自從2017年年底來到美國，這對小夫妻就有了新焦慮。程陽先生兩年都沒抽中工作簽證，「隨時都有回國的風險」，最後一次終於抽中了，還是擔心，「排綠卡也是很漫長的過程」。對大多數移民來說，在拿到「楓葉卡」或「綠卡」這樣的永久居住證前，他們的頭上都懸着一把劍——前途的不確定性。這是心頭大患，也是沉重的負擔，緊逼着他們，從一開頭就做了雙重打算——國外的房費不能少，國內的房子也不能丟。
程陽說，決定賣掉國內房子的那段時間，除了擔憂婆婆，她還承受着多一重的痛苦。因為正在辦理「綠卡」不便回國，她請國內的朋友去清理房子。除了一屋子的家具，她最捨不得的，還是房子裏承載的記憶。比如朋友送給她的貓貓石頭畫，怎麼也找不到了。清理房子的那段日子，她「心如刀割」。
「你知道那種感受嗎？以前我連租都不想出租的一個房子啊，」程陽哭着說，「但經歷了那一次之後，我就覺得跟自己的房子沒有什麼關係了。」
2023年過年後，程陽把房子掛到網上已經幾個月，不幸的是，婆婆還沒來得及換腎，人就過世了。沒了醫療費的緊迫感，程陽和先生忙於悼念，無心打理賣房。如今轉眼兩年了，程陽依稀記得，2022年還有零星看房的，2023年就悄無聲息了，中介告訴她，五月份整個片區沒有一套房子出售。在失望中，他們一步步看清了事實，決定把房子出租給中介公司，房租每月5500元人民幣，中介公司一年只付給他們10個月的房租。這遠不能負擔他們每個月1萬多元的房貸。
程陽是重度抖音用戶，「抖音上全都是唱衰房市的」。眼看着跟中介公司續簽的日子就到了，「唉，現在能維持房租就okay了」，程陽嘆了口氣，「（國內自己的房子）不奢望漲房租了」。而與此同時，他們在美國的房租還在繼續上漲。
王鵬在成功賣房後，請國內的幾個朋友，在2023年年末和2024年年初，分批把錢打給他。歪腦採訪的那些成功賣房「上岸」的人，大多都不願過談及如何處理房款。按照中國目前的政策，如果一個人離開中國到海外定居，可以申請一次性的個人財產轉移，但需要向中國政府提交大量資料。在嚴格的監管下，在民間，要把房款這樣的大筆資金運出來，最常見的就是「螞蟻搬家」，也就是請親友幫忙，把人民幣換成外幣，陸續轉出中國。而中國施行外匯管制,每年個人僅有5萬美金的購匯額度。與此同時，「地下錢莊」等非法途徑，也被中國政府嚴查。
王鵬與家人在美國買下新房。（受訪者提供）
賣掉國內的房產後，Robbin在加拿大買了套獨棟別墅，有前後院子，但他的家底也因此基本空了。孩子上大學要花錢，他開始尋思着其他的營生。他說沒覺得自己的生活發生了太大改變，「還得貸款，還得換貸，還是房奴。」電話那頭，他笑着說。雖然生活壓力依然不小，但賣掉房子後，他還是覺得輕快了不少。如今的他，比在國內更忙。他換了份照顧特殊兒童的工作，下班後，時不時還去送外賣補貼家用。他還在琢磨着如何做西安涼皮，並試着在朋友圈中推銷出去。
在房地產下行的浪潮中,有媒體報道,越來越多的年輕人,不再執着於擁有自己的房子,重回出租屋生活。但對已經居住在美國的程陽來說，卻並非如此。「對我來說，可能房子還是真正的家吧。」出生於1980年代的她，認為對自己和她的父輩這一代來說，買房還是件至關重要的事。
很難講，「安家立業」、「家國天下」的傳統思想，在多大程度上影響着一代代的中國人。但國人對於買房的熱衷,作為一種文化基因，也跟隨着他們,移植海外。曾經做了二十多年房地產開發的楊菁華，2018年投資移民到了美國，轉行做房屋中介。他觀察到，這些八零、九零後的留學生成家後，還是「比較喜歡買房」，尤為親睞「學區房」，大概因為「他們自己就是這樣走過來的」。
不過,如果未來回國，程陽也想找個小地方定居，不在杭州，「鶴崗是個不錯的選擇」。她嘿嘿一笑，說看抖音上說只要五萬元，鶴崗的一套房子就能搞定。那裏雖沒有很多工作機會，「但也不會有那麼多負擔。」有趣的是，當記者問起她，如果重回2016年，會做出什麼不一樣的選擇？她想了想，回答，「還是會選擇買房。唯一不一樣的，我會問自己，為什麼不更早點買房子？」
2024年初，王鵬陸續收到了朋友們打給他的賣房子的錢，他算了算，有50萬美金。現在他懸着的心終於掉下來了。他和妻子轉手就在加州的豐塔納（Fontana）買了一套價值85萬美金的房子。因為看着加州漸長的房價，王鵬的妻子心裏着急，怕「再不買就沒有上車的機會了。」
（為保護受訪者私隱，Robbin,程陽和益同為化名。）
