲海峽（Strait of Malacca），美國可以利用其與印尼的主要防務夥伴關係以及現有的新加坡樟宜海軍基地（Changi Naval Base），在該海峽部署兵力進行攔截。另一條是繞行澳大利亞西海岸，橫渡印度洋，在那裏，美國第五艦隊的資產和迪戈加西亞島構成了一個中共無法複製的後勤網絡。
從中國到吉布提的任何航線都必須經過或靠近受美國影響的海域。一旦發生衝突，中國的吉布提基地實際上可能被孤立，無法獲得增援、補給和人員補充。中國一直在努力發展遠洋海軍能力，但尚未實現持續作戰能力。它既沒有能夠支持長期海上行動的第二個海外基地，也沒有經過實戰檢驗的航母打擊群作戰系統。
因此，中共在吉布提的軍事設施是一個固定的前沿陣地，沒有自給自足的後勤保障鏈，這使得它在戰爭中既是資產也是負債。
中共一直在尋求一種更長期的對沖策略，分析人士稱之為「珍珠鏈」（String of Pearls）——一個橫跨印度洋的港口准入協議網絡，其中包括巴基斯坦的瓜達爾港（Gwadar）、斯里蘭卡的漢班托塔港（Hambantota），以及正在緬甸和坦桑尼亞洽談中的一些地點。這些都不是現役軍事基地，但它們代表着北京正在發展的潛在未來補給節點，因為中共意識到其吉布提基地的脆弱性。
因此，曼德海峽是美中競爭最為直接和集中的咽喉要道，兩國都在同一海岸線上設有軍事設施。然而兩相比較，美國佔據優勢。美國擁有更大的軍事基地、運轉良好的後勤網絡、遠洋海軍優勢，以及在過去兩年與胡塞武裝的軍事行動中積累的在該咽喉要道的實戰經驗。中共雖然佔據了前沿陣地，但在衝突中卻無法獨立維持，因為它依賴於美國佔據的海上通道。
作者簡介：
安東尼奧‧格雷斯福（Antonio Graceffo），博士，是經濟學教授和中國經濟問題分析師，在亞洲工作、生活了二十多年。他本科畢業於上海體育學院，擁有上海交通大學工商管理碩士學位，並曾在美國軍事大學（American Military University）研究國防議題。
原文：Bab el-Mandeb Becomes the Key Chokepoint in US–China Rivalry刊登於英文《大紀元時報》。
