韋伯(Webb)太空望遠鏡捕捉到一顆恆星消亡前罕見而短暫的狀態。
資料照片：韋伯望遠鏡於2022年6月捕捉到的WR124恆星垂死畫面。
美國國家航空航天局(NASA)周二(3月14日)在德克薩斯州奧斯汀舉行的「西南偏南」(SXSW)大會上發佈了這張照片。
照片來自韋伯望遠鏡2021年底發射後進行的首批觀測。它利用紅外線技術觀測到了1萬5千光年外一顆巨大的熾熱恆星拋入太空的所有氣體和塵埃。1光年約為5.8萬億英里。
被彈射到太空中的物質像櫻花一樣閃耀着紫色光芒，它們曾經構成了這顆恆星的外層。數十年前，哈勃(Hubble)太空望遠鏡拍攝了同一顆垂死恆星的照片，但受技術所限，那時的它看起來更像是一個細節模糊的火球。
據科學家說，這種轉變只發生在一些恆星上，這通常是它們爆炸成為超新星之前的最後一步。
參與該項目的歐洲航天局(European Space Agency)科學家瑪卡蓮娜·加西亞·馬林(Macarena Garcia Marin)說：「我們以前從未見過這樣的情況。這真的很令人興奮。」
美國國家航空航天局說，這顆位於射手座的恆星的正式名稱為WR124，質量是太陽的30倍，已經脫落的物質的質量相當於10個太陽。
（本文依據了美聯社的報道。）
