食色秋風，只為這一口軟糯。
雞頭米「韌糾糾」的，黏糯似耳邊縈繞的吳儂軟語，輕彈如足尖碰觸的雨後石階。連湯也帶着沁人的清香，就像抿了一口煙雨江南的秋意，成就了蘇州人特殊的美味。
這是講究不時不食的蘇州人，對芡實的味覺評價。
芡
芡實，俗名雞頭米。睡蓮科芡屬，一年生水生草本植物。圓形的葉子，似小圓桌，反面有刺。花單生，伸出水面，花瓣紫HongSe。果實碩大，有個尖尖嘴，形如雞頭，故得名。大江南北的地沼、湖泊都有種植，但以蘇州地產最為出名。它嬌貴可口，是蘇州時令里的水仙子。
南芡與北芡
芡實有南北芡之分。
南芡，也稱蘇芡，為芡的栽培變種。原產蘇州郊區，植株個體較大，地上器官除葉背有刺外，其餘部分均光滑無刺，採收較方便，外種皮厚，表面光滑，呈棕黃或棕褐色，顆粒渾圓飽滿，外觀瑩潤柔香，入口香甜彈糯。
北芡，也稱刺芡，有野生也有栽培，質地略次於南芡，地上器官密生剛刺，採收較困難，外種皮薄，表面粗糙，呈灰綠或黑褐色，種子較小，常曬作乾貨出售。
雞頭米，作菜吃，可與蝦仁、蓮藕、荸薺丁同炒，鮮甜不失鮮脆感。但蘇州人最愛的吃法，還是羹食。
清水燒開，六分水，四分米，雞頭米沸煮兩三分鐘，再放入少量白糖即可，那吃的就是原汁原味。地道的做法還會加入干桂花，清甜里藏有隱隱的桂花味，香氣甚是悠長。
除了雞頭米，蘇州的水八仙還有茭白、蓮藕、水芹、慈姑、荸薺、蓴菜、菱。
菰
菰(gū)俗名：高筍、菰筍、菰首、茭首、菰菜、茭白、野茭白、茭筍。禾本科菰屬多年生淺水草本植物。
茭白在古代是作為一種糧食來種植，它是「六穀」之一、即古人常吃的「菰米」。作飯食用，有營養保健價值。全草為優良的飼料，為魚類的越冬場所。也是固堤造陸的先鋒植物。
在菰生長過程中，稈基嫩莖為真菌Ustilagoedulis寄生後，會變得粗大肥嫩，稱茭瓜，也就是茭白。
在江南茭白以「中臘台」「吳江茭」品質最佳，其茭肉潔白柔軟少纖維，可加工配以葷素炒煮成佳肴。
慈姑
慈姑，澤瀉科慈姑屬。多年生草本植物，植株高大，生長在淺水裏。葉片箭形、寬大、肥厚，甚是奇特。圓錐花序高大，開白花。匍匐莖末端膨大呈球莖，可作蔬菜食用。
吳中慈姑以「蘇州黃」馳名。個大質糯，澱粉、蛋白質含量高。
慈姑有許多食療功能，具有清熱解毒、潤肺止咳、行血通淋之功，是一種風靡世界各地的鹼性保健食品，民間有「內火旺喝碗慈姑湯」的說法。
不過最能勾起兒時回憶的莫過於那酥脆油香的炸慈姑片了。
荸薺
荸薺，俗稱「馬蹄」，是莎草科荸薺屬植物。多年生草本，多栽培在窪地。地下莖扁圓形，赤皮褐色，肉白色。稈叢生，直立，圓柱狀，灰綠色，光滑無毛。葉缺，只在稈的基部有2-3個葉鞘；花叢生於稈頂端。
荸薺生吃，醇甘清香，勝似秋梨；熟食，則可以烹調成多種美味佳肴。中國清代著名治療熱病傷津口渴的名方五汁飲，就是用荸薺、梨、藕、蘆根和麥冬榨汁配合而成的，吃鮮荸薺還有利於流腦、麻疹、百日咳以及急性咽喉炎的防治。
菱
紅菱亦稱水紅菱，千屈菜科菱屬，多年生浮水草本植物。浮水葉互生，三角狀菱形。花小，單生於葉腋，花瓣4，白色。果三角狀菱形，具4刺角。花期7-9月，果期8-11月。
紅菱殼軟薄而水分多，肉質細嫩，味道甘美，宜於生吃。紅菱鮮嫩時味甘美，可作水果生食；老菱帶殼煮熟，性糯清香微甜，號稱「水栗」；老菱可制澱粉，菱粉質細潔爽滑，為澱粉中佳品，最宜於制雪糕、雪糕和細糕點。
蓴菜、水芹與蓮藕
蓴菜、水芹與蓮藕我們曾在推文《美了千年，〈詩經〉之水生植物》中有過詳細的科普，這裏就不多贅述。
