日本的考察隊最近在位於海平面以下八千多米的海溝裏面取回一段岩芯，刷新了海洋探測歷史上從最深處海底取樣的紀錄。
43年前，鑽井船格洛瑪挑戰者號（Glomar Challenger）在馬里亞納海溝（Mariana Trench）里位於海平面以下七千多米深處的海底，鑽取了岩芯樣品，是這之前科研人員鑽過最深的海底。馬里亞納海溝為地球目前已知最深的海溝，地處西北太平洋的海床。
直到今年5月14日，考察船凱美號（Kaimei）刷新了這項紀錄，在水深達8023米的海底取得一條岩芯樣品。
當地時間當天上午9點20分，考察隊把40米長的巨型取樣活塞放入海里，以每秒1.1米的速度下降，2小時40分鐘後，終於抵達科研人員從未考察過的最深處海底的鑽探地點。12點06分，鑽探工作開始，取得樣品後立即回收鑽井活塞，下午3點，鑽井活塞回收抵達考察船甲板。
研究人員取得一條長37.74米的海底沉積岩樣品，刷新了科研人員有史以來取得的最深處海底樣品的紀錄：這條岩芯的底部來自海平面以下8,060.74米的地點。
在這之前，科研人員獲得的來自最深處的樣品是來自海平面以下7,734米深的位置。那是2012年，考察船從6,889.5米深處的海底，又往下鑽了844.5米取回岩芯樣品。
這個項目從5月10日起，已經從日本海溝各處共8個地點，鑽取了總計342米長的海底岩芯樣品。
挖出那麼深的淤泥做什麼？
這些沉積岩可以幫助科學家了解日本和西太平洋區域地震的歷史。這項研究考察的日本海溝，是環太平洋火山帶（Pacific Ring of Fire）的一部分。環太平洋火山帶是一個圍繞太平洋經常發生地震和火山爆發的地區，全長40,000千米，呈馬蹄形。
這個區域在過去的幾百萬年來頻繁發生地震，因為沒有多少文字記錄，所以科學家不清楚它們為什麼發生，以及強度有多大。
各類大小地震在日本歷史的方方面面都留下了印記。日本神話中說，地震是一條生活下地下的巨大的鲶魚精造成的。
不管這次研究人員會不會發現這條鲶魚精的下落，至少他們有信心，這些深海岩芯將揭示日本海溝區域在5萬～10萬年前地震的歷史。◇
