燕麥是公認的健康食物，但是它的健康效果如何?一項由德國波昂大學(University of Bonn)進行的短期、低熱量飲食研究發現，代謝症候群患者經歷短期的燕麥飲食後，身體的壞膽固醇就出乎意料地大幅持久地降低。
每日科學(ScitechDaily)報道，在研究中，患有代謝症候群的受試者，在短短兩天內遵循了幾乎完全由燕麥片組成的低熱量飲食計劃，再與採用類似低熱量飲食，但是不含燕麥的參與者相比，食用燕麥片的參與者，膽固醇濃度顯著下降。
更值得注意的是，這種改善效果在結束實驗的六星期後仍然存在，顯示「效果並非暫時性」。研究人員也觀察到腸道菌叢的變化，這很可能就是原因。
燕麥曾用來治療糖尿病
燕麥長期以來被認為對代謝有益，早在20世紀初，德國醫生馮諾登(Carl von Noorden)，就曾利用燕麥來治療糖尿病患者，並報告了顯著療效。
波昂大學營養與食品科學研究所的克里斯汀·西蒙教授(Marie-Christine Simon)說：「只是人們不再用這個方法了，治療糖尿病的有效藥物已經存在，因此燕麥食療已經被人們完全遺忘。」
本次研究的志願者沒有糖尿病，但是都患有代謝綜合症，這種疾病會顯著增加糖尿病的風險。特徵是通常體重超標、血壓升高、血糖升高和血脂異常。
西蒙說：「我們想知道，以燕麥為基礎的特殊飲食對患者是否有身理數據上的變化。」
每天300克燕麥片
參與者被要求「每天三餐只食用水煮燕麥片」。所幸他們可以少量添加水果或蔬菜，但不能再添加其他食物。共有32名男女完成了以燕麥為主的飲食階段。在為期兩天的實驗中，每人每天食用300克燕麥片，同時將總熱量攝取量減少到平時的一半左右。
另外還有對照組，他們也進行低熱量飲食，只是低熱量食物中沒有燕麥。
減少卡路里攝取能改善健康 但燕麥組表現更好
西蒙表示，燕麥組的體內特別有害的低密度脂蛋白膽固醇下降了10%，儘管不能與現代藥物的效果相提並論，卻是一個具有科學意義的程度。他們的平均體重也減輕了兩公斤，血壓也略有下降。
低密度脂膽固醇（LDL-C）被認為是「壞膽固醇」，因為它與心血管疾病密切相關。過量的LDL-C會在血管壁上積聚，形成斑塊，從而限制血液流動。在某些情況下，例如身體過度勞累或情緒壓力過大，這些斑塊可能會破裂。這會引發血栓形成，阻塞血管，或使斑塊碎片隨血液循環，最終可能導致心臟病發作或中風。
燕麥能促進腸道「健康」細菌的生長
那麼，是什麼原因導致燕麥的效果更顯著呢？西蒙的同事克呂彭(Linda Klümpen)說：「我們發現，食用燕麥片會增加腸道內某些益菌的數量，這或許就是根本的原因。」
近年的研究，科學家不斷揭示腸道微生物群對新陳代謝和疾病風險的影響，它已成為研究的重點。
腸道細菌在分解食物和產生代謝化合物方面發揮核心作用，這些代謝化合物以多種方式影響人體。其中一些副產物為腸道內壁細胞提供能量，有助於維持健康的腸道。
還有一些物質進入血液循環，影響身體其他部位的生理過程，包括脂質和葡萄糖代謝。研究結果表明，燕麥不僅可以透過其營養成分來促進代謝健康，還可以透過塑造腸道內的微生物生態系，來發揮更大的作用。
克呂彭說：「動物實驗已經表明，其中一種化合物阿魏酸（Ferulic Acid），它對膽固醇代謝有積極作用。其他一些細菌的代謝產物，也屬於類似的作用。」
同時，其他微生物會「清除」氨基酸組胺酸。否則，人體會將組胺酸轉化為一種被認為會促進胰島素抗性的分子。這種對胰島素不敏感是糖尿病的關鍵特徵。這也就解釋了德國醫生馮諾登，當年以燕麥治療糖尿病的背後原理。
兩天內吃大量燕麥比六周內吃少量燕麥更有效果
值得注意的是，在此次研究中，燕麥飲食的量要足夠多，「主食」的那種分量，而不是「配菜」。
另一個為期六周的飲食計劃，參與者每天只攝取80克燕麥，沒有任何其他限制，其效果就看不出來。
西蒙認為，這是因為能夠發揮作用腸道菌群，需要足夠的燕麥才能滋養它們到足以改變腸道生態的效果。
