2026年2月22日發表的一項研究為咖啡愛好者帶來了好消息。巴西弗魯米嫩塞聯邦大學的研究員 Laís da Silva Neves領導團隊發現，我們日常飲用的咖啡因可能通過平息大腦內部的炎症，來緩解焦慮和抑鬱症狀。
雖然焦慮和抑鬱通常被看作是情緒問題，但它們其實伴隨着大腦的物理變化。其中一個關鍵變化就是神經炎症。這是一種免疫反應，當它失控時會損傷腦細胞，並干擾神經遞質的正常工作。神經遞質是腦細胞間溝通的化學信使，一旦信號受阻，人的情緒、動力和記憶都會出問題。
咖啡因是咖啡、茶和巧克力中常見的活性物質。它主要通過阻斷大腦中的腺苷受體來發揮作用。通常情況下，腺苷與受體結合會讓人感到睏倦，而咖啡因通過「佔位」讓大腦保持警覺，並促進多巴胺和血清素的釋放，這兩種物質對調節快樂和動機至關重要。
這項發表在《轉化精神病學》雜誌上的研究是對17項動物實驗的系統綜述。研究人員在實驗室中通過各種壓力環境模擬了焦慮和抑鬱狀態。結果顯示，攝入咖啡因的嚙齒類動物在測試中表現得更勇敢，更願意探索開放區域。在抑鬱模型中，咖啡因也幫助它們找回了對糖水的興趣，並恢復了在困境中的求生動機。
這種行為上的改善與大腦內部的生理變化高度一致。研究發現，咖啡因能顯著降低促炎細胞因子的水平，並減少小膠質細胞的過度激活。小膠質細胞是大腦主要的免疫細胞，如果它們長期處於防禦狀態，反而會傷害健康的腦組織。
此外，咖啡因還能提高一種名為腦源性神經營養因子的蛋白質水平。這種蛋白質被科學家形象地稱為大腦的「肥料」，它能支持神經元的存活，並促進新連接的生長，從而修復壓力造成的腦部損傷。
不過，研究也提醒我們劑量是關鍵。大多數研究使用的是低到中等劑量，這能產生抗炎和提神的效果，但極高劑量反而可能加劇焦慮並損害記憶。此外，目前的實驗大多以成年雄性小鼠為對象，對於不同性別和年齡段的效果，科學界仍需要更標準化的研究來給出定論。
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