讀過中學歷史課本的朋友都知道，中國近代史的開端是1840年的鴉片戰爭，然後英國人就開始瘋狂往中國出口鴉片，毒害中國人。自此中國就一步步淪為「半殖民地半封建社會」。不過，歷史真相可沒課本上說的那麼簡單。
事實上，鴉片戰爭前，大清的很多農民就已經開始種罌粟。等到鴉片戰爭以後，從民間到官方都開始主動開始把鴉片本土化，產業化。到後來不但國產貨完全擠佔了進口貨的市場，甚至衝出國門走向世界。當然，從厲行禁煙到完全放任鴉片，後果給了國人身體和心理上非常沉重的打擊，甚至影響了20世紀上半葉的中國歷史。那大清是如何從禁煙到自產自銷鴉片的？鴉片又是如何影響中國歷史進程的？
說起來，人類種罌粟的歷史非常早，大概公元前3400年，就是中國傳說里共工治水的年代，兩河流域的蘇美爾人就在美索不達米亞種罌粟。隨着文明的傳播，西到地中海，東到古印度，都有罌粟的影子。到了中國唐朝時期，阿拉伯人通過商路把鴉片傳了過來。當時，唐朝人管鴉片叫「阿芙蓉膏」，一般來說，唐朝人拿鴉片當鎮痛安神的藥來用。打這起一直到明朝中期之前，鴉片在中國就沒斷過，比如明朝的萬曆皇帝，這位爺就把鴉片叫「福壽膏」，和煉好的丹藥一塊兒用。
不過，這時候罌粟還沒有被大規模種植，產量非常有限，物以稀為貴，當時也只有萬曆這種級別的才能「享受」。所以，中國社會沒有出現大規模吸食鴉片的現象。根據葡萄牙人的檔案統計，16世紀末從印度銷往中國的鴉片每年不超過二十噸。不過，後來葡萄牙人把印度的鴉片和美洲的煙草一結合，弄成了讓人上癮的新玩意兒。從此之後一直到清朝康熙年間，這種新形式的鴉片讓越來越多的人沉迷上癮，只要上了癮就停不下來，哪怕是傾家蕩產也得吸上一口。
早在雍正七年，也就是1729年，當時的福建巡撫就在奏摺里說，民間吸煙風氣日盛。這裏的「吸煙」就是吸食鴉片。雍正那時對官民道德要求極高，眼裏揉不得一點沙子，眼看着吸鴉片能讓上癮，傷風敗俗，那還能忍，就給統統禁掉。從目的上來說，中國最早的鴉片禁令，就是皇帝拿來整飭風俗用的。當然了，這時候的鴉片禁令屬於大清內部矛盾，遠沒有到跟洋人翻臉鬧掰的程度。
不過，到了乾隆年間的1757年，英國在普拉西戰役之後控制了印度和孟加拉。從此以後，英國人的東印度公司在這裏大量種植鴉片，年產量迅速攀升到數千噸，這些鴉片絕大多數通過走私等手段進入大清。鴉片迅速侵蝕了大清的官場與軍隊。當時就有官員上奏摺說：咱八旗，綠營兵抽上這玩意兒，打仗都打不動了，地方官員抽鴉片更是蔚為成風。凡此種種，讓乾隆龍顏大怒，親批「此毒若不去，官將不能理事，兵將不能禦敵」，並三令五申嚴格禁煙。當然，鴉片屢禁不止，除了讓人上癮之外。還有就是那些走私窩點全在海外，根本不在大清自己地盤上，所以，官府拿它一點沒轍。所以禁煙紅頭文件下來了，人抓了一批又一批，但還是管不住鴉片泛濫。
◇圖為反映鴉片戰爭的插畫
到了嘉慶五年，朝廷開始全方位系統地制定了針對所有人的禁煙令，賣鴉片的一經發現一律絞死，吸鴉片的無論官民，只要發現要被打一百棍子然後充軍。朝廷禁令不可謂不嚴，但是鴉片滲入骨髓之下，大清又官官相護，朝廷的禁令跟擦屁股紙一樣。其實，早在1820年代，大清國內就已經開始大範圍種罌粟了，只不過這時候種的鴉片遠遠滿足不了國內市場需求罷了。所以說，就算朝廷三令五申要禁煙，底下人也是搞陽奉陰違那一套。
這時候，鴉片不僅讓大清從上到下都上癮墮落，還造成了大量的白銀外流。到了道光朝前期，大清國庫就因為鴉片已經收不上多少銀子了。有人統計過，1823到1831年，大清官民光買鴉片的錢就花了1800萬兩白銀，鴉片戰爭前更是有3000萬兩白銀花在了鴉片上。要知道當時大清的年財政收入也就4000萬兩白銀左右。眼瞅着人們種罌粟吸鴉片已經到不可收拾的地步了。朝廷內部對鴉片問題也吵得不可開交。當時主要分為兩派，一派是弛禁派，代表人物就是太常寺卿許乃濟。這位在道光十六年，也就是1836年，給道光帝上了一個摺子，提出：與其讓洋人賺了這筆錢，索性徹底放開，讓咱大清百姓都種罌粟，咱大清人多地廣，早晚把洋人的鴉片整倒閉。當時首席軍機大臣穆彰阿，和直隸總督琦善都直呼：許大人簡直是我大清棟樑之材。
◇圖為林則徐畫像
另一派是嚴禁派，代表人物就是大名鼎鼎的林則徐。就在許大人提出開放種罌粟這事兒沒兩年。1838年，林則徐就上了那份著名的《禁煙奏摺》，說再這麼放任下去，「數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。」道光帝一聽深受震動，沒兵，靠誰來保衛朕的江山？沒錢，誰還給朕賣命？要是再不禁了鴉片，恐怕這大清江山就毀在朕的手裏。於是，他決心命林則徐為欽差大臣赴廣州禁煙，這就有了虎門銷煙和鴉片戰爭。從這就能看出來，直到鴉片戰爭，鴉片確確實實嚴重威脅大清的統治，在相當一段長時間裏，「禁煙」也是大清的主旋律。
◇圖為虎門銷煙場景復原圖
鴉片戰爭的後果，大清簽了《南京條約》。這時候大清在表面上還是堅持執行禁煙政策，道光帝還連續頒佈《禁煙上諭》，設立煙務查禁官。從表面上看，過去的禁煙國策依然在堅持。但問題是，和英國人簽的《南京條約》，白紙黑字寫明了，「准夷商輸入貨物，繳稅後自便，不得掣阻。」也就是說，洋商進口中國的貨只要繳了稅，大清就不能隨便查扣了。
