9月30日報道英媒稱，新一波利用人類免疫系統的藥物可殺死腫瘤，這讓人們對藥物科學終於即將打敗其最大的對手充滿樂觀，這被形容為終結癌症的開始。
據英國《金融時報》網站27日報道，如果確實如此——很大一部分仍需要證明——那這將是一個非常漫長的開始。
報道稱，自從19世紀50年代以來，醫生就一直在試驗所謂的癌症免疫療法。因為德國醫生發現如果腫瘤受到感染並激發病人的免疫反應之後，它有時會變小。現在，在約160年之後，激發身體天然屏障以對抗癌症的理念終於迎來了自己的輝煌時刻。
以默克公司和美國百時美施貴寶公司為首的製藥企業開發出了一系列治療手段，旨在去除癌症細胞用於躲開免疫系統的屏障。
通過向腫瘤釋放身體對抗疾病的T細胞，這些藥品顯示出能大大延長某些黑素瘤晚期病人生命的潛能，它們對其他幾種腫瘤的治療正在進行中，黑素瘤是致命性最強的皮膚癌。
在即將於馬德里舉行的歐洲內科腫瘤學會一年一度的會議上，獲得大發展的免疫腫瘤學領域將在討論中佔據首要位置。這些藥物是我們了解並治療癌症的更廣泛革命的一部分，針對個別人癌症中單個的分子和基因特徵，基因科學的進步開拓了新的治療方式。
德勤研究所生命科學專家邁克·斯坦丁表示：「過去癌症的治療既是藝術也是科學，需要做出很多判斷。現在我們走向了精確治療，我們更加了解是什麼導致了某種特定形式的癌症。」
這種進步改善了癌症病人的前途——或者至少改變了那些在富裕國家、能獲得最新藥物的癌症病人的前途。美國癌症研究協會表示，美國癌症倖存者，即被診斷癌症後又存活了至少5年的人，是40年前的3倍。
一些評論家甚至表示，癌症或許會經歷類似於愛滋病的轉變，獲得抗逆轉錄病毒藥物治療後，愛滋病從被判死刑的疾病變成了可控的慢性疾病。不過，正當科學開始趕上癌症時，這種疾病的規模增加了。
世界衛生組織表示，全球每年有820萬人死於癌症。
發展中國家的發病率上升，部分由於吸煙率高，吸煙導致的癌症佔全球癌症死亡的五分之一。不健康飲食和缺乏鍛煉等伴隨該疾病的其他生活方式因素也傳播到了西方國家之外，例如中國和印度這類更加工業化的國家。
世衛組織表示，這些威脅會讓全球癌症數量在未來20年增加57%。這會給發達經濟體和發展中經濟體的醫療系統都帶來沉重的負擔。
癌症藥物的價格在美國和歐洲已經成為論戰的話題。如果病例增加，同時新藥物能讓病人活得更長，這種緊張局勢只會加劇。製藥公司說，高價格是合理的，因為研發費用很高。
不過人們希望，能讓藥物更加有效的科技進步最終同樣也能讓開支處於可控範圍內。對癌症背後生物學的了解增加，可能會導致更有選擇性的治療以及更有效的臨床試驗。
目前，靶向療法佔癌症市場的46%。這種藥物打擊對癌症發展至關重要的特定蛋白質。
還有其他方法正在開發，包括對病人的T細胞進行基因重組以攻擊癌症。德國專功免疫腫瘤學的伊馬提克斯醫藥公司行政總裁保羅·海厄姆表示：「如果找對目標，就能讓腫瘤消失。」
