詹姆斯・韋伯望遠鏡在兩顆恆星周圍捕捉到了一個不尋常的塵埃圖,類似於樹幹內部的年輪。
歐洲航天局和美國宇航局的噴氣推進實驗室(JPL)公佈了這張圖片,可以看到該塵埃由17個同心環組成,這些環由兩顆被稱為 Wolf-Rayet140的恆星周圍的塵埃顆粒組成。
根據 JPL的說法,Wolf-Rayet星在銀河系中是非常罕見的,到目前為止只發現了600顆。Wolf-Rayet140是唯一被發現具有這種環形塵埃的系統,它的軌道形狀是「細長的」。這些環來自兩顆恆星靠近時發生的反應,每八年一次,在恆星周圍形成了一種「指紋」。
歐洲航天局解釋說:「當兩顆恆星靠近在一起並且它們的星風(吹入太空的氣體流)相遇時,就會產生一個環,壓縮氣體並形成塵埃。恆星的軌道使它們大約每八年相會一次,就像樹幹的年輪一樣,塵埃環標誌着時間的流逝。」
此外,這張圖也展示了詹姆斯・韋伯望遠鏡的強大。在此之前,科學家使用地面望遠鏡只能看到 Wolf Rayet140周圍的兩個塵埃環。