法國輪胎集團米其林（Michelin）總部的入口處展示了米其林標識。（THIERRY ZOCCOLAN/AFP/GettyImages）
以輪胎、評鑑美食聞名全球的法商米其林（Michelin）正準備將業務拓展到海運市場。
米其林近期在「Movin』On Summit」峰會上公佈了永續船帆計劃，通過充氣風帆Wing Sail Mobility（WISAMO）以海風進行推動，使船隻可節省20%的燃料。
WISAMO充氣風帆由米其林與兩位瑞士發明家合作發明，是一種充氣、可摺疊和自動化的翼帆系統，設計靈感是來自飛機機翼。帆的面積達1,076平方英尺，採用集成式空氣壓縮機為帆充氣，利用風力的加持，讓船隻減少燃料消耗和二氧化碳等溫室氣體排放。
據報導，米其林設計的高大、白色蓬鬆的充氣帆與自家吉祥物非常相似；不是採用傳統的布帆製成；這些風帆可以通過按鈕來充氣或放氣，因配備了測量風向和風速的傳感器，所以不需要人員操縱也可自動旋轉捕捉風力。
米其林指出，這種特殊船帆面對暴風雨也沒問題，膨起的風帆能有效吸收能量，若天氣過於惡劣，也能迅速收起，無論是面對變化多端的海象，還是一般進港、過橋時都有優勢。
WISAMO項目負責人貝努瓦·戴利茲（Benoit Dailliez）說，這些帆能夠安裝在大型貨輪和遊艇上，特別適用在石油和天然氣油輪、滾裝船或散貨船，對大眾航運市場有一定的吸引力。
到目前為止，他們只測試了1,000平方英尺的版本，將風帆安裝在瑞士納沙泰爾湖的一艘40英尺的遊艇上。
米其林預計可在2022年測試3000到5000平方英尺之間的版本，然後進入全面生產。該公司拒絕透露是否已有客戶下單。
同樣生產高科技風帆的英國公司BAR Technologies已和美國航運巨頭嘉吉（Cargill）簽訂合同，將在2022年之前把「WindWings」改裝到該公司租用的貨船上。
帆船的歷史可以追溯古埃及，當時的人們會乘坐由風和槳提供動力的木船，在尼羅河上浮動。當蒸汽機和柴油機出現後，人們對風帆的需求也隨之下降。如今航運業尋求脫碳，「藉帆船運貨」的想法正在捲土重來。
