其實，中外都有送禮的習俗，東西方對贈送禮物都很重視，而且都認為應該禮尚往來，有來有往。中國有句古話，「來而無往，非禮也。」你請我吃一頓飯，我也請你一頓。你送我禮品，我下次也還禮給你。我送你禮品，你不回禮，下次我也不再送了。在外期間，我有一次去法國人家做客，走到半路想起來沒帶禮物。考慮到交通堵塞，就只好空手前往，但我知道這樣的確有點失禮。不過，輪到我請他和其他朋友吃飯，他也如法炮製，沒帶禮物。這就是對等原則。
然而，東西方文化的送禮行為還是有很大差異的。首先是禮品觀念上的差異。中國人往往注重禮品的實質意義，即它的實用價值，而不喜歡中看不中用的東西。我想，這主要是因為幾千年來中國一直被人口壓力所困擾，資源匱乏，社會生產力一直在低水平上循環，因此，我們尤其注重物質生活，注重物質的實用性。給新婚夫婦送禮，過去常常是被面、床單、桌布等，為新生兒祝生或抓周，常常送包裝精美的小衣服，都很實惠。不過，現代人更加開明，這些被面、床單或小衣服多得實在難以處置。於是，現在乾脆改送錢，愛買什麼買什麼，真是越來越實用。
即使是送文化、送高雅禮品，中國人也十分注意其實用價值。比如說中國人送字畫、郵集，往往不在乎對方是否欣賞，而在於字畫、郵品的收藏價值。新年送賀卡，往往選擇有獎明信片，說不定對方還可以中獎。過年還可以送保險卡。賀卡、保險卡同樣是卡，但實際意義不同。現在生活條件都上了一個層次，中產階級家裏該有的都有了。禮送得不對，或送重複了，會適得其反。於是，乾脆改送購物卡，缺什麼買什麼。即使是外事禮品，許多單位往往是按照中國人注重實用的標準來定做的，如手錶、皮帶、坤包、錢包、襯衣、T恤等。因為這些單位在定做外事禮品時，要考慮到送禮對象不僅是外國人，更重要的是還有中國人。
中國人注重禮品的實用價值，還表現在對價簽的重視程度上。我們出國時買禮物送人，外國商店的店主或店員往往會費很大的事專門把價簽撕下來，而中國人恰恰就要這個價簽，為的是讓人看到禮物的實際價值。我們有時在國內購買降價、打折商品送人，還特意讓商店給留下原價的價簽，或開上原價的小票，為的是讓受禮者感到自己心誠，送上了如此貴重的禮物。有些商品的原價簡直是天價，送禮的人明知受禮者不會相信，也要留着原價的價簽。
東南亞一帶國家，如泰國，馬來西亞等，深受中國文化影響，在送禮時也有注重禮品實用價值的傾向，尤其是給中國人送禮。那些主管泰國事務的人，T恤基本不用買，幾乎都是泰國人送的。
而西方人往往注重禮品的紀念價值。確切地講，中國人送的是禮品，而西方人送的是紀念品。應去西方人家做客，可以給女主人送一束鮮花，給男主人送一瓶葡萄酒。還可以帶上具有本國特點的小工藝品，一本自己或對方喜歡的書，或一盤CD，或一本自己寫的書。我常在國內買一些民樂或民歌CD送西方人，價格不貴，一般一盤CD在20元人民幣左右，但很受歡迎。
在機場和火車站迎接客人，或去醫院探視病人，送上一束鮮花，顯得既自然又熱情，而不必考慮花束的大小。同樣，在你宴請西方人時，也別指望對方能送多麼貴重的禮物，可能性最大的是本國產的葡萄酒，或其他一些價格不貴但頗有紀念意義的小工藝品。他們出國旅遊，回來後經常會買一些明信片送給辦公室同事或親朋好友，有時送幾塊巧克力。因此，西方人注重的不是禮物的輕重或禮品價格的高低，而是禮品的紀念意義。中國有句古話，「千里送鵝毛，禮輕情義重。」西方人的送禮習慣真正體現了這一原則。
其次，中西方文化在送禮的目的上也顯露出不小的差異。中國人送禮，往往目的性很強。中國人的禮，常常是在請求別人幫助前送出去的。過去，到某人家裏提着幾瓶酒，一定是有事相求。找別人幫忙時，禮物有時會提前送，為的是事情辦得更順利一些。在國外旅行，每每在機場遇到行李超重，我們往往會事先給櫃枱的辦事人員送上一件小禮物，希望對方能夠手下留情。這些方法在許多第三世界國家和個別西方國家很管用，目的無非是在得到幫助或受惠後表示感謝，或是增加請求幫助的份量。
而西方人注重的是送禮這一行為，以及禮物的象徵意義。他們的禮物一般都不貴，而且一般是在得到幫助之後送，以表達誠懇的謝意。此外，在接受禮物時，中國人和西方人的反應截然不同。在中國，人們接受禮物時往往並不喜形於色，且不當面打開禮品，認為這樣做非常不禮貌，而且會給人留下「貪財」、「貪婪」的印象，或讓人感到對所接受的禮物過分在意。往往是在客人離開後，或回到家後悄悄打開禮品。
而在西方，人們在接受禮物時，想到的首先是感謝。因此，為了表示謝意，他們往往會當面小心地打開禮物，大呼小叫地稱讚一番，激動時還擁抱你一下，與你同時分享快樂。有時在結婚慶典上，主人還將客人送來的禮物展示一番，以增加喜慶的效果。
儘管中國和西方在送禮上有如此大的文化差異，但並不是說西方文化就一定優越於中國文化，也不能說中國文化表現出虛偽的一面，西方文化表現出坦誠的一面。
首先，任何習慣，只要成了一種禮節，都會帶有一定的虛偽性，或者反過來說，都是一種善意的表現。有些美國人逢人便問候：「Hi, how are you doing?」讓你感到好像很熱情，其實，也許他剛才假裝沒看見你，或者也許根本就不想與你交談下去。即便如此，禮節告訴他要作出與你很熟的樣子。中國人打招呼，一個簡單的「你好」，並不能說明中國人的冷淡，而只能說明中國人的務實態度和說話簡潔的風格。
同樣，西方人當面打開別人贈送的禮物，大呼小叫地讚嘆一番，他也許未必在乎你的禮物，只是禮節告訴他應該表示謝意，至少表面上應該表現出濃厚的興趣，以免損害對方的感情。而中國人等客人走之後才悄悄打開禮物，一是不想給對方以貪婪的印象，二是中國人普遍注重禮物的實用價值，萬一禮物不實用，或對方送重複了，也不至於使對方下不了台。因此，禮節告訴他不應該對禮物太在意。中國人的這種行為實際上是在向對方傳達一個信號：我對你是否送禮、或禮物的輕重並不感興趣，即便你不送禮物也照樣受歡迎，也不會影響我們的關係。然而，這個信號有時則需要西方人去慢慢體悟。
再者，就不同的行為來說，中國人和西方人往往具有相同的心理，只是其外在的表現形式有所不同罷了。比如說，在送禮和受禮時，中國人和西方人對禮品所表現出的興趣是一樣的：送禮者都希望對方能喜歡自己送的禮品，而受禮者也都因為接受了對方的禮品而高興。然而，中國人往往表現出來的是極大的自謙，在送禮時常常故意貶低自己所送禮物的價值。即使送給對方的禮品價格昂貴，也要說一聲「區區薄禮，不值一提」。這種以否定的形式來肯定自己所送禮品的價值，是西方人所不能理解的，他們不懂得這種繞圈子的說法，或者說，無法悟出否定中隱藏的肯定意義。
在接受禮物時，中國人常常推辭一番，並且說「哎呀，還帶禮物幹什麼」，在對方再次堅持後才收下，表明即使接受也是出於無奈，並伴以「怎麼能讓你破費」或「下次可不能這麼客氣」或「下不為例」的客套話，然後將禮品放在一旁，顯出對禮品漠不關心的態度，生怕對方認為自己是衝着別人的禮品來的。然而，就客人走後便悄悄打開禮品這一行為來說，足以證明中國人對受禮也是在乎的，只是不當面表現出來罷了。
而西方人的表現形式卻相反，他們總是對自己準備的禮品採取讚賞的態度。他們會告訴你這是從哪兒買的，經過了多少周折，或者製作工藝多麼複雜，多麼不容易，總之是希望你能喜歡。在接受禮品時，儘量表現得對你的禮品很感興趣，對你的送禮行為表示感激。
中國傳統文化認為，「人之初，性本善」。人的本意都是積極的，人的內心都是善意的，關鍵在於你是否理解在不同文化的長期薰陶下，各種不同的人類群體對善意所採取的不同表現形式。這才是面對文化衝突的正確態度所在。與此同時，剖析自己的文化，並不是數典忘祖，崇洋媚外。歷史就是在不同的文化進行相互交流和學習中前進的。
