科學家近日發現癌症用以癱瘓人體免疫系統的「秘密武器」，為開發新一代癌症免疫療法帶來新希望。
美國德州大學西南醫學中心研究指出，癌細胞會利用人體一種荷爾蒙，與免疫細胞上的特定受體結合，使原本應攻擊癌細胞的免疫細胞反而幫助腫瘤生長，成為「免疫叛軍」。
研究發現，當腫瘤出現時，骨髓細胞最先抵達「戰場」，但很快會從「抗癌」轉為「助癌」。數年前，研究團隊已發現骨髓細胞上有一種名為LILRB4的抑制性受體，一旦被激活，骨髓細胞便失去攻擊腫瘤的能力。
最新研究通過全基因組篩查，找出激活這個「叛變開關」的元兇——荷爾蒙SCG2。實驗證實，SCG2會與LILRB4受體結合，不僅關閉骨髓細胞的抗癌功能，還阻止它們召喚T細胞來助戰。
在小鼠實驗中，若以抗體阻斷LILRB4或清除SCG2，癌細胞生長明顯放緩。這項成果已發表在《自然免疫學》期刊，為免疫療法提供全新治療靶點。
研究主要作者張澄澄教授表示，目前免疫療法僅對約二至三成患者有效。未來若能開發阻斷SCG2與LILRB4結合的藥物，有望擴大免疫療法的適用範圍。反之，此機制也可能用於治療因骨髓細胞過度活化所致的自體免疫或發炎性疾病。
圖為T細胞攻擊癌細胞示意圖（圖取自Freepik
