朝鮮的身份制是：查三代。金氏政權依據對自己的忠誠度，設計了一套精緻的出身成分制度，把國民分為：3大階級51種成分。以這一套制度配給國民不同的教育、工作、能獲多少糧食配給、醫療照護，婚姻配偶，甚至居住的城市。
服役10年行將退役，朝鮮人民軍戰士金慶植（化名）自殺了。漫長的10年軍旅生活中金慶植最懇切的願望，那就是加入朝鮮勞動黨，入黨後可以到大學深造、打開飛黃騰達之路。終於到了一年只有幾次的朝鮮勞動黨入黨申請日期。金慶植本人也認為自己已經具備了一切入黨條件，便遞交了入黨申請書。「我們也知道你在軍隊服務生活中認真負責。但朝鮮勞動黨是神聖和光榮的，並不是所有的人都能加入的。」金慶植的爺爺在韓戰時期到過韓國，所以金慶植是「越南者家屬」，家庭成分不好，屬於朝鮮3大階級中的「敵對階級」。這就是不能入黨的理由。
不能放棄入黨的金慶植又鼓起勇氣懇求道：「我盡我的一切更加努力行不行？」但對方無情地回答道：「就算你再怎麼努力也沒人認同你。認真勤奮是重要，但家庭成分也應該好。」10年的等待成為泡影，抑鬱症、對爺爺和國家的怨恨交雜在一起，金慶植選擇了在自己服役的地方用手槍自殺。在朝鮮，自殺是對「對領袖和國家的背叛」，「領袖和國家的背叛者」是朝鮮最嚴重的罪名之一：家人不得給他舉辦葬禮，也不讓家屬看到遺體。除此之外，還要把家屬從原先生活的地方驅逐出去。
精確到了極致的出身成分制度跟朝鮮官方宣傳的人人平等相反，朝鮮人一出生就要繼承不平等地位。一個人進入社會首先遇到的就是家庭出身問題。朝鮮的出身成分要追溯到前三代，是不是根紅苗正。
據報道，金氏政權設計的這一精確到了極致的制度共分為：3大階級51種成分，具體是這樣的:
核心階級-13個成分
日本投降前的勞動者、小作貧農、世襲佃農、集體農場農民、解放後受高等教育知識分子、解放後黨事務員、朝鮮勞動黨員、革命遺家族（抗日戰爭犧牲者遺族）、愛國烈士遺族（韓戰犧牲者遺族）、被殺者遺族（韓戰中被韓國軍隊虐殺的朝軍家屬）、戰死者遺族、後方家族（朝鮮人民軍現役軍官的家族）、榮譽軍人（韓戰負傷兵）。
動搖階級-27個成分
解放前小中商人、知識階層勞動人、手工業者、替工、店員、富農、小中自耕農、中小規模承包商、民族資本家、朝鮮勞動黨停職開除者、滿刑期政治犯、經濟犯罪者、囚犯家人、死囚家屬、迷信崇拜者、儒生、天道教青友黨員、無黨派層、中日回國僑民（朝鮮勞動黨員除外）、外國回流學生。
敵對階級-11個成分
日本官廳反動官僚、產業國有化後的資本家、土地改革時有5畝以上土地持有人、親日親美分子、富農地主、原朝鮮社會民主黨員、1945年後越北者、佛教徒，基督徒、哲學家、反黨反革命宗派分子(即是黨內反對派)。
出身成分制度源於金氏家族極權制度的確立，因此其劃分的標準也是上溯三代對金家忠誠度的調查。1957年，金日成在八月宗派事件後開始肅清朝鮮勞動黨黨內蘇聯派與親中的延安派，隨後，為了方便從源頭上將「可能危害體制穩定的人群」隔離開來，1958-1960年對一般市民根據對金日成的忠誠度分為「核心階級」、「動搖階級」、「敵對階級」3種類。
當時，三個階級的比例是核心階級30%，動搖階級40%，敵對階級30%。核心階級多是金日成在中國東北抗日時的戰友，地位最高，動搖階級對黨不置贊否，人口最多；而敵對階級則是對黨持敵視和否定態度，大概有7萬人，被發配至山區居住並被監視，其中大概6000人被以反革命的名義處決。
1966年-1967年開始，出身成分制度被進一步強化，除對本人外，還對其雙親至六等親調查。數年前，朝鮮向聯合國糧食計劃署提交的現有人口數為2300萬。3個階級中，「核心階級」（又稱「支配階級」）594萬人（佔總人口28%）、「動搖階級」（又稱「基本階級」）954萬人（45%）、「敵對階級」（又稱「複雜階級」）573萬人（27%）。和當初相比，「動搖階級」、「敵對階級」的人數明顯增加。
1995年1月，金正日視察某哨所時提出一切以軍事工作為先，一切以軍事工作為重，正式提出了「先軍政治」的概念，並很快確立其壓倒一切的地位。
為了使軍隊死心塌地效忠於己，金正日調整了社會各個階層的次序，將軍人置於工人、農民、知識分子3大階級之前，以突出軍人的社會地位。「沒有糖果可以活下去，沒有子彈就不能生存。」
這種有沒有用的觀念對殘障人士的命運有不利的影響，他們經常一出生就被趕出大城市，因此只能住在鄉下。身體或心智障礙、駝背、盲人、聾啞人士，都只能由家人照顧，因為沒有任何專門機構。他們被視為次等人類，對社會毫無用處，在街上也沒有人跟他們講話。
在這種社會裏也有特殊集體。屬於這一特殊集體的人沒有出身成分，不能入黨，也不能當兵。可是他們能合法地自由往返中國。這些人是擁有中國國籍的，居住在朝鮮的華僑。不過，這一制度絕不是全能的金三氏的創新，實際上是繼承了朝鮮封建李朝的舊制。
李朝歷經27代君主共五百餘年，除了「事大」中國朝廷外，主要的根基是以「兩班」貴族領頭的種姓式的階級制度，即將朝鮮民眾分為四個階級：
第一等，兩班貴族；
第二等，是兩班貴族的庶子，稱為「中人」；
第三等，是普通老百姓，稱為「常民」；
第四等，則是賤民，稱「白丁」。
核心階級的特供和敵對階級的飢餓
這種制度區分決定了每個人受的教育、工作、能獲多少糧食配給、醫療照護，甚至婚姻配偶、居住城市。在此等級制度下，因犯事「降級」容易，想升級則極難，這制度讓朝鮮2300萬人口中的1/3變成奴隸，剩下的2/3成為盲目效忠者。
朝鮮老百姓很形象地根據出身成分把核心階級比喻成里外都紅的「西紅柿」，把動搖階層比喻為表面紅的「蘋果」，把敵對階層比喻成「葡萄」。
核心階級是支柱力量，其中有相當人數的紅二代、紅三代。還有一些軍烈屬和忠於領袖的工農兵。他們大多居住在平壤、新義州等大城市，壟斷了最好的工作單位。進入朝鮮高等學府，例如金日成綜合大學的入學資格，只分配給核心階級成員。這樣一來，核心階級就在事實上又壟斷了進入高級幹部行列的機會。
當主要節日，「西紅杮」們還會收到金氏家族贈送的高價的進口商品作為禮物，甚至包括豪華轎車。為了讓「西紅杮」們吃水不忘挖井人，對領袖感恩戴德，金正日活着的時候還特意將車牌打上他的出生日「2.16」。
根據2008年統計，平壤有人口3255388人，這些人都是經過認定政治上可靠、出身成分屬核心階級的人。
自上世紀90年代後期開始實施先軍政治以來，朝鮮軍團長，道委書記以上的「西紅杮」們都配有專職護士、保姆以及專用公寓、專用別墅、專用轎車和野戰指揮車等，甚至還運營共他們與年輕美貌的女.性.享樂的「將領休養所」。他們享用國家給予的全套日本產家電、家具、沙發乃至食品等，享受着西方文化。
金日成綜合大學是朝鮮最好的大學，朝鮮勞動黨主要幹部大約有40%畢業於該大學。每個學校和地區都有配額，校長、市和郡人民委員會的推薦是必須的，這是核心階級的壟斷權力。
聯合國的援助物資送達時，大部分東西都被負責發放的「西紅杮」們拿走：他們偷偷趁着半夜用手推車將糧食搬空，儘可能不發出聲音。
一般人根本沒看過什麼國際救援物資，於是大家漸漸就罵這些幹部是「髒狗」。
