「代食品」對於沒有經歷過那場饑荒的人來說，自然有些弄不懂到底是怎樣的一種食品。而經歷了那艱難歲月的人們，一提起這個名詞，就有點心有餘悸。說白了，所謂代食品，就是除了食品之外，一切可以替代食品作為肚子填充物的東西。這裏頭，有植物葉子，有玉米、小麥的根須，還有其他可進肚的物品。
在1958年的「大躍進」高潮中，中科院的科學家們承擔了「糧食多了怎麼辦」的研究課題，而到了1960年，這些科學家的研究課題則改為「糧食少了怎麼辦」，承擔了研究「代食品」的任務。
1960年11月9日，中國科學院黨組向中共中央和毛澤東報送了一份題為《關於大辦糧食代用品的建議》，報告一開頭就說：「根據中央支援農業的指示，為了有助於節約糧食，安排群眾生活，最近幾個月來，我們着重抓了糧食代用品的研究工作。由於科學院各有關研究所在生物分類和生物化學等方面稍有基礎，研究工作進展是比較快的。目前已有幾種代用品試驗成功。這幾種代用品，既有營養，又無毒害，原料豐富，做法簡便，可以分別情況，大規模地推廣。」
中科院黨組在報告中說，橡子仁、玉米根，泡泡磨磨就能吃，應搶時間推廣下去。科學家們估計，全國帶殼橡子一年約有80億斤，橡子仁中一般含有43％～60％的澱粉，每百斤橡子去殼後，可以提取澱粉30至50斤，如果以全國橡子產量20％來提取澱粉，即可得澱粉6、7億斤。
建議中又說，玉米根、小麥根，洗淨、磨碎，碾成粉後，也可食用，而且色香味都有點像炒麵。科學家推算，一畝地的玉米根可碾粉50斤以上，如能在全國普遍推廣，以玉米根、小麥根的20％做根粉的話，全國可得幾十億斤的糧食代用品。
這份建議還說，葉蛋白（其實就是新鮮草葉、農作物葉子和樹葉曬乾磨成的粉）營養好，資源廣，只要採集、加工有所安排，就可以大搞；食用微生物、浮游生物，繁殖快，只要學會一定的管理技術，準備必要的簡單設備，積極而有步驟地推廣，就會有很大的收益。
中共中央對這份建議很重視，很快將這份建議批轉全國，並且要求各地必須更大規模地發動群眾，抓時機，搶時間，迅速地把那些可以製成代食品的樹葉、草葉和野生植物儘可能地採集起來，把那些可以製成代食品的秸稈和植物儘可能地保存下來，有計劃、有步驟地製成各種代食品。
前面提到的這所高校，雖地處中等城市，但學校不遠處即是山區，山上長着一種當地稱為野紅薯或山薯的野生植物。在大搞代食品的運動當中，為了裹腹，師生紛紛上山挖回野紅薯。
野紅薯
應該說，在發動群眾採集代食品之初，該校黨委就注意到了防止中毒的問題。當師生將野紅薯挖回之後，學校即要求科研科和化學系對野紅薯進行化驗，同時要求師生不要隨便食用。
化驗的結果，發現野紅薯含有一種有毒的皂素，校黨委隨即讓學校生活委員會和科研科連續發了兩道緊急通知，要求暫停食用。
可是此時，飢不擇食的師生們已有人食用野紅薯了。因為野紅薯的中毒反應比較慢，一般要在一個星期，甚至十天之後才有反應，以至吃了野紅薯的師生有1600餘人。
元旦剛過，傳來鄰近的礦冶學院幾個學生吃了野紅薯中毒死亡的消息，該校頓時緊張起來。此時，學校食用過野紅薯的人也開始不斷出現中毒反應。學校黨委趕緊召開黨委擴大會議，採取緊急措施，成立防治疾病指揮部，停課進行檢查，中毒嚴重的100多人被送到醫院治療，將中毒相對輕一點的，集中學校觀察。據調查，全校或多或少吃過野紅薯的師生中有中毒症狀的有近500人。這一中毒事件幸虧發現及時，沒有導致人員死亡，真是不幸之中的萬幸。
營養的嚴重不足，致使許多人不瘦即腫。由於食物攝入量過低，飢餓難受，只得喝水充飢，以致浮腫病普遍發生。據一份資料統計，該校師生連同家屬共4056人，病號數（主要是浮腫病）714人，佔全校人數的17.6％；教工病號數257人，占教工人數的23.44％。但據經歷了這次大饑荒的親歷者回憶，實際數字遠遠要超過此數。此外，全校還有眾多的女教師和女學生患有婦科病，僅歷史系就有80％的女生患月經病。
浮腫病的發生，原因就在於食品的極度缺乏。該校的一期《內部情況》在談到如何防治浮腫病時，無意中承認了這一點。文章說：營養性水腫病是由於身體所吸收的養分不能維持其生活、勞動消耗所造成的，如果一個正常人每天吃入食物中的養分（包括蛋白質、熱量、維生素）僅占其需要量的50％以下，在一個月內即可發生水腫，如果不足30％時，也可以在幾天內發生。
一向在社會群體中生活水平較高的知識分子，都生活在如此貧困的生活狀態之中，「三年暫時困難」之困難程度就可想而知了。
03
靈丹妙藥小球藻
在眾多的師生大受浮腫病之苦之際，一種既是藥品又是美味佳饌的東西便格外被看好。這就是小球藻。
1960年10月，中共中央書記處候補書記、毛澤東的秘書胡喬木，曾給毛澤東寫信說，推廣小球藻，在當前糧食因災不足的情況下具有重大意義，一是可以保證至少不死人，減少甚至消滅浮腫病；二是減少亂采代食品引起的中毒事件；三是保證勞動生產率和工農體力不因糧食不足而降低。毛澤東對這個建議很重視，將胡的信印發給各省、市、自治區黨委第一書記，要他們研究推廣。
胡喬木給毛澤東的信中，附有一份中國科學院的科學家們的研究材料，其中特地提到了小球藻的作用：雲南省大理市郊區用小球藻給人治浮腫病，90％以上的病人都治好了。一般是三四天消腫，六七天出院。在大理州醫院，用小球藻試治了25種疾病，效果良好的佔78％，症狀減輕的佔17％，無效的只佔5％，沒有副作用。更神的是，有個人眼睛失明已有十多年，吃了小球藻並用小球藻洗眼，很快就初步復明。不但如此，雲南省糧食廳還進行了人吃小球藻節約糧食的試驗。每人每天吃一公斤小球藻濃縮液，可少吃一兩大米。十天之後，參加試驗的八個人，有五個人的體重分別增加了４兩到４斤。參加試驗的人反映：未吃小球藻時，到開飯時感覺很餓。吃了小球藻、節約了糧食，到開飯時，雖然也感到有點餓，但比過去好多了。
筆者查閱了這兩份材料，發現它們均未提到小球藻的原料。據說，小球藻的原料竟然是人尿，不知是真是假。
自從師生吃野紅薯中毒之後，上面提到的這所學校也就對小球藻的培植格外積極。化學系在給黨委的一份匯報中說，黨支部認真貫徹黨委的指示，「大抓代食品的培養、加工工作，撥出有機化學實驗預備室及實驗室所有的大小玻璃瓶作培養人造肉、小球藻之用，做到重病號每天吃一次，全系師生每周吃一次」。「做好病號飯：每人每天吃一次人造肉湯或小球藻湯，每人每天加油半錢，主糧中加入玉米、高粱等富有營養的雜糧，對全體師生，每天煮薑湯，每席發上一碗，多吃玉米、高梁粥等。」由此看來，連小球藻當時也並不是每個人都能享用。
到1961年4月，學校的小球藻生產終於初具規模，共生產出了小球藻濃縮液3287斤，原液21400斤。用於小球藻生產的瓶、罐達622個。3月中旬以來，學校的小球藻開始大面積生產，投入生產的水池達24個，面積有50平方米，能容水194噸，還有十幾個池子正在改建、擴建。屆時，每人每天能保證吃上小球藻濃縮液4兩，原液3斤。
我想，這所學校的情況，也許在全國高校中並不是最嚴重的。
據一份材料介紹，武漢大學在1961年上學期開學以後第一次檢查時，發現全校有浮腫病患者405人，佔全校人數的6.4％；到第二次檢查時增加到443人，佔全校人數的7％。武漢醫學院1960年12月有肝炎患者1094人，到1961年３月增加到1130人。湖南醫學院的情況更為嚴重，該校患肝炎的人數，講師中佔90％，助教則為100％。
1960年，衛生部和中國科學院等單位，曾對在京的部分著名專家的健康狀況進行了一次重點調查。
這次共調查了123人，其中教授有馮友蘭、朱光潛、馮至等33人，醫生有黃家駟、林巧稚、吳英愷、黃宛等52人，科學家有華羅庚、錢崇澍、陳煥鏞等25人，作家、藝術家有歐陽予倩、戴愛蓮、馬思聰、劉開渠、葉淺予等13人。
調查的結果是這些人的健康狀況都不怎麼好，體重普遍下降，體質減弱，疾病增多。這123人大體可分為三種情況：
體質減弱，但健康狀況還較正常的有34人，占被調查人數的28％；
體重下降較多，大部分有不同程度的慢性病，基本上能堅持工作的49人，佔40％；
體重下降突出，並患有嚴重疾病，已經全休或半休的33人，因工作離不開尚在勉強工作的7人，共佔32％。
這些人都是有名的高級知識分子，應屬於生活條件較好的一群人，他們的情況尚且如此，其他普通知識分子的情況就可想而知了。這種局面，直到1962年才有較大的改變。
