根據《科學日報》（Science Daily）報道，加拿大卑詩大學（UBC）研究團隊在權威期刊《細胞：幹細胞》（Cell Stem Cell）最新一期發表突破性成果，首度在實驗室環境中穩定產出關鍵免疫細胞——輔助T細胞（Helper T cells）。這項技術被視為解決細胞療法長期無法量產的核心瓶頸，未來有望讓動輒天價、必須量身訂製的治療方式，轉變為可預先生產、價格可負擔的常規醫療。
當前廣泛討論的細胞療法，例如CAR-T療法，雖對部分末期癌症展現驚人療效，但其最大限制在於高度客制化。醫護人員必須先從患者體內抽血，分離免疫細胞，再耗費數周於實驗室培養與改造，流程複雜、等待時間長，治療費用也居高不下，難以普及。
研究共同資深作者、卑詩大學學者贊德斯卓（Peter Zandstra）指出，高效的癌症免疫治療，必須仰賴「殺手T細胞」（Killer T cells）與「輔助T細胞」的協同作戰。殺手細胞負責直接攻擊癌細胞，而輔助T細胞則如同指揮中樞，負責辨識威脅、啟動並維持整體免疫反應。過去，科學界雖能穩定培養殺手T細胞，卻始終無法大量生成功能完整的輔助T細胞，成為限制療效的關鍵因素。
研究團隊進一步發現，幹細胞在分化過程中，是否能發展成特定T細胞類型，取決於名為「Notch」的生物信號機制。該信號如同一項有時間限制的開關：在發育初期必須啟動，但若持續時間過長，反而會抑制輔助T細胞的形成。
共同資深作者萊文斯（Megan Levings）表示，團隊透過精確控制Notch信號關閉的時點，首次成功誘導幹細胞分化為功能完整的輔助T細胞。實驗結果顯示，這些在實驗室培養出的細胞，無論外觀、受體特徵或免疫行為，都與人體內自然生成的輔助T細胞幾乎無異。
這項突破意味着，未來免疫細胞可望以標準化流程預先大量生產。當患者需要治療時，無須再等待數周進行個人化培養，而是直接使用「現成」的細胞產品，大幅降低時間與成本門檻。
贊德斯卓強調，此技術不僅適用於癌症治療，在傳染病與自體免疫疾病等領域同樣具備巨大潛力，是推動先進醫療走向普及化的重要里程碑。目前相關研究正由卑詩大學生物醫學工程學院持續深化，目標是儘快推進至臨床應用階段。
癌細胞示意圖（圖擷取自ingimage）
