帝國的初創
建武二年(公元26年)正月，劉秀在洛陽將有功之臣都封為諸侯，其中封地最大的有四個縣。博士丁恭對此提出反對，他說：「古時候帝王給諸侯的封地不超過百里，使諸侯領地不要過大，這是使國家安定的辦法。如今封給諸侯四個縣，不合古制啊。」劉秀搖搖頭：「古時候，那些滅亡的國家，都是因為君主無道造成的，沒聽說有因為功臣封地大而亡國的。」——「帝曰：『古之亡國，皆以無道，未嘗聞功臣地多而滅亡者』」(《後漢書‧光武帝紀》)。他在給諸侯的策命上寫道：「居上位而不驕橫，雖處高位也沒有危險;節制自己不超越尺度，即使盈滿也不會溢出。敬之戒之。」
朝堂上的百官分封完畢，皇后還沒立呢。劉秀有兩個妻子，一個是從小就被他看中，並在患難中下嫁於他的陰麗華;另一個是平定河北時，半推半就娶來，並為他生下長子劉彊的郭聖通。
無論基於恩義，還是基於愛情，劉秀都希望立陰麗華為後。而且，五個月前，郭聖通的舅舅——真定王劉楊因圖謀反叛，剛被前將軍耿純誅殺，此事雖然與郭聖通無關，但劉秀心裏多少還是有點不舒服。陰麗華卻堅辭不肯做皇后，她知道，自己的丈夫是皇帝，皇帝就要守皇室的規矩，按慣例，皇長子要立為太子，太子之母當為國母。最終，劉秀立郭聖通為後，劉彊為太子——「後固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇后」(《後漢書‧後紀》)，但他自此更敬重陰麗華了。
為補償陰麗華為自己的多年等待，劉秀再次出征時，總是把陰麗華帶在身邊。之後，郭聖通因劉秀冷落了自己，心生怨恨，時不時的說幾句怪話，諷刺陰麗華和劉秀。直到建武十七年(公元41年)，劉秀受不了了，以「懷執怨懟，數違教令」為由，把郭皇后又貶回了郭貴人，立陰麗華為國母，此乃後話。
此時，東漢帝國的輪廓已成，但是天下尚未平定。成都有個自稱「公孫帝」的公孫述，安定(今甘肅涇川北)、天水(今甘肅天水西北)等四郡還有個騎牆觀望的隗囂，後來，九原(今包頭市西北)的盧芳也跟着湊熱鬧，在匈奴的支持下，自稱天子。此外，還有莽新時期遺留的各地小股盜匪。
劉秀繼續踏上了他的征戰之旅，各地陸續被納入東漢版圖，最後，大的割據勢力只剩下西蜀稱帝的公孫述了。
西蜀的敗亡
建武十一年(公元35年)閏三月，征南大將軍岑彭與大司馬吳漢、誅虜將軍劉隆、輔威將軍臧宮，起荊湘六郡水陸兵馬共六萬餘人，在荊門會師，公孫述在荊門的守將任滿、田戎大敗而逃。漢軍溯江而上，「百姓皆大喜悅，爭開門降」(《後漢書‧岑彭列傳》)，漢軍得以長驅直入平曲(今四川墊江縣附近)。
這時，劉秀給公孫述送來一封信，勸其投降。公孫述把信給自己兩個親近的大臣常少、張隆看，二人想想了漢軍的攻勢，又看到劉秀開列的條件，說，條件不錯啊，投降投降。公孫述嘆了口氣：「興與廢都是命，天子怎麼能投降!」——「述曰：『廢興命也。豈有降天子哉!』」(《後漢書‧公孫述列傳》)。
他派自己的弟弟公孫恢和大將延岑等，率軍拒守廣漢(今四川省德陽廣漢市)、資中(今四川省內江市資中縣)等地，卻不料岑彭大軍用疑兵之計，繞過延岑的防線，已到武陽(今四川省成都市南)。公孫述聞信，大驚失色，你可太「坑爹」了啊!既然如此，就別怪我用狠招了。於是，本該在諜戰片裡的情節出現了，公孫述派刺客去暗殺岑彭。
漢軍紮營後，岑彭問，這裏是什麼地方啊，當地人告訴他，因為活了八百歲的彭祖最後死在這裏，所以此地叫彭亡(今四川省彭山縣東)。岑彭一聽，心裏「咯登」一下，這個地名克我啊，得換換地方。但此時天色已晚，只好等天亮再說了。結果，岑彭當晚遇刺身亡。——「彭所營地名彭亡，聞而惡之，欲徙，會日暮，蜀刺客詐為亡奴降，夜刺殺彭」(《後漢書‧岑彭列傳》)。
從岑彭打破荊門，直至武陽，一路上，「持軍整齊，秋豪無犯」(《後漢書‧岑彭列傳》)，劉秀聽說岑彭遇刺的噩耗，十分難過，厚賜其家眷，並追封岑彭為壯侯。
公孫述原本命在頃刻，如今岑彭一死，漢軍攻勢稍緩，讓他挨過了一年。建武十二年(公元36年)，大司馬吳漢、輔威將軍臧宮率軍，攻破了成都的外圍防線，公孫恢和公孫述的女婿史興都戰死了。蜀軍將帥一看，這仗必敗無疑，快跑吧，公孫述拿他們的家人當人質，還是制止不了這股逃亡的浪潮。
當年十一月，吳漢、臧宮率軍攻打成都。公孫述占卜了一下，得到的結果是「虜死城下」(《後漢書‧公孫述列傳》)，「虜」這個字眼，在這種場合多指亂臣賊子的意思。公孫述誤會了，他認為成都是自己的地盤，那漢軍將領當然是「虜」啊，那這個結果不是預示着吳漢、臧宮今天會死在城下嗎?此刻，他或許忘了那個促使他稱帝的夢，也忘了夢中人對他說的十二年帝王之命，至此已經到期了。
於是，他親自帶着幾萬人馬和延岑一起出城迎戰漢軍。「開場戲」還不錯，延岑PK臧宮，「岑三合三勝」(《後漢書‧公孫述列傳》)，到中午時分，士兵們沒吃到午飯都累了，這時，漢軍組織敢死隊突然衝鋒，蜀兵亂了，公孫述在亂軍中被刺中胸口，當夜就死了，也許他最後才明白，占卜得到的那個「虜」，原來指的就是自己啊。
劉秀的「柔道」
西蜀既定，天下已平，劉秀一生最波折的部份已經過去了。兵征天下時，劉秀衝鋒陷陣，勇猛非常，治理天下時，他想怎麼做呢?
建武十七年冬，劉秀回老家探望，請家裏的親戚們吃飯，幾個姑姑嬸嬸輩的老太太喝酒喝的高興了，就在那互相議論：「文叔(劉秀的字)小時候人就老實，也靦腆，又溫柔又誠實。沒想到現在竟然當皇帝了!」劉秀聽到，哈哈大笑：「我治理天下，也要用這個柔和的風格。」——「帝聞之，大笑曰：『吾理天下，亦欲以柔道行之』」(《後漢書‧光武帝紀》)。
劉秀的「柔道」，充分應用在他糾正莽新亂政遺留的社會問題。王莽式的折騰，使很多百姓一貧如洗，不少人不得不賣兒賣女，或者賣身為奴。
建武二年(公元26年)五月，劉秀頒佈詔書：「有被迫嫁人為妻的女兒或被賣的兒子，如果想回到父母身邊，完全聽憑本人的意願。不放人的，按非法拘禁罪處理。」——」民有嫁妻賣子欲歸父母者，恣聽之。敢拘執，論如律「(《後漢書‧光武帝紀》)。
建武六年(公元30年)五月，劉秀頒詔，按照漢孝文帝舊制，將「農業稅」減少為三十分之一。——「其令郡國收見田租三十稅一，如舊制」(《後漢書‧光武帝紀》)。
建武七年(公元31年)，劉秀頒詔，因饑荒或遭青州、徐州的亂軍擄略，被迫成為別人奴僕或小妾的百姓，
去留要根據本人的意願，如有人不許其返回家園的，按買賣人口罪論處。——「詔吏人遭飢亂及為青、徐賊所略為奴婢下妻，欲去留者，恣聽之。敢拘制不還，以賣人法從事。」(《後漢書‧光武帝紀》)。
對王莽亂政後留下的爛攤子，東漢帝國費了好一番手腳，使中原漸漸恢復舊觀。
對於光武帝劉秀，史書上評價他「每旦視朝，日仄乃罷。數引公卿、郎、將講論經理，夜分乃寐」(《後漢書‧光武帝紀》)，就是說劉秀每天一大早就開始辦公，太陽偏西才下班，之後，還常找大臣們來討論學經書的心得，直到大半夜才睡。太子見他這麼辛苦，就找了個機會勸他：「老爸你這樣太累，還是抽點時間娛樂娛樂吧。」劉秀搖頭：「我喜歡這樣的生活，不覺的累啊。」——「帝曰：『我自樂此，不為疲也』」(《後漢書‧光武帝紀》)。
中元二年(公元57年)二月初五，漢光武帝劉秀在南宮前殿逝世，留下了一份與他生前風格一樣簡單的遺詔：「我沒給百姓帶來好處，身後事都按照孝文皇帝那樣辦理，務必簡單節省。各地方長官都不要來京城弔唁，也不要派人或寄信弔唁。」——「遺詔曰：『朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省。刺史、二千石長吏皆無離城郭，無遣吏及因郵奏。』」(《後漢書‧光武帝紀》)。
光武帝統一天下之後，海內日漸安定。莽新時期脫離中原的周邊各國，又像西漢時一樣，逐漸來朝貢，中原內外一派漢室中興之像。漢帝國經王莽篡權一度中斷，自光武中興，又延續了二百年的江山，正可謂「興復江山又久長」。
翰青嘆曰：
賊子亂政壞朝綱，
假造符命敢稱皇。
驚起泉中真命主，
擁兵百萬也難當。
堂堂天意不可違，
順之者昌逆則亡。
鑑古知今君擇路，
莫負史筆着文章。
劉翰青
癸巳年正月於翰青草堂
癸巳年冬月修改(全文完)
參考書目：
《左傳》(春秋左丘明着)
《漢書》(東漢班固着)
《後漢書》(南朝宋范曄着)
《東觀漢記》(東漢劉珍、延篤等着)(聚珍版)
《韓詩外傳》(西漢韓嬰着)
《呂氏春秋》(戰國呂不韋等編撰)
