老年期痴呆是一個進行性的病程，根據其病情嚴重程度，大致可分為早期(健忘期)、中期(精神紊亂期)和晚期(嚴重痴呆期)三個階段。老年痴呆是第四大健康殺手，但作為一個靜悄悄的「殺手」，它的早期症狀一直被忽視，一旦疾病進入中、晚期，患者生活不能自理時，不但家庭痛苦，社會負擔也加重。而在早期就進行干預，能夠極大的延緩老年痴呆的進程。
常見的早期信號症狀有以下幾種：
1.近事記憶喪失，難以勝任以往熟悉的工作
對新近發生的事情不能回憶，忘記每天必服的藥品，忘記重要的約會及許諾的事情，忘記自己放東西的位置，手中拿着某物找此物，遇到熟人叫不出名字，記不清具體的年月日，回憶不起剛剛發生的事情，無法比較持久的關注某件事情，做事顛三倒四，難以完成日常生活和家務。值得注意的是，因其遠事記憶較好，對以往的事記憶猶新，講述過往的經歷如數家珍。此時患者不但不能意識到記憶力減退的嚴重性，不承認自己是病，反而感到自己的記憶力很好，延誤治療。
2.時間和空間定向力障礙
發病患者即使在自己熟悉的地方也會迷失方向，不認識回家的路，也不知道自己在哪裏，更不知道自己是怎麼走到這裏的。
3.經常跌倒
一項新研究發現，與沒有老年痴呆症症狀的老年人相比，大腦掃描顯示老年痴呆症早期跡象的老年人發生跌倒的危險高兩倍。老年痴呆症與平衡和步態失衡、視覺和方向感失常關聯極大，而這些因素都會增加跌倒危險。研究表明，在記憶喪失和思維受損等明顯老年痴呆症症狀出現之前，跌倒危險就已經開始發生了。
4.精細活動受損
當進行精細動作時(如寫作、畫圖或是穿衣)，可能會出現些微的動作不協調和計劃困難(失用症)，但這些徵兆常會被忽略。
老年痴呆的發生與很多因素相關，其中包含性別、年齡、受教育程度、個人性格因素、生活方式、日常飲食以及社交等方面。老年人的日常飲食習慣、生活習性、身體的鍛煉情況和日常的社交情況與疾病的發生也密切相關。
研究證實，合理飲食有助於預防老年痴呆。經常適量的攝入富含維生素 B12和葉酸的食物，多補充富含維生素 D的魚和雞蛋，多吃核桃、芝麻，多吃堅果類食物，多吃蘋果，蘋果有「記憶之果」之稱。在飲食上做到「三定」:定時、定量、定質;「三高」:高蛋白、高不飽和脂肪酸、高維生素;「兩低」:低脂肪、低鹽;「兩戒」:戒煙戒酒。飲食宜清淡，以植物油為主，多補充植物蛋白，如豆製品。
堅持適度鍛煉，減緩大腦衰老進度因人因地制定行之有效的健身保健計劃，如散步、太極拳、保健操和氣功等，常做適度的有氧運動，增進循環系統健康，保持大腦氧氣的充足供應，促進腦細胞的旺盛代謝。加強四肢特別是手指的運動，以利於增加腦部血流，滿足大腦需求。
