收紅薯也是我們的一項重要勞動。1958年雨水比較調勻，秋莊稼長得好，尤其是紅薯大豐產。由於村上的大人們幾乎走光了，就讓我們收紅薯，村裏的老人、婦女也得上地。有幾天下大雨，地里泥濘不堪，隊長就命令大家赤腳下手去摸，不光我們這些小學生，就連那些五六十歲的小腳老太太，也得赤腳進地摸紅薯。已至深秋，天下着雨，刮着風，人人凍得發抖，腳凍得麻木難忍，但隊長不說收工，誰也不敢回去。
天晴地干後，先用犁子把紅薯犁出來，然後讓我們去撿。白天撿不完，晚上接着撿，有時一直撿到天亮。
收起來的紅薯堆在地頭，本來應當存入紅薯窖內，或切片曬乾貯藏起來。可是，哪裏還有勞動力呢？只好聽任雨淋風吹，一堆一堆爛掉。「谷撒地，薯葉枯。青壯煉鐵去，收禾翁與姑。來年日子怎麼過？我為人民鼓嚨呼。」彭德懷元帥當年對他湖南家鄉「大躍進」的悲嘆，同樣也是我們那裏的真實寫照。由於大量的紅薯爛在地里，豐產不豐收，夏季的糧食（小麥、大麥、豌豆等）早已被國家徵收乾淨，這就為第二年開始的大饑荒埋下了禍根。
再說淘鐵沙。1958年是大辦鋼鐵的一年，所謂「鋼鐵元帥升帳」、「為1070萬噸鋼鐵而奮鬥」的標語口號，隨處可見。當時我們經常唱的歌是：「小高爐遍地開花，新中國跨上駿馬」，「決心像愚公，幹勁賽武松，困難壓不倒有心人，全國人民大躍進」。
我在公社所在地煉鐵現場見到的是：十幾個小高爐一齊點火，白天狼煙滾滾，夜裏一片火光，十幾里外都能看到，煞是壯觀。煉好後，鐵水流出，然而冷卻後卻是一堆毫無用處的鐵渣。但是，當時的人們（主要是基層幹部）卻把這成堆的鐵渣視若珍寶，狂呼「我們煉出鋼鐵啦」，抬着紅紙寫的喜報，敲鑼打鼓地向上級「報喜」。
後來聽人說，當時作為煉鐵主要原料的鐵沙，是鐵的一種氧化物，含鐵量很低，根本沒有冶煉價值。可是，當時誰懂得這些呢？即使懂得，誰敢說這實話呢？於是，成千上萬的人們被驅趕到河裏淘鐵沙。
1958年深秋的一個星期六下午，我剛從學校回到家裏，隊長來對我媽說：「明天你們兩個淘鐵沙去。」第二天五更里，我們就被叫起來上路了。我和媽媽穿着單衣，寒風刺骨，凍得直抖。一起八九個人中，有一半是四五十歲的小腳婦女。去淘鐵沙的村子在一條大沙河邊，距我們村20多里，我們趕到那裏時，已經聚集了數百人，中老年婦女和小學生幾乎各佔一半，黑壓壓的望不到頭。
淘鐵沙是把含有鐵沙的黃沙從沙灘里挖出來，倒在簸箕里，傾斜放在水邊，人赤腳站在河裏，水深及膝，彎着腰，用臉盆不停地向沙上潑水。黃沙漸漸被水沖走了，黑沙（鐵沙）留了下來。每次淘20斤黃沙，可得鐵沙1斤左右，約需半個小時。
淘鐵沙也是從早上干到中午，午飯後干到太陽落山才收工（大、小便時需向隊長請假）。這種高強度的體力活兒，其疲憊勞累可想而知。晚上收工後，幾十個人挨個睡在地上，都像死了一樣。
交鐵沙時，各隊之間還要評比，達不到指標的，就給「插黑旗」。黑旗上用白油漆寫着「奮起直追」、「落後可恥」的字樣，或畫上豬、烏龜等，極盡污辱。得黑旗的隊，隊長必然強迫自己的社員加班加點，或加大勞動強度。
由於長時間泡在水裏，又是深秋天氣，人一出水，雙腿被風吹乾。這樣反覆幾次，腿上就裂出了數不清的小口，不停地流血，像千刀萬剮一般，許多小同學疼得哇哇直哭。我的腿上也裂出了密密麻麻的小口子，媽媽心疼得直落淚，然而又有什麼用呢？
荒唐的「破除迷信」——砸石碑，扒古墓，找磚頭
1958年的另一件大事是興修水利，修堰、塘、垻、打井，需要磚頭和石灰；「美化環境」、刷牆、寫標語口號，也需要石灰。到哪裏去找磚頭和石灰呢？幹部們把眼光瞄向了石牌坊和古墓。砸了石碑，扒了古墓，劈了棺材，用棺材板當燃料燒石灰，一舉多得。
