提到芫荽，很多人可能會不知其為何物，但如果說到它的別名——香菜，知之者可謂眾矣。
芫荽，又名胡荽、香荽、蒝荽、園荽、香菜，傘形科一年生草木植物，芫荽原產地為地中海和中亞一帶。
在中國，芫荽屬於舶來菜品，關於這一點，從其最初的名字「胡荽」亦可看出來。通常，在中國植物里，如果植物名裏帶有「胡」「番」「海」字的，多是從外國傳來，例如胡蘿蔔、胡瓜、番茄、番石榴等。
據古籍載，芫荽是張騫出使西域時帶回來的，所以稱其為「胡荽」，因後趙的石勒是胡人，忌諱提到「胡」字，於是將胡荽改為香荽。
至於又是如何演變為芫荽等名字，已不可考。現在，植物學上，芫荽已稱為該植物的正式名字，至於民間，人們更喜歡稱其為香菜，想來是因為其味而來。
能被稱其為「香菜」的蔬菜，香味是肯定少不了的。芫荽的香濃烈，對於它的味道，有人喜，有人厭，所以，香菜有多少粉絲，幾乎就又有多少黑粉。飯店吃飯或者點外賣，在提到「忌口」時，免不了就有「香菜」的大名。
香菜雖然是可食用蔬菜，但它多是以調味品或者裝點拼盤的配菜形式出現，火鍋、羊湯、魚湯里尤其少不了它的身影，原因大抵如李時珍《本草綱目》裏所說：辛溫香竄，內通心脾，外達四肢，能辟一切不正之氣。」簡言之，芫荽既能壓制肉類的膻腥味，又可給食物提味。
另外，在飯店裏，有時會看到「鹽爆肚絲」「鹽爆雞絲」等菜品，這裏的「鹽」並非咸鹽的「鹽」，而是芫荽的「芫」，就是用芫荽做配料與相應的食材同炒。
外出吃飯，如若有此菜品，不妨以「鹽爆」為題考考同行的人，如果同行人足夠熟悉，更不妨用其打個小賭，輸者請客，也不失為一件樂事雅事！
